Я вздрогнула, встретилась взглядом с Саганом. Мы ведь были весь день в лесу и ничего такого не заметили. Не слышали звериного воя, не видели никого. Мужчина выглядел не лучше и наверняка думал сейчас о том же, о чём и я.

— Надо что-то делать, — я подняла взгляд на старосту, который держался за матушку, чтобы не свалиться прямо на помост. А в глазах у обоих было столько страха, что становилось не по себе.

— Они что-то решили? — преподаватель указал подбородком в сторону толпы.

Надо отдать ему должное. Чародей держался лучше остальных, хоть и понимал, что в селении, в котором по меньшей мере четыре неплохо обученных мага, такого произойти не должно было. Мы прибыли сюда, чтобы решать их проблемы и защищать от всевозможных опасностей, а оказались бесполезны.

— Хотят прямо сейчас собрать оставшихся мужчин и отправиться на поиски в лес.

Ничего не сказав, Саган кинулся вперёд, расталкивая людей и пробираясь к помосту. На него даже никто не огрызнулся, все были заняты всеобщей бедой и страхом, который вновь накрыл Восточный Хастоу.

Прошло уже много лет с момента первого инцидента. Тогда все решила чародейка из Ложи. Потом все повторилось, и сюда прислали моего отца, а теперь… Теперь все началось сначала.

Но какой-то пазл не мог найти своего места в общей картине. Беон Селинер приезжал сюда дважды. Зачем? Ведь именно сюда направили его на последнее задание. Что он должен был сделать и почему пропал?

Саган подтянулся и забрался на помост. Привлекать к себе внимание искрами или другими заклинаниями он не стал. Колдун лишь усилил магией голос и заговорил:

— Жители Восточного Хастоу, уделите мне, пожалуйста, минуту вашего времени!

Гул затих, толпа обернулась к человеку, посмевшему прервать их обсуждение.

— Многие из вас знают, что Академия Двух Богов и Великая Ложа прислала в ваш дом четверых магов. Мы прибыли для того, чтобы разобраться с вашей бедой и помочь решать все возникающие проблемы. Не стоит рубить сгоряча. Я уже знаю, что пропал ребёнок…

— Так коли знаешь, чегой тут стоишь и речи пустые двигаешь? — воскликнул кто-то из толпы, его поддержали шумом и криками. — Нам спешить надобно! Дитятко вызволять!

— Я попросил минуту, это не так много, — прервал назревающий бунт Саган. — И я не советую идти ночью в лес на поиски. Вы ничего не найдёте, ещё и сами погибнуть можете.

— А что нам остаётся? — воскликнула женщина, заламывая руки. — Кудесники к нам уже заезжали и ничем помочь не смогли! Там наверняка демон живёт! Пусть затребует плату, и мы будем её исправно платить, лишь бы деточек наших не цапал!

— Никакому демону ничего вам платить не придётся. Повторюсь, — вздохнул Арусаган, — мы прибыли к вам для того, чтобы помочь с бедой. И мы вам поможем. Я клянусь вам, что вы сможете спать спокойно. Я клянусь, что мы вернём пропавшего ребёнка в целости и сохранности. Я клянусь, что спустя столько лет своего существования беда больше не заглянет в Восточный Хастоу.

Каждое своё «клянусь» колдун сопровождал небольшим зелёным шариком, который взлетал над головой мужчины, лопался и осыпал того яркими искрами. Это были клятвы чародея. Если он их не исполнит, то погибнет. Все об этом знали.

— И чего ты делать-то предлагаешь? — вопросил кто-то из толпы, соседи поддержали его нестройными выкриками.

— Сейчас я советую всем собраться под сводами Храма. Там вам ничего угрожать не будет. Этой ночью лучше остаться в доме нашего с вами Старшего Бога, он защитит. Завтра утром мы направимся с моими учениками в лес и отыщем пропавшего ребёнка. Кто его мать?

— Я, — худощавая светловолосая женщина подняла руку.

— Я клянусь вам, что верну сына живым, — обратился к ней Саган и выпустил из рук очередной зелёный шарик, который окатил мужчину икрами. — А сейчас попрошу вас всех не делать глупостей.

— Нам что, на лавках в храме-то спать? — возмутился кто-то из мужиков.

— Да, — взгляд колдуна посуровел. — Если хотите пережить эту ночь и защитить своих жён и детей, отправляйтесь в храм. Думаю, что жрецы справятся с таким количеством людей. Я прав?

