— Тут вы правы, сар Дэн, — проворчал друид. — Причем сформулировали как раз в стиле онгри. Действительно, свиток особо и не обязывает городской совет. Но…

— Что «но»? — насторожился я.

— А то, что Лорд в случае непризнания прав может начать их завоевывать. И другие бо… великие маги не станут ему мешать.

Вот как? Значит свиток дает индульгенцию от других богов? Я серьезно задумался, а Аности продолжил:

— Плюс, Лорд может набрать армию наемников, и соседние королевства не станут вмешиваться. У нас здесь, понимаете ли… Есть некоторое равновесие в центре материка. Если кто-то хочет завоевать соседа, то другие соседи могут начать мешать. Сильно мешать… Никому великий властелин не нужен. А вот подтвержденные серьезным документом права позволяют многое… Да, многое.

— То есть Лорду Ристону нужен свиток, который у него даже есть, чтобы начать войну за возвращение прав на город? Так? — уточнил я.

— Вы удивительно точно все сформулировали, сар Дэн, — кивнул друид. — Вы не рассматривали вопрос стать советником по политике? Наш бог Загибор, думаю, будет готов рассмотреть вашу кандидатуру.

— И не мечтайте! Мои услуги вы получите только за деньги. Большие деньги! — проворчал я. — Но один вопрос. Почему этот Лорд Ристон не предъявил свой свиток?

— А вот это нам неизвестно, сар Дэн, — развел руками друид. — Может он его потерял?

Еще бы! Я еле сдержал усмешку. Потерял, конечно! Когда его убивали другие боги. Они наверняка вынесли весь его кабинет со всеми сейфами. Явно же не дураки. И что получается? Этот козел Ристон просто блефует? А мы собрались бежать из города, подсчитывая убытки из-за продажи хорошего дома на минимуме цены? Да я может прямо сейчас дворец в центре присмотрю!

Допив кофе я уже совсем собрался распрощаться, но тут к Аности подбежал какой-то послушник и сунул записку. Я сначала удивился было, что за срочность, но затем по мере наблюдения за лицом друида, резко изменил свое мнение. Срочность была. Это стало понятно когда тот открыл рот:

— Э-э-э… Сар Дэн, вы очень вовремя явились ко мне. Я даже начинаю подозревать, что неспроста. Видите ли, только что главной жрице богини животных Стидии, которая тоже сейчас гостит в этом городе, привели ежа.

Я еле сдержал усмешку, но потом проговорил:

— Если бы я был замешан в похищении ежа, то я бы явился пораньше и не стал так рисковать в промежуток времени полчаса. Думайте, лорд Аности. И нет, патент полного дворянина я вам не верну.

— Да понятно, тем более, что я уже вписал его в книги. Оттуда так просто запись не вытравить. Но какое совпадение!

— Если желаете, — решил подсластить пилюлю я. — То я могу помочь вам в каком-нибудь расследовании.

Но лицо демона не стало сколько-то веселее, поэтому я решил рискнуть и дать примитивную взятку, дабы совсем уж не портить отношения с крупным функционером бога растений:

— Или могу пожертвовать полсотни золотых. Строго конфиденциально.

И тут друид скромно спрятал глазки, а потом все-таки кивнул, проворчав:

— Итого вы получите полное дворянство всего за полсотни золотых.

Ну наглец! Ему моя взятка кажется мелковатой! Но я только развел руками:

— За сто двадцать. Вы забываете про семьдесят, на которые я не претендую. В общем… я пришлю вам полсотни со слугой уже сегодня.

— Везет вам, сар Дэн, — вздохнул тот. — У вас даже есть слуги, которым вы можете поручить такую сумму.

Я усмехнулся и подумал, что действительно я как-то доверяю своим домочадцам. С другой стороны, если кто-то из них сбежит с деньгами, то это будет минимальная потеря от предательства. А друид, заметно повеселев, спросил:

— А вы не знаете случайно одну магичку, которая и привела этого ежа? Ее зовут леди Аллона.

