— Мы ведь все идём?

— Да. Или ты хотела кого-то оставить в деревне для защиты?

— Я не знаю, — покачала головой. — Тут тебе решать, мастер.

— Не обращайся ко мне так, когда мы вне стен Академии, я чувствую себя слишком старым, — хохотнул мужчина.

— Неужели я угнетаю этим божество? — усмехнулась я, встречаясь с ним взглядом. — Или просто не имею на это прав?

— Ты опять, — колдун вздохнул. — Шерил, я…

— Я помню, — в голосе прозвучала грусть, — ты Старший Бог, один из демиургов, и ты не можешь любить простую смертную.

— Могу, — он вздёрнул мой подбородок пальцами. — Но полюбит ли простая смертная меня таким, какой я есть на самом деле?

— Если ты такой, каким показывал себя на протяжении этого года, тогда задавать такие вопросы крайне глупо, — я не отвела взгляд, хотя очень хотелось это сделать. Все же этот разговор в равной мере доставлял как наслаждение, так и боль.

— Ты ведь понимаешь, что у этих отношений мало шансов на счастливое будущее, — проговорил он, первым разрывая зрительный контакт.

— И ты даже не хочешь попробовать? — спросила я и тут же захлопнула рот. Все же это был очень дерзкий вопрос, адресованный преподавателю, оказавшемуся богом.

Этот разговор был совершенно не к месту. Но и оставаться в неизвестности не хотелось.

Вместо ответа он наклонился и поцеловал меня. Мимо проходили люди, спешащие укрыться в храме, но никто не обращал на нас внимания. Слышались выкрики и команды жрецов, но мы не слушали ух.

Сейчас не существовало ничего, кроме таких манящих и любимых глаз напротив. Он ответил на мой вопрос действием. И кажется, мы оба запутались настолько, что даже представления не имели, что повлечёт за собой такое решение.

В этот раз я прервала поцелуй первая:

— Спасибо, что ответил.

— Ты после каждого поцелуя будешь меня благодарить? — хохотнул мужчина, предлагая мне локоть.

Сейчас он говорил о той ночи, когда я ворвалась к нему в комнату и стала требовать ответы на вопросы.

— Я благодарю не за поцелуй, а за доверие.

Сейчас это была правда. Все же он доверил мне не только знания и мысли, но и чувства. А я… А я постараюсь не подвести. Сейчас я понимала, что эти отношения не смогут продлиться долго, но хотелось урвать хотя бы кусочек счастья. Пусть он будет коротким, как миг, но будет. Наверное, и сам чародей думал так же. И все же, этот кусочек счастья выпал на мою судьбу за ночь до важного похода. Завтра утром нам предстоит вылазка в логово врага. И кто знает, чем она закончится.

— Советую тебе сегодня выспаться, — проговорил маг на подходе к дому. — Неизвестно, что нас ждет завтра, потому силы потребуются всем. На храм я набросил своё благословение, потому те, кто не покинут его стен до позднего утра, пострадать ни от чего не должны.

— Ты думаешь, что мы справимся в такой короткий срок? — я остановилась перед крыльцом и повернулась лицом к мужчине.

— Нет, не управимся, — покачал он головой. — Но когда мы пересечём границу, им уже будет не до Восточного Хастоу.

— Границу? — я нахмурилась.

— Тот купол, — пояснил колдун, — это не защита, это сеть. Она наброшена на местность и огораживает логово тех, кто поклоняются Мёртвой Богине. По ней мы их и найдём. Когда их защита будет нарушена, никто и не подумает нападать на людей в деревне. Но этой ночью селение в опасности, потому я и приказал всем закрыться в храме. Разумнее было бы оставить с ними Драфока, но думаю, что и твоя мать со всем прекрасно справится.

Я лишь кивнула, понимая, что завтрашний день станет тем переломным, который сможет изменить все. А ещё я не теряла надежды разузнать хоть что-нибудь об отце. Если все эти годы Восточный Хастоу терроризировали именно маги хаоса, то и Беон Селинер с ними встречался. Возможно, даже потом Ложа организовывала их зачистку. Что если отца послали сюда за сбором информации, для проверки? Но тогда это не объясняет, почему Ложа бросила его и не пыталась найти. Или пыталась?

Братья-Близнецы, я уже ничего не понимаю.