— Справимся, — уверил его Вильгельм, стоя с остальными жрецами, коих было около десяти человек. — Слышали, что сказал уважаемый чародей? Отправляйтесь в храм немедля!

Под светом ярких звёзд и одиночных факелов жители Восточного Хастоу разбрелись по домам. Мужчины распределились по улицам, чтобы проконтролировать перемещение соседей и заодно оповестить тех, кто по каким-то причинам не пришёл на совет. Жрецы последовали за ними, дабы помочь женщинам с детьми, а Вильгельм и ещё двое его людей направились к храму, который готовился принять в свои стены оказавшихся в беде людей.

Все действовали настолько слаженно и сообща, словно каждый день оказывались в таких условиях. Хотя я понимала: их беда объединяет.

На площади остались только староста, мама и Саган. Бристиа с Драфоком умчались помогать жителям Восточного Хастоу. Никто не посмел ослушаться приказа королевского мага. То ли это был авторитет, то ли роль сыграли те четыре клятвы, которые он принёс при всех.

Наверное, ответа я никогда не узнаю.

Колдун помог старосте спуститься с помоста. Мама сошла вслед за ними, я поймала её взгляд, наполненный страхом и злостью.

— Спасибо вам, — я подошла как раз в тот момент, когда Сагана благодарили. — Стар я стал, не слушают они меня.

— И вы отправляйтесь в храм, там будет безопасно. Госпожа Маливика, проведёте его?

— Да, конечно, — мама уже протянула руку к отцу, когда тот стукнул клюкой по земле. — Сам дойду. Стар, но не немощен!

Мы переглянулись с колдуном, но ничего не сказали.

Староста с кряхтением повернулся и медленно двинулся к Храму Старшего Бога, стоящему с другой стороны площади.

— Спасибо вам за помощь, — матушка не спешила догонять отца. — И будьте завтра, пожалуйста, предельно осторожны.

— Маливика, могу я попросить вас об одолжении, — обратился к ней Арусаган.

— Да, конечно, — мама, не задумываясь, кивнула. — Что именно я должна сделать?

— Я знаю, что это нелегко, но проследите, чтобы никто не покидал Храм до позднего утра. Передайте эту просьбу и жрецам. Им предстоит бессонная и сложная ночь. Но я надеюсь, что вы понимаете, что все это только ради вашего блага. Эта ночь может унести ещё множество жизней, если делать глупости.

Сейчас я понимала, о чём он говорит. Не все жители могли смириться с решением «кудесника». Отчаявшаяся мать или осмелевший юноша вполне могли под покровом ночи покинуть храм и сбежать в лес на поиски пропавшего ребёнка. Нам не нужны были лишние жертвы. Тем более теперь, когда Саган поклялся своей жизнью, что сможет уберечь всех жителей Восточного Хастоу.

— Я поняла вас, Саган, — кивнула она. — Постараюсь сделать все, что в моих силах, передам вашу просьбу жрецам.

— Как у вас с рунной магией? — задал он вопрос в лоб.

Мама не смутилась, наоборот, вскинула подбородок и гордо выдала:

— Это единственная область, по которой мне удалось отыскать книги.

— В таком случае вы знаете, как можно запечатать все двери и окна, чтобы никто не смог покинуть здание до рассвета, — принял её ответ мужчина. — Надеюсь на вас.

Маливика лишь коротко кивнула и, ещё раз попросив нас быть завтра осторожнее, побежала за отцом, который почти добрался до храма.

— Зря ты принёс такие клятвы, — выдохнула я, когда мы остались к Арусаганом наедине.

— Хочешь сказать, что не уверена в наших силах?

— Саган, если это то, о чём я думаю, то вчетвером нам не справиться, — вздохнула я, поднимая взгляд на колдуна.

— И как ты думаешь, что там? — хитро усмехнулся мужчина.

— Маги хаоса, которые похищают людей для ритуалов. Вот только вопрос в том, зачем им простые люди, не маги.

— Шерил, Мёртвой Богине нужны не только воины и приспешники, а и жертвы. Это укрепляет силы тех, кто достиг своей цели.

Я вздрогнула:

— Тогда нам нельзя ждать утра!

— Сейчас мы ничего не сделаем, я потратил большую часть резерва, чтобы подавить вызванную тобой бурю и вылечить тебя. Да и ночью лезть в пасть к врагу очень опасно.