Егерь выпрямился и посмотрел на поверженного противника, который лежал на земле и корчился от боли.

— Точное попадание! — похвалил себя рыжебородый и вскинул руку в победном жесте. Он посмотрел в сторону мадам, но та даже не удостоила его взглядом. И на лице парня появилось разочарование. Но после, совладав с собой, начал радостно кричать о своей победе.

Турнир шел своим чередом. Участники выходили и стреляли в друг друга. После чего победители забирали часть суммы и радовались, а проигравшие сидели с угрюмыми лицами и досматривали поединок.

Время шло, и сегодняшний турнир подходил к концу.

— Сегодня ты хорошо себя показал, — Розарио подошел к Эсиду и протянул руку. — Не оставил ни единого шанса своему противнику. Браво! Браво!

— Я просто стрелял в соперника, — пожал он руку в ответ. — Я не собирался играть на публику, чтобы добавить зрелищности.

— Но именно это у тебя получилось, — вскинув подбородок, заявил Розарио. — Народ от тебя в восторге.

— Такого удовольствия я еще не получала, — мадам Ростина так же решила присоединиться к разговору. Она подошла к говорившим и подмигнула новенькому. — Ты только с пистолетом так можешь управляться или же есть другие таланты?

Эсид внимательно ее оглядел, чуть наморщив лоб, потом что-то для сообразил, и просиял улыбкой.

— Пусть это пока останется для всех загадкой, — парень смог сохранить серьезное выражение лица.

— Может, ты расскажешь мне как-нибудь. — и добавила более игривым голосом. — Наедине. Только ты и я.

— Хорошо, но не сегодня, мадам, — мягко ответил новенький.

— Я буду ждать тебя, — Ростина приблизилась к Эсиду, провела пальцем по его руке и сжала ладонь. Глаза мадам в этот момент были похожи на два больших темных пятна, в которых мелькало огненное пламя. Когда парень открыл ладонь, то увидел деньги. Много денег. — Цени мою доброту, Потерявшийся. Цени и ты будешь мне благодарен за это.

— Не хочу нарушать вашу идиллию, но хочу напомнить, что новенького привел именно я. И так же могу рассчитывать на награду. — пропел Розарио и покосился на деньги, которые лежали в руках у Эсида. Его алчный взгляд едва не прожог ладонь новенькому.

— И про тебя не забуду, не переживай, — мадам отошла от Эсида и, проходя мимо Розарио, потрепала волосы на затылке. — Присматривай за Потерявшимся. Он не должен ни в чем нуждаться.

— Как скажете, мадам. — Розарио наклонился и провел взглядом девушку, затем добавил. — будет сделано.

Он выпрямился и уже обратился к Эсиду:

— Ты счастливчик, парень! Ты даже не понимаешь еще насколько. Это легкие деньги, парень.

А вот у его собеседника было иное мнение по этому поводу. Бывают ли легкие деньги на самом деле или за этим что-то скрывалось. Бесплатный сыр только в мышеловке — эту нехитрую истину он успел выучить, даже будучи без памяти и сейчас этот сыр лежал у него в руке. Ладонь сжалась в кулак по покраснения пальцев.

Дверь магазинчика распахнулась, и в дверной проем протиснулись двое. Хозяйка дома висела на плече у белокурой красавицы. Идти удавалось с трудом, и Кристина прилагала для этого много усилий. Подъем на второй этаж так же оказался тем еще испытанием. Ноги казались ватными, а в горле пересохло и тянуло на рвоту. Оставалось надеяться, что напавшему сейчас еще хуже, чем ведьме. Изольда хорошо его приложила. И что важнее при этом тот остался жив. Изольда рассказала, что нападавшим оказался специалистом, и это слегка обескуражило Кристину. Но, мельком взглянув на северянку, успокоилась. Данное сражение никак на ней не отразилось. Ведьма из заснеженных краев осталась все такой же холодной и спокойной.

— Сейчас будет порог, не споткнись, — приговаривала Изольда, входя в жилую часть дома. — Вот так, умница. Сейчас освещение настрою и чай принесу, а ты пока здесь на диване отдохни.

Северянка скрылась на кухне, после чего застучала посуда и затарахтели ложки.

Кристина осмотрелась. Да! Она была дома. Еще никогда она не радовалась данному факту так искренне. Через минуту раздался шорох открываемой двери, и в комнату вошла Изольда. Та несла поднос с чаем и бутербродами.

— Нет-нет, не вставай! — приказала северянка. Когда ведьма поставила поднос на стол, она ловко поймала за плечи хозяйку дома и не дала ей подняться. — Тебе нужен отдых.

— Со мной все в порядке… — не договорив Кристина закашлялась.

— Вот видишь, ты еще слаба, сестра! Лучше ляг на диван и позволь за тобой поухаживать.

Кристина смирилась и молча кивнула головой. Черех несколько минут на диване появилась небольшая пушистая подушка, на которую Изольда положила девушку.

— Как же обидно… — проговорила хозяйка дома.

— Ты о чем? — делая манипуляции руками, не отрывая от процесса, спросила белокурая красавица. Ведьма наклонилась и внимательно посмотрела на Кристину, словно пытаясь понять, видит ли ее та. Настолько у пострадавшей был отрешенный взгляд, что сложно было сказать наверняка, смотрит ли она на северянку или на потолок.

— Я считала себя могущественной ведьмой. Очень сильной и опытной. Но я ошибалась. Через чур высоко подняла нос и за это поплатилась. — Кристина говорила медленно, словно раздумывая вслух.

— Посмотри на это с другой стороны, — Изольда протянула чашку. — Ты теперь точно знаешь, над чем нужно работать. И поверь, при следующей встрече ты будешь готова.

Кристину передернуло при словосочетании «при следующей встрече». Встречаться со специалистом вновь не входило в нее планы. Изольда заметила это и уже снисходительно добавила.

— Я больше не дам ему приблизиться к тебе.

Хозяйка дома улыбнулась и кивнула.

— А я еще научилась видеть потоки энергии, — уже более радостно сообщила она. — Там, в бою, я все увидела и без какой-либо помощи. И… И… Это было прекрасно.

— Пей чай, а то остынет, — Изольда взяла свою чашку и сделала глоток. — Он лечебный и прибавит тебе сил. А когда полностью поправишься, то продолжим тренировки.

Все же тренировки нужны. Практика практикой, а вот в настоящем сражении раскрывается весь потенциал.

— Я хочу сражаться, — уверенно заявила Кристина. — Хочу использовать боевую магию.

— У меня есть подходящее место, где никто нам не помешает. Практика будет приближена к настоящему бою. Ну а твой противник — это я.

— Только не жалей меня, — предупредила Кристина.

— И не подумаю! — засмеялась Изольда.

Чай действительно расслаблял и клонил в сон. Веки стали тяжелее, голова клонилась все ниже. Наверное, она скоро уснет. И стоило прикрыть глаза, сразу пришел сон. Изольда поднялась, отнесла поднос на кухню. Вернувшись, она держала в руках теплый плед. Бережно укрыв им хозяйку дома, Изольда уселась напротив. И, глядя на нее, долго думала. И можно лишь догадываться, какие думы блуждали в ее голове. Северянки — странный народ. Разные мысли роились за маской милого личика: о боли и сожалении, о надеждах и несбывшихся мечтах. И каждая из них переплеталась, заполняя все пространство. Но чувство, которое возникло в душе Изольды, сложно описать.

Но все же она поняла, что больше не будет одна. Что рядом с ней есть тот, кто сможет хранить и защищать ее покой.

— Сестра… — прошептала северянка. — Больше никто тебя даже пальцем не тронет. Обещаю…

***

Анастасия очнулась уже в постели. Над ней стояла рыженькая служанка и как только та увидела, что девушка пришла в себя, убежала за лекарем. Затем явился мужчина в белом халате в сопровождении все той же служанки. Бросив короткий взгляд на девушку, он спросил.

— Как себя чувствуете, мисс Анастасия?

— Что… Что со мной произошло? — она была совершенно дезориентирована и не понимала, что к чему. — Помню, я завтракала. Потом повздорили с Торменом и… И, кажется, я упала, — ведьма себя ощупала, но ушибов на теле не осталось. — Дальше я ничего не помню. Затем очнулась здесь…

— Ясно, — лекарь прошел к постели и, поправив очки, изучающим взглядом осмотрел девушку. — У Вас была легкая недостаточность. Посттравматический шок вперемешку с нервным истощением. Ничего серьезного. Впрочем, Вам лучше сейчас отдохнуть.