— И не надо ничего понимать, — усмехнулся Арусаган. — Сейчас надо отдохнуть. Рано или поздно все ответы найдут тебя, или ты их. Так уж устроен этот мир.

Про устройство мира ему, конечно, виднее.

— И как часто ты слышишь мои мысли? — усмехнулась я, понимая, что тут и ментальный блок вряд ли поможет.

— Только тогда, когда ты обращаешься к демиургам, — ответил мужчина. — Так уж устроены боги.

Я на мгновение замерла, пытаясь понять, сколько моих воплей и обид было вылито в воздух и передано Братьям.

— Иди спать, — Саган подтолкнул меня в сторону дома. — Мне завтра потребуется помощь сильной чародейки.

Поймав его усмешку, я нахмурилась:

— Можно назначать этот день днём возвращения долга?

— Не дождёшься, — я оказалась в его объятиях. — Никакого долга нет.

— Но ты ведь говорил, что когда тебе потребуется помощь!.. — взбунтовалась я.

— Вот тогда и попрошу, — прищурился мужчина. — А теперь спать!

Спорить с ним было бесполезно, хотя и очень хотелось. Учитывая, что весь спор мог проходить в его объятиях, которые стали для меня неожиданностью, соблазн был чересчур велик. Но Саган был прав, нам завтра всем потребуются силы.

Ступени привычно скрипнули, двери так же тихо открылись. Драфок сидел за столом и невидящим взглядом смотрел в стену, Бристии видно нигде не было. Возможно, колдунья уделала всех нас и уже набиралась сил перед завтрашним походом.

— Все хорошо? — я опустилась на соседний стул и тронула друга за плечо.

— Я видел её, — прошептал третьекурсник.

— Кого? — тупо переспросил Арусаган, останавливаясь позади меня и кладя руки на спинку стула.

— Ту, что тут считают мороком, — не моргнув, отозвался Драфок. — Я видел её, когда она шла по деревне в сторону леса. Молодая, высокая… А потом завыли волки. Если бы я знал, чем все закончится, то бросился бы её догонять. Я не знал, что она украдёт ребёнка.

— Драф, — я встала с места и присела перед ним на корточки, — послушай меня. — Друг моргнул и перевёл на меня взгляд. — Ты ни в чём не виноват, никто не знал, что это повторится. Завтра мы вернём этого мальчика. А сейчас тебе надо поспать.

— Я не смогу, — запротестовал парень. — Стоит закрыть глаза, как я вновь вижу её.

Целитель вздрогнул и отвернулся, словно стыдился этого разговора.

— Шерил права, — взял ситуацию в свои руки чародей, — нам всем не помешает отдых. Если будут мучить кошмары, у меня в запасах есть успокаивающее зелье. Пойдём.

Драфок больше не сопротивлялся. Колдун отвёл его к комнате, которая служила им обоим спальней, и повернулся ко мне:

— Ты тоже иди спать.

Я утвердительно кивнула, хотя весь сон как рукой сняло после рассказа третьекурсника.

Дверь за ними закрылась, а я облегчённо выдохнула. Сон и впрямь пропал. Потоптавшись на месте, двинулась к выходу, надеясь, что прохладный ночной ветер вместе со свежим воздухом прочистят мне мозги и помогут быстрее уснуть.

Ступени вновь скрипнули, стоило перешагнуть порог дома. Надеясь на то, что Саган не услышал этого звука, я медленно спустилась во двор.

Тёмную, словно вымершую, деревню освещал мягкий серебристый свет убывающей луны. Она то выныривала из-за флёра чёрных облаков, затмевая собой звезды, то вновь скрывалась из виду. Отсюда не было видно храма, в котором ночевала вся деревня. Но я знала, что они все там, в безопасности, ведь так сказал Саган.

Пройдя вперёд по тонкой тропинке к боковой дороге, я обвела тёмные дома взглядом и поёжилась. Почему-то пустая деревня пугала меня. Это был какой-то иррациональный страх, который я никак не могла объяснить.

Ещё раз глубоко вздохнув, я приняла решение вернуться домой и попытаться уснуть. Тратить зелья повышения энергии из схрона Сагана мне не хотелось.

Развернувшись, я двинулась к дому, когда мой взгляд зацепился за человека, бредущего по дороге.

Неужели кто-то покинул храм и решил в одиночку отправиться в лес?