Решив, что со всем этим будем разбираться уже утром, направилась к небольшому хлипкому крылечку без перил. Боясь, что доски, сгнившие за долгие года, сейчас треснут и проломятся под моим весом, аккуратно поставила ногу на первую ступеньку. Она скрипнула, но выдержала.

На удивление, дверь, ведущая в дом, отворилась тихо, словно петли уже кто-то успел смазать. Зато вместо их визга я услышала тихий смешок Сагана, который все это время наблюдал за моими методами попадания в старый-новый дом.

— Проходи уже, — чародей подтолкнул меня в спину и зажёг красный пульсар. Он подлетел к потолку и мягким светом озарил небольшую прихожую, в которой кроме маленького шкафа без дверок ничего и не было.

Половицы скрипели. Некстати вспомнилась одна из страшных постановок, с которой в Табрунг приезжали бродячие артисты. Они рассказывали историю о диком чудище, живущем в старом доме. Чем питалось это чудище, думаю, догадаться несложно.

Стараясь отогнать от себя эти мысли, я подошла к двери, которая должна была вести в дом, и дёрнула за ручку. Да так и осталась с ней стоять.

— Староста просил починить этот дом, а не разнести его по кусочкам, — вздохнул колдун, забирая у меня несчастную проржавевшую ручку и прикладывая её к тому месту, где она должна быть.

Прошептав что-то себе под нос, Саган выпустил с пальцев тонкий огненный лучик и приварил оторванную мной ручку на место.

— Проходи, — мужчина открыл передо мной дверь.

— Шерил? — Бристиа откинула с лица несколько рыжих прядей и, отпихнув сумку, которая почему-то стояла посреди полупустой комнаты, направилась ко мне. — Я думала, что ты сегодня останешься ночевать там. Поздравляю, я так рада за тебя.

Подруга обняла меня, чем повергла в немой шок. Никогда до этого не замечала за колдуньей подобных порывов. Но чтобы ненароком не спугнуть, обняла её в ответ.

— Спасибо.

— Вы уже поговорили? — Брис спрашивала о маме.

— Да. Но этого так мало.

— Понимаю.

Эту необычную идиллию нарушило отчаянное покашливание. Причём исходило оно не от Сагана, который вполне мог так замаскировать смех, а от Драфока, который выполз из-за угла и отчаянно отмахивался от роя каких-то насекомых, выбравших парня своей целью.

Мастер взмахнул рукой, превращая тельца насекомых в пыль, медленно оседающую на пол.

— Я там это, кровати подготовил, — чихая и утирая нос, оповестил нас третьекурсник, а мы с Бристией, не сговариваясь, рассмеялись.

Практика обещала быть если не простой, то весёлой. С этими ребятами скучать не придётся.

Дом, который нам выделил староста, оказался больше, чем мне показалось с первого взгляда. Две спальные комнаты Драфок уже убрал и даже перетащил кровать из одной в другую, чтобы мы могли жить с Бристией вместе. Кухню и некое подобие гостиной ещё предстояло привести в надлежащий вид, но думать об этом прямо сейчас не хотелось. Сейчас хотелось лишь спать.

Свежее постельное белье, выданное старушкой, чьё имя я так и не узнала, приятно холодило спину. Натянув одеяло повыше, я перевернулась набок и окинула взглядом тёмную комнату.

В открытое окно задувал ветер. Мне жутко не хватало тут занавесок, которые подлетали бы вверх от каждого порыва и добавляли помещению немного уюта.

— Не спишь ещё? — Бристиа пошевелилась. Наши кровати стояли друг напротив друга.

— Нет, — я перевернулась на спину и заложила руки под подушку, пахнущую пылью. — Но надо бы.

— Надо, — согласилась колдунья и замолчала.

Шли минуты, ухала ночная птица. Я уже подумала, что подруга уснула, когда она вновь заговорила:

— Я рада, что ты нашла тут свою семью. Бывает же такое.

— Сама не верю в это, — я прикрыла глаза, чувствуя, как накатывается дрема. — Но как так вышло, что отца направили именно сюда?

— Не знаю, Шер. Но ты ведь все равно докопаешься до истины. Тем более мы тут до осени застряли. Редко когда практика завершается раньше.

