Жжение в груди медленно спало, голова перестала кружиться, а мир обрёл чёткие очертания.

— Что случилось? — это уже был голос Сагана.

— Мы это уже проходили. Твои порталы почему-то убивают ее, — процедил сквозь зубы Драфок.

— Восстаннавливающее и заживляющее зелья?

— Дал.

— У нас не было другого выхода.

— Это не повод отправлять её первой!

— Все хорошо, — я высвободилась из хватки целителя. — Спасибо.

«Хорошо» то, что по эту сторону нас никто не ждал. Может, конечно, и ждал, но пока скрывался. Если бы засада была прямо за углом, я была бы уже мертва.

Мы стояли в узком коридоре. По правую руку тянулась сплошная серая стена, а по левую — окна, разгороженные тонкими колоннами. Отсюда был виден внутренней двор замка, в который нас перенёс портал чародея.

Растительность одичала. Плющ полз по отвесной стене вверх, забивая все те поры, которые открылись с помощью времени, ветров и дождей. Толстые скользкие лианы свисали с веток высоких разлапистых деревьев. Тихо шуршала высокая трава, которая, казалось, должна была доходить мне до пояса. Все говорило о том, что тут уже много лет никто не живёт. Вот только Саган не мог ошибиться.

— Шерил, ты готова? — колдун подал мне руку. — Сейчас надо, чтобы ты нашла живых в этом замке. Я больше не чувствую сеть, не смогу по ней выйти.

Я лишь кивнула головой и сделала несколько шагов к одному из «окон», пытаясь прочистить мозги свежим воздухом.

— Почувствовать? — удивился Драфок. — Это что за магия такая?

Виновато отведя глаза, я подняла руку и в мгновение собрала из воздуха влагу, формируя прозрачную большую каплю.

— Превонючие портки Пайбы! — воскликнул целитель, хлопнув себя по бедру. — И как давно?

— Обсудите это после того, как разберёмся с проблемой, — шикнул на него Арусаган.

А я мысленно усмехнулась. Это ребята ещё не знают главного: в нашу компанию затесался демиург.

— Так вот почему тебе так хреново от его порталов! — не унимался друг. — А я-то думал, это какая-то особенность организма!

— Это ещё какая? — отвлеклась я от концентрации.

— Непереносимость мутных типов, — буркнул парень и встретился с грозным взглядом преподавателя.

— Не отвлекайте вы её, — осадила их Бристиа. — Я давно подозревала нечто такое. Но это и впрямь обсудим позже. Там ребёнка похитили, если вы забыли!

Пристыдив их, колдунья выхватила у целителя сумку, затарахтела флакончиками и, выудив один с зеленоватым зельем, передала его Сагану:

— Пополни резерв. После того колдовства у тебя не должно было остаться сил.

Чародей не спорил с ней, хотя я знала: это не так. Сил у этого субъекта хоть отбавляй.

Я зажмурилась, концентрируя всю силу в третьем энергетическом центре, подпитывая свою искру воды. Она отозвалась с неожиданной радостью, словно давно ждала, когда я целенаправленно напитаю её для использования особой способности. Подчиняясь какому-то внезапному порыву, я прошептала:

— Инвениент.

Замок был как на ладони. Я видела все коридоры и тайные ходы. Знала, куда попаду, если сверну сейчас направо, а потом трижды налево. Чувствовала его, как часть себя.

— Четверо. Я нашла четверых.

— Всего? — Бристиа скептически изогнула бровь. — Как так?

— И почему мне кажется, что это ловушка, — пробормотал Драфок.

Один только Саган ничего не сказал.

— Ребёнок тут, — добавила я, начиная соглашаться с другом. Все это уж больно походило на западню.

— Веди. И будьте настороже, — коротко проговорил колдун, а я заметила искру беспокойства в его глазах.

Ловушка.

Но выхода не было. Мы должны вернуть мальчишку домой.

Развернувшись, я побежала по коридору, показывая друзьям дорогу. Уже не было смысла скрываться.

И скрывать.

Признаюсь, меня пугала неизвестность. Пугало то, что ждёт нас на наземном этаже, но и в то же мгновение я была счастлива. Больше мне не нужно скрывать, кто я есть. Друзья поняли.

