— Проси о чем-то другом, — отозвалась женщина, когда я уже была готова произнести свою просьбу вновь.

— Почему? — я вцепилась пальцами в подлокотники кресла.

— Это засекреченная информация, и знать её могут только члены Ложи, — все так же бесстрастно ответила мне чародейка, продолжая всматриваться в пламя камина.

— Я не прошу информацию о задании, — моментально откликнулась я, радуясь тому, что благодаря друзьям знаю об устройстве Великой Ложи. — Меня не интересует, что он должен был сделать. Я хочу знать место, в которое его направили.

— Зачем? — она перевела взгляд на меня. — Для чего это тебе, Шерил Селинер?

— Я хочу сделать то, с чем не справилась Ложа, — это прозвучало слишком нагло и высокомерно, но отступать было поздно. — Ваш совет не искал пропавшего мага, изъял все его личные вещи. Я ведь не спрашиваю, зачем вы это сделали. Но я хочу отыскать.

— Это очень глупо, — пожала плечами Ниселия. — Если даже Ложа не смогла отыскать твоего отца, то ты и подавно не сможешь.

— Я хотя бы попытаюсь.

— Мне нравится твоя целеустремлённость, — хмыкнула чародейка, — хоть и граничит она с откровенной глупостью.

Женщина вздрогнула, поднесла правую руку к виску, а я почувствовала сильный выброс магии. Колдунья молчала, словно общалась с кем-то мысленно. Хотя я не удивлюсь, если все так и было на самом деле.

Шли секунды, минуты, тишину нарушал лишь треск поленьев в камине.

— Сейчас я не могу дать тебе ответ на твой вопрос, — спустя какое-то время вновь заговорила Ниселия. — Но и отказа не получила. В скором времени мы пришлём тебе письмо с ответом. Жди.

Встав с кресла, она бросила на ковёр абсесскую пыль и скрылась в белоснежном портале.

— Криомантка, — прошептала я, смотря на то место, где всего минуту назад был портал цвета льда.

Вот так и прошла моя встреча с представителем Ложи. Колдунья дала обещание и ушла, не попрощавшись. А я чувствовала себя обманутой, опустошённой. С одной стороны, я точно узнаю место, с которого стоит начинать поиски, а с другой, как скоро это произойдёт?

Встав с кресла, я направилась к выходу из кабинета. Мне почему-то не верилось в то, что это помещение принадлежит королю. Не так в моем понимании должны выглядеть его личные комнаты, да и не каждый маг и человек должен иметь к ним доступ. Меня обманули, но это было и не важно.

Саган ждал меня в коридоре, привалившись к стене. Стоило двери скрипнуть, как он встрепенулся и послал мне вопросительный взгляд.

Я лишь качнула головой:

— Мне пришлют письмо… в скором времени.

— Ложа слов на ветер не бросает, — правильно истолковал моё настроение мужчина, — если они не отказали тебе сразу, значит, все будет.

— Пытались отказать, — я усмехнулась, — но у них не вышло.

Выходные дни завершились слишком быстро. Все, что напоминало мне о них, так это платье, оставшееся после бала, ожидание ответа от Ложи и воспоминания о той ночи, которая подарила мне столько надежд.

Сейчас мастер Гимли расхаживала по аудитории, рассказывая довольно интересную тему, которая не совсем касалась предмета мифической зоологии.

— Блуждающие огни называют ещё свечами покойников, потому что по очертаниям, если забыть о том, что вы на болоте или в поле, они напоминают именно пламя свечей. Иногда даже по цвету похожи, но у этого огня нет дыма.

Студенты не отвлекали мастера, слишком увлёкшуюся рассказом и совершенно позабывшую о болотной нечисти, о которой изначально собиралась нам рассказывать. Даже я на какие-то мгновения забывала обо всём и с интересом слушала чародейку, которая впервые за год нашего обучения рассказывала о чем-то с таким возбуждением. Теперь нельзя было сказать, что на уроках мастера Гимли можно спокойно выспаться. Даже Фелия, которая не сомкнула глаз этой ночью, а строчила кому-то письма, ни разу не зевнула.

