— Коля! — она впервые назвала его по имени. — Коля, пожар погасили. Макулатуру больше не жгут. Ее сейчас отправят на приемный пункт. Мне удалось раздобыть машину…

Зоя Назаровна говорила так, словно Малявкин был полным хозяином всей школьной макулатуры, а она отчитывалась перед ним. Потом положила ему на плечо руку. Рука была тяжелая. Но Малявкину была приятна эта тяжесть, потому что ему давно никто не клал руку на плечо.

— Ты хороший парень, Малявкин, — сказала учительница, и мальчик не узнал ее голоса: его некрасивая фамилия зазвучала вдруг гордо и торжественно. И мальчику в первый раз понравилась собственная фамилия. Ему захотелось, чтобы здесь очутились и папа, и мама, которые тоже махнули на него рукой. Но их, конечно, здесь не было. Зато здесь был сам Малявкин, и он вдруг поверил в себя. А когда человек верит в себя, это уже не так мало.

На перекрестке они расстались. Мальчик долго смотрел вслед новой Зое Назаровне. Потом он поднял глаза и посмотрел в небо. Над его головой плыли облака. Они были ослепительно белыми, без единого пятнышка. А одно из них было похоже на крупного слона с двумя горбами, как у верблюда. Малявкин улыбнулся двугорбому слону и провожал его глазами до тех пор, пока слон не потерял хобот.

Этот день начался обилием света. Солнце было необыкновенно теплым для конца ноября, и недавний, еще не успевший почернеть снег быстро покрылся скользкой прозрачной корочкой, которая искрилась и радужно переливалась под яркими совсем по-весеннему лучами.

Девочки работали на ферме последний день. Они накормили свиней, сменили соломенную подстилку в клетках. Работа спорилась; животные слушались как никогда, и от этого, а может быть, оттого, что погода выдалась замечательная, песни не умолкали ни на минуту.

А потом, когда все дела были переделаны, они вышли к воротам, на солнышко, и, посматривая на дорогу, вилявшую между холмами, — по ней должны были прийти к ним на смену девочки из параллельного класса, — стали, хохоча, вспоминать, как две недели назад они неумехами заявились сюда, на ферму; как боялись подойти к огромным, как бегемоты, свиноматкам; как воевали с упрямым хряком Васькой, который никак не хотел выходить из своей клетки, а потом, выдворенный наконец общими усилиями с помощью палок, грозно скаля клыки, носился взад и вперед как угорелый и ни за что не давал загнать себя обратно. Только когда Света Добросердова, старшая их группы, со свойственной ей решимостью вспрыгнула на его круглую спину и так верхом, как на лошади, проехалась по всему проходу, Васька вдруг покорился, стал смирным и, подчиняясь наезднику, тяжело протрусил в клетку.

И так они вспоминали и смеялись до тех пор, пока в глазах у Ии Суховой, самой маленькой и хрупкой из троих, вдруг не показались слезы.

Света понимающе переглянулась с краснощекой хохочущей Верой Хилько.

— Ты что опять, Ийка? Неужели свинтусов этих покидать жалко?

— Не всех — поросяточек, — Ия виновато улыбалась сквозь слезы. — Стиляжечек моих. Кто их теперь ячменем жареным баловать будет?

Поросяток этих Ия сама приняла у заболевшей свиноматки со странной кличкой «Стиляга», сама выходила их; и теперь они, окрепшие и голосистые, носились за ней, как собачонки, кучной стайкой, выпрашивая подачки. Позади всех бегал, ковыляя, хроменький, со сбитым копытцем на задней ножке.

— Какая драма! — Света, словно утешая, легко притянула подругу к своей груди — она была выше Ии на полголовы. — Не все еще потеряно, еще натютюшкаешься с ними. Окончишь школу, поступишь сюда, на ферму. К тому времени они подрастут…

— …И станут порядочными свиньями, — смеясь, закончила Вера.