Да, мне не избежать расспросов и нужно придумать версию, в которую поверят все. Тут я солгу во благо. Помогу Сагану сохранить его тайну. Но они приняли…

Перед глазами мелькали лестницы, сменялись комнаты, резко появлялись повороты. Но я не сбавляла скорости, и, судя по звукам, друзья бежали за мной, тоже прекрасно понимая, что если нас тут ждут, то не стоит опаздывать.

Комната, к которой я всех вела, показалась в конце длинного широкого коридора. Когда-то вдоль него на постаментах стояли высокие статуи, сейчас же от них остались лишь части. Надписи, выбитые на камнях, затёрлись и стали не читаемы.

Я остановилась возле одной из них и прислушалась к своей искре.

— Там. Четверо. Ребёнок в дальнем углу, скорее всего, связан магией.

Саган кивнул и первым направился к двустворчатым дверям, которые, несмотря на общее состояние замка, выглядели прилично.

Колдун шевельнул пальцами:

— Анте!

Дверь слетела с петель и с оглушительным грохотом приземлилась на мозаичный пол.

Несколько шагов. Именно столько разделяло нас и тех, кто поклонялся Мёртвой Богине.

Саган вошёл первым и замер.

— Так-так. Пришёл все же, — протянул мелодичный женский голос.

Я ступила следом и закусила губу.

Зал, в котором мы оказались, был уставлен колоннами в хаотичном порядке. Они уходили толстыми подпорками вверх и впивались каменными когтями в перегородку между этажами. Свет исходил из небольших круглых окошек под самым потолком.

Я узнала её. Это была та самая женщина, которая ещё год назад начала появляться в Восточном Хастоу, пугать людей, а впоследствии и похищать их.

Распущенные чёрные волосы гибкими локонами щекотали обнажённые плечи. Бесцветное платье уходило длинной юбкой в пол, а яркие зелёные глаза источали столько ненависти, что мне стало не по себе.

— Инлис? — выдохнула я, понимая, что именно такой описывала мне её матушка.

— Аймери, — со мной в один голос произнёс колдун и сжал кулаки.

— Ты опаздываешь, Арусаган. Сильно опаздываешь. Я давно тебя жду, — усмехнулась женщина, глазами отозвавшись сразу на два имени. — Как же я скучала по тебе, братец.

По удивлённым взглядам Бристии и Драфока, оказавшихся от меня по правую руку, было понятно, что они ещё не совсем осознали происходящее.

— Его оставить. Остальных убить, — её голос хлестнул по воздуху плетью, а от колонны отделилось два силуэта.

Один из них был худощавой низкой женщиной с бесцветными глазами и волосами белого цвета. А вторым…

Я ахнула, отмечая короткие чёрные волосы без седины на висках, тонкие губы, острые скулы и такие знакомые серые глаза с чёрным ободком. Я видела такие каждый день. В зеркале.

— Да что б вы дерьмо жрали, ублюдки, — шипела Бристиа, зажимая рукой кровоточащую рану.

Зал заполонили дикие звери, с клыков капала слюна, в глазах горел безумный блеск.

Но было и то, что отличало их от собратьев, живущих в лесах и долинах. У обычных животных не торчали ребра, разрывая плоть, не воняло от них гнилью и трупным ядом, они были живы.

— Ненавижу некромантов, — прошипел Драфок, залечивая рану на плече колдуньи, пока я удерживала защитный купол. Мертвецы пересечь его не могли.

Я не видела магов. Ни той миниатюрной женщины, ни… отца.

В том, что это был он, я не сомневалась. Сборище родственников! Бабка, отец. Кто дальше? Троюродная сестрица нарисуется?

Меня брала злость. Сила разливалась по телу, даруя невиданную мощь, но пока я не могла вступить в бой. Нужно было продержать защиту, пока целитель залечивает разорванное плечо Бристии.

Колдунья оттолкнула парня, а сама подставилась под удар. Полуразложившийся волк оторвал от неё целый кусок.

Все это произошло настолько быстро, что я успела только купол поставить, а Брис добила зверя и осела на пол, разбрызгивая по мозаике кровь.

От Сагана нас оттеснили трупы, но я видела, как он отражает атаки той, что выглядела как моя бабка, но не являлась ею на самом деле.