— Давай попробуем! Светка, вставай! — Вера потянула тулуп.

— Бесполезно. Ничего у вас не получится, — Света отвернулась.

— Но попробовать ведь можно?

— Зачем обманывать самих себя?

— Ну, Светка!

— Отстань!

Так Света и не встала. Вдвоем девочки отыскали в свинарнике несколько металлических обломков — сталь или железо, кто знает. Ударяли, ударяли один о другой — хоть бы искорка! Бросили обломки, выковыряли камешки из стены. Колотили изо всех сил камень о камень, камень о железо — опять ничего.

Вернулись в кормокухню. Света по-прежнему лежит, накрытая тулупом, уставившись в одну точку.

— Света! — Ии страшно: такой безучастной, такой равнодушной ко всему она Свету еще никогда не видела. — Ну, надо же что-то предпринять! Ты же старшая, ты должна!

Ничего не отвечает, молчит.

«Плохо, — думает Ия и ломает пальцы. — Светка растерялась, решила, что ничего уже сделать нельзя. Может, и в самом деле она права? Вон бились, бились с железяками… Что тогда? Ждать?.. Сколько ждать? Буранить может и день, и два, и три. Хорошо, если смогут прийти на выручку. А если не пробьются — вон какой буранище! Село не близко, да еще овраги… Свиньи все передохнут. Да и сами пропадем… Что делать? Что делать? Если бы только Светка… Она же такая, она же все может…»

Ия постояла еще немного, потом нерешительно взялась за ручку двери.

— Что стоишь? Ложись, погрейся! — Вера уже нырнула под тулуп.

— Сейчас, только в дневник запишу. Сегодня моя очередь.

— Куда ты! — но дверь уже закрылась за Ией. — Вот ненормальная, придумала! Кому сейчас ее дневник нужен… Слушай, Света, а ведь в самом деле не получилось. Может, надо брать камни побольше, как ты думаешь?

Молчит. Спит? Или не хочет отвечать?..

Прошло полчаса, а то и больше. Ия не возвращалась. Вера забеспокоилась. Что она там?

Она не выдержала, встала, пробежала мимо отчаянно визжавших свиней к конторке. Открыла дверь — и застыла в испуге. Ия сидела спиной к ней, голова на столе, правая рука бессильно свесилась.

— Света! Света! — Вера кинулась через свинарник к кормокухне. — Ийка умерла!

— Ты что! — Света вскочила.

— Или в обмороке. Скорее, ну скорее же!

Они, задыхаясь от волнения, примчались в конторку, стали теребить Ию.

— Ийка! Ийка! — голосила Вера. — Ну что с тобой, Ийка?

Ия открыла глаза, посмотрела удивленно на подруг:

— Что кричите, девочки?..

Она сказала, что просто заснула. Стала писать дневник — и заснула. Света смотрела на нее подозрительно. Как это так: писала — и вдруг заснула?

— Не знаю, — Ия виновато покраснела. — Заснула и все.

— Вот соня! — счастливо засмеялась Вера. — Так напугать… Скатерть со стола стянула, дневник сбросила, книгу сдачи дежурства. Смотри, смотри, все листы помялись! Ох, и даст тебе за книгу дежурств дед Вареник… А это что? — Она подняла с пола вывалившийся из книги листок и прочитала вслух: — «Инструкция на случай половодья, бурана и других непредвидинных случаев». Так и написано — непредвидинных, вот грамотеи! Наверное, Митяй писал. Нет, точно, девочки, Митяй! Вы заметили, как он говорит: «полуклиника?»

— Инструкция? Дай сюда! — Света выхватила у нее листок. — Верно, инструкция. «Первое. Старший смены отвечает за все, он как командир на фронте; его распоряжения выполняются без всяких разговоров. Второе. Стараться сохранить в целости все поголовье. Третье. Если нет кормов, давать свиньям запаренную солому, тростник. Четвертое. Самое главное, не допускать паники. Вас в беде не оставят. Помощь придет через час, через два, через день, но обязательно придет…»

— Прошлой весной разлив был, — вспомнила Вера. — Четыре дня не могли попасть на старый скотный двор. Четыре дня! А потом кругом объехали, через район, — и все равно попали.

— Выходит, мы не первые! — Ия даже обрадовалась. — А я сразу скисла.

— Чего еще от тебя ждать — известная паникерша, — усмехнулась Света и скомандовала: — А ну, тащите сюда ваши железяки, я сама попробую.

Опять она стала прежней Светкой: бодрой, деятельной, шумливой.

Теперь взялись, за дело втроем. Первая искра была встречена громким «ура». И, несмотря на то, что вата, которую они выдрали из своих телогреек, никак не хотела зажигаться, девочки уже не сомневались в успехе. Света покрикивала на подруг, упрекала их полушутливо, что они ничего не умеют, что всегда за них приходится отдуваться ей одной. И одновременно колотила куском железа по камню с такой силой, что от него вместе с искрами отлетали во все стороны осколки.

— Ой, девочки!

Вера всплеснула руками, бросила жгут из ваты, побежала к кормокухне и тут же вернулась с тулупом деда Вареника на плечах; полы волочились по полу. Порылась во внутреннем кармане, вытащила коробок спичек, потрясла победно над головой.

— Вот! Я всю ночь ворочалась. Упирается голова во что-то твердое — спать невозможно. Только сейчас сообразила.

— Чем поздно, лучше никогда! — Света торжествующе улыбалась. — Видишь? Очень нужны теперь твои спички.

На конце ватного жгутика, который она держала, тлела живая красная точка.

Девочки развели огонь, налили в котел остатки вчерашней сыворотки. Потом дружными усилиями раскачали примерзшую дверь и оттащили в сторону сначала одну, затем другую ее половинку — дверь свинарника, как обычно бывает в степных, буранных местах, открывалась внутрь. От снежной стены, заваливавшей выход, обрушился в тамбур рыхлый, еще не слежавшийся слой. Черпали снег ведрами и таскали в котел, где уже пузырилась и булькала сыворотка. Хоть какое, а пойло все-таки будет! Тут Ия очень кстати вспомнила, что четыре дня назад фуражир свалил у стены, в нескольких шагах от входа, мерзлую свеклу и перекисший прошлогодний силос, доярки возмутились, не приняли: есть свежий, а он сует свиньям всякую дрянь.

— Вот бы добраться!

— Доберемся! — уверенно сказала Света. — Вера, бери лопату! Ийка, оттаскивай снег!

Трудились долго, устали, прокладывая ход. Снег то и дело обсыпался, все приходилось начинать сызнова. Все-таки прорылись вдоль стены до силоса. Но оказалось, куча вся промерзла, пришлось долбить ломом.

— Фу, механизация! — отдувалась Света.

— Ха-ха-ха! — смеялась Вера.

Ия тоже радовалась, что снова слышит ее смех.

Свиньи накинулись на горячее пойло, остервенело отпихивая друг друга. Пришлось наводить порядок, впуская их в «столовую» в порядке очереди. Сначала самых маленьких и слабых, затем тех, кто посильнее. Нахалы получили теплое варево последними.

Потом девочки поели вареной свеклы. Остатки Ия снесла своим любимцам.

— А теперь запаривать солому, — приказала Света.

— Так есть же еще силос, — Вера после свеклы, позевывая, с вожделением поглядывала на дедов тулуп.

— Мало ли что! Сегодня скормим силос — чем завтра кормить будем? В инструкции не зря про солому сказано — это из опыта.

Вера притворно завздыхала:

— О жестокосердая Добросердова!

А буран бушевал по-прежнему. Временами казалось, что он уже стихает, что порывы гаснут и свист не такой пронзительный. Но потом ветер, чуть передохнув, принимался за дело с новой силой.

К вечеру, когда стемнело, они так устали, что едва волочили ноги. В свинарнике было прибрано, в котле смачно булькало непонятное, не предусмотренное никакими рационами варево, а из отверстий в старой дырявой плите девочкам подмигивало веселое пламя.

Помощь подоспела, когда они разносили ужин визжавшему голодному «свинству». Первой услышала шум трактора Ия. Она бросилась в тамбур, забитый снегом, и стала кричать вверх, как из ямы:

— Здесь мы! Здесь мы!

Потом к ней подбежали Света с Верой, и они вместе кричали до хрипоты, до одури, до изнеможения. А когда наверху, в снежном потолке, наконец показалась лопата и вслед за ней свалился, словно съехал с ледяной горки, Митяй, Ия бросилась к нему и, плача, повисла на шее. Вера обхватила Митяя с другой стороны, со спины, а Света трясла благодарно руку в одеревенелой кожаной рукавице и повторяла с чувством: