— Я еду туда не веселиться и угождать королю, а встретиться с представителем Ложи. Но я тебя услышала. Спасибо за то, что научил. Я постараюсь не ударить в грязь лицом, осталось только партнёра там подобрать половчее.

— Это ты мне сейчас так корректно отворот дала? — хохотнул чародей, подзывая к себе пульсары и гася их один за другим.

— Поясни, пожалуйста, — я устало потёрла виски: голова раскалывалась.

— Я думал, это очевидно, — пожал он плечами. — Если куратор и ученик разного пола, то они вполне могут составить пару на балу.

— А разве королевский двор должен знать, что ты стал моим учителем? — я приподняла брови.

— Нет, — качнул головой Саган, — им об этом знать совсем необязательно.

Голова разболелась до такого состояния, что я уже мало что понимала, ещё и колдун говорил загадками. Надо с этим поскорее заканчивать и отправляться спать.

— Это сейчас было предложение составить пару на балу? — спросила я напрямую.

— Где-то там, — мужчина оперся руками о край парты, за которой я сидела. — И что на это предложение скажет дама?

— Дама скажет, что с таким партнёром ей будет не страшно танцевать на королевском приёме, — усмехнулась я. — Вот только дама не обещает, что башмаки кавалера останутся чистыми, как утренний снег.

Саган рассмеялся:

— Уж это я как-нибудь переживу.

Ойкнув, я прикрыла глаза. Булавку, уколовшую меня в бок, тут же выдернули.

— Как вам? — одна из модисток вскинула вверх руки, сотворяя прямо в воздухе магическое зеркало.

Это платье я уже видела, но теперь вместо наколдованного макета из ткани и золотистых цепочек на мне был самый настоящий сшитый наряд, который не рассыплется на составляющие, если колдуньи перестанут концентрироваться на удерживающих заклинаниях.

— Очень красиво, — выдохнула я, нисколечко не кривя душой.

Или мне показалось, или все они синхронно выдохнули.

Я бросила взгляд на Бристию, которая стояла у окна в гостиной и смотрела куда-то вдаль. Девушка будто силилась что-то углядеть за белоснежной ледяной стеной из снега.

— Сейчас мы высушим ваши волосы и соберём их в причёску, — защебетала самая молоденькая из модисток, устанавливая невысокий пуфик рядом со мной. — Присаживайтесь.

Я тряхнула мокрыми тёмно-синими волосами, обдавая брызгами модисток, которые выгнали меня из купальни, не позволив понежиться в горячей пенной воде, и опустилась на предложенный пуф.

Возможно, мне послышалось, но Бристиа, заметив мою выходку, совершенно по-девичьи хихикнула.

Одна из женщин поставила рядом со мной светло-фиолетовые, в тон нижней юбки платья, туфли на высоком тонком каблучке. Другая запустила руки мне в волосы, посылая волну жара. А я почему-то невольно сравнила её магию с магией Сагана, который при первой нашей встрече помог мне высушить локоны.

Закрыв глаза, я отдалась в их руки, позволяя наносить на лицо макияж и укладывать волосы в высокую замысловатую причёску. От мыслей о предстоящем бале сердце замирило, а потом начинало бешено биться где-то под горлом.

Да, сегодня я предстану перед всем высшим светом как победитель Состязания Стихий. Вторая Селинер, одержавшая победу. Вот только это все было ложью. Ну и пусть! Зато благодаря этой лжи я смогу разузнать у представителя Ложи, что случилось с моим отцом.

Невольно в памяти всплыли слова ректора о том, что от моего вопроса будет зависеть моя дальнейшая судьба. Глава Академии Двух Богов сказал, что если я подберу достойный вопрос, то это может помочь мне с будущим членством Великой Ложи. Но не это было моей целью.

Не скрою, я бы с радостью вступила в их ряды. Но позже. После того как сделаю все, что должна. А список моих планов рос с нереальной скоростью. Помимо поиска родителей, я должна была отблагодарить Сагана и подруг. Драфок тоже входил в список тех, кому я должна. Вот только никто из них не просил у меня помощи, не говорил, что она им в чем-то нужна. Потому я просто помнила и была готова прийти на выручку в любое время дня и ночи.

— Посмотрите, — попросила девушка, создающая из моих волос причёску по последней моде королевского двора.

Магическое зеркало разделилось на два овальных фрагмента. Один завис у меня перед лицом, а второй за спиной, позволяя рассмотреть шедевр со всех сторон.

Надо отдать этой колдунье должное. За неполный час ей удалось уложить мои волосы так, будто этим занималось по меньшей мере пять человек на протяжении суток.

Да, тут я преувеличиваю, но мне и впрямь очень нравилось, насколько легко падают завитые тёмно-синие локоны, обрамляя лицо. И то как из множества косичек, в которые были вплетены небольшие светло-фиолетовые цветы, собирается тугой узел на затылке. В уши мне вдели тонкие золотые цепочки, которые при лёгком наклоне головы касались кожи на плечах. Вот за это им отдельное спасибо. Увы, но все драгоценности семейства Селинер были распроданы в первые годы после пропажи отца.

— Спасибо, — поблагодарила я чародейку.

— Все хорошо? Ничего не менять?

В её голос просачивался испуг, а я не понимала, откуда такая реакция. Я не королевская особа и даже не одна из приближенных ко двору. Совсем недавно модистки вместе со своими служанками практически ворвались в комнату для примерки и ушли, не попрощавшись. А сегодня лебезили и интересовались моим мнением. Да, то как они выгнали меня из купальни было похоже на их первоначальное отношение ко мне, но, скорее всего, они просто переживали, что не успеют привести меня в человеческий вид.

— А вам как? — обратилась одна из девушек к Бристии.

Чародейка смерила взглядом вначале обратившуюся к ней служанку, создавшую из моих волос причёску, а потом уже и меня.

— Для приёма подойдёт. Но не для королевского бала.

— Брис, — осадила я её, — мне кажется, что ты перегибаешь.

— Я? — хмыкнула колдунья. — Эти косички вышли из моды уже года три как. Сейчас отдают предпочтения практически распущенным волосам с нитями жемчуга. А вот живые цветы зимой смотрятся пошло.

— Переделаю, — тут же признала свою ошибку девушка и принялась вытаскивать из моей головы заколки.

А я вздохнула, понимая, что ещё не скоро встану с пуфа и разомну затёкшие от долгого сидения ноги.

— Макияж тоже можно улучшить, — теперь подруга пристала к другой девушке. — Добавить чёрного в уголках глаз и выделить скулы. А эта темно-бордовая помада выглядит уж слишком броско для её лёгкого образа.

Вот не знаю, то ли она действительно видела столько недостатков в моём внешнем виде, то ли хотела добавить работы чародейкам. Но ещё столько же на одном месте без движения я не просижу.

Через минут двадцать, которые мне показались целой вечностью, в дверь постучали.

— Я открою, — опередила одну из модисток Бристиа, а проходя мимо меня, шепнула: — Доверься мне. Они пытались из тебя пугало сделать.

Одна из модисток, услышавшая слова подруги, нахмурилась и поджала губы, но ничего не сказала.

— Мягкой тьмы, — поздоровался с колдуньей визитёр, а от его голоса у меня по коже пробежали мурашки. — Мы, кажется, с вами не знакомы.

— Бристиа Адбурн, — первой представилась соседка. — Проходите, мастер Саган.

— Вижу, наша победительница ещё не готова, — хмыкнул он, останавливаясь позади.

— Конечно, не готова, — легко отозвалась подруга. — Если бы я не вмешалась, Шер стала бы посмешищем всего королевского двора. Где только Академия нашла этих мастериц?

— Вот оно, значит, как? — а мне от его тона сделалось не по себе.

— Сейчас всё будет, — залепетала одна из женщин, бледнея на глазах. — Не серчайте, мастер.

А я, кажется, поняла, почему сегодня они вели себя настолько сдержано. Неужели и на них у моего куратора есть влияние? О Братья-Близнецы, да кто же этот мужчина?

— Посмотрите, пожалуйста, — прошептала девушка, вновь возвращая магическое зеркало.

На этот раз макияж был лёгким, выделяя лишь глаза, которые казались больше обычного. Пропали белена, в прошлом с таким усердием наносимые мне на кожу, и не понравившаяся Бристии помада. Осталось лишь несколько тёмных линий на щеках, делая черты лица ещё острее, и добавился прозрачный блеск на губах.