— Чаще всего они горят на высоте приподнятой руки и могут быть любого цвета. Обычные люди боятся их, считают, что они могут навредить или завлечь в трясину. Как и любая сильная магия, блуждающие огни действуют гипнотическим образом на «пустых» людей, но навредить не могут. По исследованиям Ложи, эти огоньки не что иное, как частички стихий, скопившихся в одном месте в огромных количествах, потому становятся видны.

В этот момент я вспомнила рассказанную Драфоком историю о взрыве, который разрушил эссенции и разбил их на осколки. Мастер Гимли так аккуратно обходила эту тему, что ни у кого не возникало вопросов. А я как та, что видела извлечённую искру, могла с уверенностью сказать, что моя догадка верна.

— Но до сих пор ещё непонятно, что вызывает скопление магических сил в подобных местах. Многие считают, что это проделки русалок, обитающих в загрязнённых водоёмах, но блуждающие огни появляются и в полях, и даже на кладбищах, потому версий много, но ни одна из них не является правдивой.

Фелия впервые за все занятие пошевелилась и потянулась, похрустывая суставами.

— К сожалению, Академия Двух Богов не предоставляет нам живой материал для изучения мифической зоологии, — вздохнула мастер Гимли, — но на своей практике вы вполне можете встретиться с кем-то из диких особей и тогда должны быть во всеоружии. Распределение ещё не прошло?

— Нет, — отозвалась староста потока, — в ближайшие дни нам должны выдать список.

— А разве мест на всех хватит? — хмыкнул какой-то парень, зачёсывая пятерней тёмные волосы назад.

Сейчас он, конечно же, говорил о местах в городах, так чтобы поближе к Палате Магии или Великой Ложе оказаться. Бристиа рассказывала, что за такие места обычно начинались споры и драки, доходящие чуть ли не до исключения.

А ведь студентов и впрямь было очень много. Четыре курса, и всех надо пристроить так, чтобы потом возмущённые родственники не оббивали пороги ректорского кабинета.

— Если вы общаетесь с кем-то из старшекурсников, то должны знать, что уже несколько лет практика проходится командами. Из трёх студентов с разных факультетов создаётся группа, которая получает место назначения. Если группа не сформирована в стенах Академии, то о своих спутниках вы узнаете уже на месте практики.

— То есть лучше решить заранее, с кем придётся проводить лето, — шепнула мне Фелия, а потом подняла руку. — Мастер Гимли?

— Да?

— Скажите, студенты должны быть с одного курса или это необязательное условие?

Преподаватель поджала губы, а я мысленно усмехнулась. Мы давно подозревали, что девушка нашла себе друга на пару курсов старше. А Бристиа даже говорила, что видела её несколько раз в компании третьекурсника с факультета Защитников. Вот тут-то она себя и выдала, теперь не выкрутится!

— Нет, это необязательно, — проговорила женщина, — но четверокурсники проходят особую практику, одиночную. Потому в группы могут входить студенты только до третьего курса.

— Спасибо!

Искренняя улыбка подруги подтвердила мои догадки. Ух, а Бристиа как рада будет, она ведь зареклась не читать наши с Фелией мысли, зато теперь начнёт спокойно спать по ночам, узнав, что была права.

Занятие подошло к концу, а мастер Гимли так и не успела рассказать нам тему.

— На самостоятельное изучения, — припечатала колдунья после того, как мы выпустили в потолок стихийные искры.

Последние её слова потонули в шуме негодования, но все знали, что выучить параграф придётся в любом случае.

Фелия летела в столовую впереди меня. А я поглядывала на высоту её каблуков и тихо завидовала, потому что с такой скоростью в такой обуви я передвигаться не могла. Без помощи в такой обуви я могла только стоять. И то не факт.

— Ну что ты такая медленная? — поторапливала меня чародейка.

— А куда это ты так спешишь? — усмехнулась я. — Это у меня сейчас занятие с Саганом, а у тебя до вечера ничего нет.

— Ну, дела не всегда заключаются в занятиях, — многозначительно подмигнула мне подруга, но скорость сбавила. — Тебе письмо ещё не приходило?