Я ничего не ответила. Но меня радовало то, что я смогу провести время рядом с дорогими мне людьми. И пусть все проблемы, принцы и высшее общество катятся псу под хвост. До осени у меня есть время, чтобы уговорить маму вернуться, найти хоть какую-то информацию об отце и стать сильнее. Настолько сильнее, чтобы один заносчивый красноволосый колдун попросил у меня помощи, когда она ему понадобится.

Практика в Восточном Хастоу текла своим чередом. Мы обустраивали дом, помогали местным жителям, выполняли задание Академии и Ложи. Я находила время на общение с мамой и старостой, которого по-прежнему не могла называть никак иначе, не могла себе приучить. Через два дня после прибытия Саган обучил меня созданию простейших иллюзий, после чего я отправилась опрашивать местных жителей. Некоторые помнили Беона Селинера по его первому приезду сюда, когда чародейка из Ложи не справилась с заданием и люди начали пропадать вновь, несмотря на то, что между этими событиями пролетело пятнадцать лет.

Где-то на двенадцатый день опросов я поняла, что Восточный Хастоу не такой уж и маленький, как мне показалось поначалу. Я даже себе карту набросала, чтобы отмечать, кого опросила, а до кого ещё не дошла. Саган наблюдал за всем этим и тихо посмеивался, но не мешал.

А по вечерам, когда Бристиа и Драфок возвращались домой и падали без сил, мы с колдуном отправлялись в поле или на опушку леса на тренировки. Криомантия подчинялась все лучше и лучше, искра воды больше не капризничала, а я радовалась этому, как маленький ребёнок.

Я проснулась несколько минут назад, но все никак не могла себя заставить встать с кровати. По дому плыл отвратительный запах чего-то горелого, а я с жалостью смотрела на открытое окно, в которое и не собирался просачиваться свежий воздух.

Бристию к готовке мы допускали в крайних случаях и, видимо, сегодня наступил именно он. Не скажу, что мне удавалось готовить все те продукты, которыми с нами делились жители Восточного Хастоу, лучше, но я хотя бы успевала вовремя убрать посуду с огня. Сколько мне ожогов за это время вылечил Драфок, уже и не счесть, но пища хотя бы не превращалась в чёрные угольки.

Аппетит пропал полностью и, зажимая нос, я медленно встала с кровати, морщась каждый раз, как за окном протяжно кричала какая-то птица. Накинув лёгкое белоснежное платье, вышла из комнаты и вздрогнула.

Сизая дымка затянула почти всю комнату. Ни Драфока, ни Сагана в поле зрения не наблюдаюсь. Лишь из кухни попеременно раздавался то грохот, то поток отборных ругательств.

Решив не попадаться подруге на глаза, чтобы на мне не опробовали все те великолепные блюда, которые Пайба даже в страшных снах не видел, медленно двинулась к выходу, стараясь в задымлённой комнате ни на что не наткнуться.

Но, кажется, Братья-Близнецы в этот раз от меня отвернулись.

— Шерил! — размахивая чем-то отдалённо похожим на половник, из кухни выплыла Бристиа.

Разогнать дымку у колдуньи таким способом не получилось, и она закашлялась.

Вздохнув, я прошла к выходу, открыла дверь и взмахнула рукой, проговаривая несколько слов. В помещение ворвался ветер, прошёлся по углам и утащил за собой на улицу весь смрад и запах гари.

— Спасибо, — прокашлявшись, отозвалась подруга. — А где все?

Ну вот, теперь мне ещё и парней перед ней выгораживать. Спасибо, ребят. Должны мне будете.

— Драфок, наверное, уже в Храме. У него там какие-то дела образовались, он же ещё вчера рассказывал. Разве не помнишь?

Бристиа отрицательно покачала головой. А я порадовалась тому факту, что её искра не позволяет отличать ложь от правды. Вот только она могла сейчас нарушить своё слово и залезть ко мне в голову, чтобы прочитать мысли…

— А Саган сейчас готовится к нашему занятию. Сегодня решили не тянуть до вечера, да и дел у меня сегодня нет.

— О, тогда идём завтракать! — обрадовалась подруга, взмахнув неопознанным столовым прибором. — У меня как раз все готово.

— Меня Саган убьёт, если я опоздаю, — пробормотала я, бочком пробираясь к выходу. — Прости.