Я очень сильно понадеялся, что мне удалось не показать удивление. Затем постарался вспомнить, не было ли у меня каких-то встреч с будущей тещей, при которых были свидетели. И точно! Я ее при куче свидетелей видел на аукционе, и она тогда даже представилась. Но… незачем будить подозрения в этом друиде. Так что я только медленно покачал головой:

— Не доводилось встречаться. Но если желаете…

— Нет, сар Дэн, — вздохнул друид. — Не надо ее для меня искать. Скоро про новую любимицу богини и так всем станет всё известно.

Возвращался я погруженным в тяжелые размышления, а дома расположился в кабинете и на листке выписал всех, кто контактировал с Фаром, пока тот путешествовал с нами, и присутствовал при передаче его страже Ристаля. Ведь явно у него еще не было артефакта, который бы навел на него портал для бегства, когда мы обнаружили его в доме, снятом негодяем Хопаном. Был бы он тогда у ежа, и тот точно сбежал бы. А тогда кто ему его передал?

На бумажке были написаны имена всех, даже меня. Да, себя я сразу не исключил, просто потому, что артефакт можно передать и не зная, что он такое на самом деле. Затем тщательно все вспомнил и себя вычеркнул.

Уставился на надпись «Ариста» и тоже ее вычеркнул. Ну верю я своей невесте! Затем подумал и перечеркнул перечеркивающую линию. Все-таки Ариста могла так сыграть, несмотря на всю ее ненависть к матери. Ведь причиной кажущегося предательства может быть и страх, и шантаж.

В любом случае, остались еще все три воспитанницы моей демоницы, а также начальник стражи и десяток его подчиненных. Я только вздохнул, скомкал бумажку и поджег ее. Так я ничего не расследую, просто слишком мало пищи для размышлений. Хотя, конечно, докопаться до истины надо бы.

Я посмотрел в окно и заметил как к стоящим в статическом упражнении ученикам сэнсэя, гуськом приближаются три воспитанницы Аристы. Но что-то меня зацепило. Самого сэнсэя видно не было, видимо куда-то ушел, а позы учеников были какие-то… ненатуральные. Но три дурочки ничего не замечали и шли прямо в ловушку. Вот ученики разом взорвались в вихре движений и обрушили на девушек, которые по привычке начали дефилировать перед ними, град ударов. Но тоже каких-то ненатуральных. Те с визгом бросились к нашему дому, сопровождаемые хохотом случайных свидетелей. Ну да… Что-то тут уже совсем непонятное творится… Хотя почему непонятное… Очень даже понятное. Молодежь развлекается.

К обеду, правда, сэнсэй с учениками куда-то удалился, но они и раньше часто уходили, дежуря около нашего дома примерно половину суток.

А тут и Ариста с Гелилой и Ауном вернулись из лавок, груженые кучей свертков, да так, что их сопровождало несколько слуг торговцев. Я первым делом показал моей демонице патент на дворянство. Не сказать, что это сильно обрадовало ее, но она оценила, что скоро станет официальной дворянкой, что дает кучу преимуществ. А особой радости не было по той причине, что Ариста относится к этому… равнодушно. Она была дочерью почти бога, что намного круче любого титула. Могла считать себя принцессой, хоть и незаконнорожденной, а сейчас ее те, кто в курсе, воспринимают невестой орка, что неплохо защищает от любых попыток обидеть куда лучше, чем простой титул. Ну да. Орк же запросто может и башку свернуть.

Я выдал Гелиле с Ауном пятьдесят золотых и отправил к Аности. А затем явился Гроги и сказал, что меня спрашивает какой-то «нищий старик». Причем строго конфиденциально и строго одного. Не сказать, что я проникся моментом, но конечно же спустился. Ариста пошла как обычно вслед за мной, но встала на лестнице. Если хотят видеть только меня, то и увидят только меня. Но любопытная демоница все подслушает.

Старикан отирался в холле, и я в который раз порадовался, что мы здесь ничего дорогого не держим. Есть много безделушек, но именно что безделушек. Если кто позарится, то убыток небольшой. Я, пока приближался к визитеру, окинул взглядом потертую одежду, среди которой особо выделялась шляпа типа «цилиндр», какие и моя Ариста любит носить. Только эта была когда-то смята в гармошку, за что ее наверное и выбросил на помойку прежний владелец.