— Это так мило, Эсиди! — хлопая в ладоши, пропела Ма, когда официанты поднесли букет роз, который кавалер заказал за ранее, и тот ждал своего часа. Значит, сюрприз удался. Спутница осталась довольна. Снова послышались поцелуи и милое урчание.

***

Пока Тормен отсутствовал, Анастасия решила выйти за пределы особняка и прогуляться. Уже час она блуждала по саду, любуясь аккуратными аллеями, скамейками и скинувшими наряд деревьями. Она и не заметила, как вышла за территорию усадьбы. И как оказалось, она здесь находилась не одна. Кто-то ее поджидал. Так как только ведьма приблизилась, этот кто-то вышел из укрытия.

— Кристина, — удивилась Анастасия столь неожиданному визиту подруги. — Давно тебя не видела. Все же вышла из своей берлоги в свет.

Кристина улыбнулась. Как же долго они соперничали. Еще с приюта были соперницами. Затем Кристина, решив доказать, что она лучшая, пыталась изловить строптивую беглянку. И вот через столько лет, теперь они снова подруги. Зависти больше не было. Ее практически не осталось. Только лишь пустота, заполнить которую не так просто.

— Да вот до меня дошли слухи о твоем покушении. И решила навестить старую знакомую, — Кристина бросила взгляд на усадьбу. — Тормен, значит. Признаюсь, я удивлена. Хотя нет… — ее лукавый взгляд пал на ведьму. — Это и нужно было ожидать. То, как он тебя ловил, а после отпускал, выглядело действительно странным.

— Так просто сложились обстоятельства, — фыркнула Анастасия.

— Я так и подумала, — рассмеялась собеседница. — А ты решила выйти замуж ему в отместку? Это слишком жесткое наказание, знаешь ли!

— О замужестве еще никто не думал, — всполошилась ведьма. — Я же говорю — обстоятельства…

— Конечно-конечно, — покачала головой подруга. — То-то вижу, взгляд у тебя влюбленный.

Анастасия сообразила на лице обиду и отвернулась.

— Не завидуй, — бросила она. А после уставилась на девушку и строго спросила. — Почему пришла? Ты же не просто так вышла в свет.

— Хочу предупредить тебя, — улыбка исчезло с ее лица.

— Слушаю, — Анастасия была напряжена как струна.

— Тебя хотят убить, — со всей строгостью сказала ведьма.

— Тоже мне новость, — отмахнулась Анастасия.

— Ты до конца дослушай! Тебя хотят убить и это беглый король!

— Ты откуда знаешь? — съежилась собеседница.

— Выбила информацию из нескольких увальней. Они то мне все и рассказали. Ты действительно в опасности, учитывая, как ты сумела насолить прошлой власти.

— Пусть только сунется, я его на мелкие кусочки покрошу! — вот теперь Кристина увидела прежний взгляд. Перед ней стояла настоящая ведьма. Та самая, которая была грозой для местной знати. И, судя по всему, силы у нее остались.

— Рада это слышать. А то не хочу присутствовать на твоих похоронах раньше времени.

— И когда мы успели так породниться? — Анастасия подошла к Кристине и обняла ее.

— После того, как из-за моей гордыни умер хороший человек, — призналась та. — И теперь я хочу исправить сделанные ошибки. Я всегда тебя уважала. Тебя и твою силу. Уважала и завидовала.

— Ты ведь тоже хорошая ведьма, Кристин! Знаю, что твой магазинчик пользуется славой. И с каждым днем клиентов все больше.

— О, да, — усмехнулась ведьма. — Уже подумываю нанять продавщицу.

— Значит, дела идут вверх?

Тут Кристина вспомнила про Изольду. Но как бы ей не хотелось, но говорить о северной сестре она не стала, хотя и собиралась. Вместо этого она кивнула.

— Рада за тебя, — искренне произнесла Анастасия.

Поговорив еще немного, ведьмы распрощались.

— Только и я теперь стала сильнее, — помахала на прощание Кристина. — Так что могу еще и фору дать.

Анастасия усмехнулась и пошла обратно в дом. Уже начинало смеркаться. И почему это Тормена так долго нет?

Тормен явился домой поздно. Когда небо было усеяно звездами, а в окна заглядывала одинокая бледная луна. К тому же граф был чертовски пьян. Переваливаясь из стороны в сторону, будто идя не по красному ковру, а ступая по канату, он добрался до своего кресла у камина и рухнул в него.

Бросив цилиндрическую шляпу на пол, он прокричал:

— Официант! Официант! — при этом язык графа заплетался, а слова давались с трудом. — Да где тебя носит! Где мое вино!

— Вижу, господин, Вы в обычном своем вечернем состоянии, — монотонный голос Риты был безэмоциональным и сухим. Она сложила руки и укоризненно смотрела на Вадима Ивановича.

— Нет! Тут ты не права! — помахал пальцем граф. — Сегодня я пьян как никогда.

Рита фыркнула и закатила под лоб глаза:

— В этот раз Вы переплюнули сами себя, признаю, — как можно небрежней бросила служанка.

Вадим Иванович сидел в кресле и что-то серьезно обдумывал. Даже алкоголь не мог заглушить его мысли. И как бы он не старался, все равно они проникали в его сознание. Рита хотела подойти к господину, но в тот момент Вадим поднял на нее свой взгляд, она отшатнулась от графа в страхе, и некоторое время молчала. Таким подавленным Рита его еще не видела.

— Почему жизнь так справедлива? — вдруг заговорил граф. — Почему, когда кажется, что все налаживается, а затем в одночасье рушится все то, что для тебя дорого! Слишком большая плата… И я не в силах ничего с этим поделать.

Рита стояла и не вмешивалась. Граф же считал своим долгом выговориться. Тормен остановился и, поняв, что никто его не поддержит, продолжил:

— Я дошел до того момента, когда я должен совершить свою самую большую ошибку. Пожертвовать любимым человеком ради долга… — Вадим Иванович поднял взгляд на служанку и позвал ее. — Рита! Рита!

— Да, господин, — склонила девушка голову.

— Принеси мне вина, Рита! — граф щелкнул пальцами. Девушка подошла к бару и налила в бокал рубинового цвета вино. Затем бросила взгляд на Вадима, и отставила бокал в сторону.

Когда вернулась к креслу, тот уже посапывал. У Риты возникло непреодолимое желание коснуться Тормена, и она провела пальцами по лицу. Внезапно он схватил руку. Служанка было дернулась, но осознав, что он еще спит, просто присела рядом.

— Я не знаю, что Вас беспокоит, господин, — тихо прошептала она, наблюдая, как Вадим Иванович пытается устроиться поудобней. Рита ушла, но через пять минут вернулась и укрыла своего господина пледом. — Но, кажется, я знаю, в чем причина. Или в ком.

Девушка посмотрела в сторону залы и увидела приближающийся женский силуэт. Недобро служанка на нее посмотрела, но затем перевела взгляд на спящего графа.

— Тормен уже пришел? — подойдя к девушке, спросила Анастасия.

Только сейчас ведьма увидела в кресле тело Вадима.

— Как видите, мисс Анастасия, — Рита встала и поправила костюм. — Только он сегодня пьян и вряд ли составит Вам компанию.

— Тормен напился? Но в честь чего?

— Разве для этого нужен повод? — усмехнулась служанка. — Видимо, эйфория после Вашего приезда закончилась, и он уже не так рад Вас видеть. Тормен очень сильно подвержен плохим компаниям, и ему интересней с ними, чем с Вами.

— Что ты такое говоришь, Рита! — возмутилась ведьма. — Тормен не такой!

Тут служанка засмеялась:

— Мы живем с ним под одной крышей с самых ранних лет, и я знаю его лучше кто-либо в этом доме. Вы ему надоели, мисс Анастасия. Вы и Ваши колдовские чары. И как бы не пытались его приворожить, он никогда…

— Заткнись! — на миг лицо ведьмы исказилось в злобном оскале, а ее глаза заволокло туманом.

— Вот оно, истинное лицо ведьмы, — служанка, откинув косу за спину, утерла тыльнойстороной ладони губы и бросила прощальный взгляд на своего господина удалилась.

Когда ведьма и граф остались одни, Анастасия подошла к креслу и наклонилась. Лицо Тормена было спокойным и миролюбивым. Ведьма подняла графа с кресла и потащила к лестнице. Вадим не сопротивлялся, лишь приподнял голову и что-то пробубнил на непонятном языке.

— Я не могу позволить главе рода Торменов спать в неподобающем месте, — кряхтела девушка. — Пойдемте-ка в спальню, сударь.