Так же как и Света, которой она незаметно для себя подражала во всем, Вера частенько подтрунивала над чувствительностью подружки. Ее удивляло и забавляло, что Ия может вдруг разрыдаться над старой выбракованной свиньей, предназначенной к убою, умилиться какой-нибудь разноцветной букашкой, может перепугаться до смерти, когда из-за ограды кладбища, мимо которого им приходилось по вечерам возвращаться с фермы, поднимется черная фигура и затянет скорее смешное, чем страшное «у-у», хотя все, в том числе и сама Ия, прекрасно знали, что это не какой-нибудь там покойник или призрак, а самый настоящий и живой Яшка Шелестов из их класса, по уши влюбленный в Свету, и к тому же безнадежно влюбленный: Света не обращала на него никакого внимания, и ему только и оставалось, что мычать по вечерам из-за кладбищенской ограды.

Но в то же время не было в их классе девчонки душевнее Ийки, умевшей лучше, чем она, хранить все тайны, которые ей, единственной на свете, вверяли подруги. А уж чтобы дать тебе списать тригонометрию, подежурить за тебя в школе темным зимним уроком, когда так не хочется раньше вставать, пойти вместе с тобой после уроков и сказать матери, что ты все-все знала, только в последнем предложении чуть запуталась, а Валерий Кузьмич — сразу двойку! — во всем этом Иины подруги никогда не знали отказа. Ию любили, принимая ее доброту как должное, само собой разумеющееся, и, вероятно, здорово удивились бы, если бы на какую-нибудь просьбу она вдруг ответила отказом.

Впрочем, таких случаев никогда еще не было…

Девочки простояли у ворот, наверное, не меньше часа: не хотелось возвращаться со свежего воздуха в свинарник.

— Надо еще подогреть сыворотку, — с сожалением произнесла наконец Света.

И тут Вера заметила на одном из витков дороги быструю черную точку. Она мелькнула и вновь исчезла за холмом.

— Девочки, внимание! Митяй мчит на мотоцикле.

— Бегом в свинарник! — скомандовала Света. — Еще увидит нас здесь, напишет, что прохлаждаемся в последней день.

С зоотехником, молодым парнем, окончившим в прошлом году ветеринарный техникум, у них с самого начала практики шла непрерывная война. Зоотехник требовал, чтобы практикантки величали его по имени-отчеству — Дмитрий Константинович. Девочки же упорно называли парня не иначе, как Митяем, — он был лишь чуть постарше их, а выглядел, малорослый и хилый, еще моложе. Парень злился, краснел и, считая, что девчонки умышленно подрывают его авторитет, придирался к ним по работе. То он находил грязь в какой-нибудь из клеток, то обнаруживал, неожиданно примчавшись на своем мотоцикле, что вода или сыворотка недостаточно подогреты, и неизменно отмечал эти нарушения соответствующими пометками в дневнике, который вели девочки. Им приходилось потом выдирать и переписывать заново целые страницы.

Но на сей раз Митяй приехал совсем другим. Еще торопливо молотил во дворе мотор его мотоцикла, а он сам, взмыленный, с вытаращенными глазами, уже вбежал в свинарник.

— Девчонки! — Голос у него был какой-то необычный: высокий, взволнованный.

— Что тебе, Митяй? — Света, демонстративно повернувшись к нему спиной, убирала или, вернее, делала вид, что убирает в клетке.

— А ну, все сюда! — Митяй пнул носком сапога опилки в проходе. — Чтобы свежих насыпать, понятно! А то как нагрянут…

Девочки сбежались к нему с разных концов свинарника.

— Кто нагрянет? Зачем? Да скажи толком, Митяй!

— Иностранец. Венгр. Воевал здесь когда-то за Советскую власть. А сейчас министр или еще кто-то там у них.

— И к нам приедет? Сюда, на ферму? — с удивлением спросила Света.

— Ой, мамочки! — Ия испуганно ойкнула.

— Я почем знаю: приедет — не приедет. Сказало начальство, чтобы все в ажуре.

— А смена когда? — спросила Вера.

— Сказано же: митинг будет в школе, там все… Ну, я побежал — еще надо в Осямовку, предупредить… Опилки, девчонки, опилки! Имей в виду, Светка, с тебя первый спрос.

Он погрозил на прощание своим немощным детским кулачком и затрусил к выходу. Поскользнулся на обледенелом пороге, едва удержался на ногах, ухватившись за дверной брус, скомандовал: