«Я прекрасно помню ту тварь, что убила меня, и тем более помню ощущения от её энергии» — сказал мужчина и нахмурился, — «здесь же ощущения совсем иные. Перед смертью мне казалось, что всё моё нутро покрывается инеем и льдом, а от монстра, которого ты здесь убил, ощущения пламени».

— Верно, — кивнул я, вспомнив свои ощущения, — демон в городе если и связан с этим местом, то косвенно. Борик, ты говорил, что в лесу есть сразу несколько мест, куда ты не можешь проникнуть?

— Помимо проклятых, да, есть места, как это, — кивнул старик.

— О чём вы? — Спросил Андре.

— Демон в городе не был призван камнем, наполненным здесь, — произнес я и потер лоб, — а это значит, что в чьих-то руках очень мощный демонический камешек, и нас может ждать встреча с ещё одним чертовски сильным демоном.

Повисло молчание. Недавняя битва, где мне пришлось поставить на кон свою жизнь, вместо облегчения принесла лишь новые тревоги. Мы не знаем, когда и где идиоты, решившие поиграться в сатанистов, призовут демона и насколько сильным он будет. Одно лишь ясно — будут жертвы. И возможно, среди них буду я.

— Думаю, нужно возвращаться, — решил я, — Борик, пожалуйста, внимательно следи за лесом и особенно за теми, кто попытается в него проникнуть или же приблизиться к берегу на лодке. Мы с Андре вернемся в город и восполним силы, а после нужно будет запастись сильным оружием.

— Это каким же? — Не поняли мои спутники, а потом Андре осенило:

— Чёрный камень!

Именно. Маленький камешек взрывался, как тротиловая шашка, стоило ему лишь только коснуться тела монстра. А что, если бы у меня таких камней было десять? И вместо липких перчаток я бы использовал более удобное средство, например… рогатку? Хотя резину для неё найти вряд ли получится, сама идея использования метательного оружия крайне соблазнительна. Об этом стоит тщательно подумать.

А теперь пришла пора возвращаться. Поскольку оболочка представляет серьезную угрозу для простых людей, то мы разделились. Борик отвел нас к лодке, и Андре отправился в деревню, после чего вернулся спустя где-то час, вместе с одним из деревенских на второй лодке. Пока их не было, я попрощался с Бориком и прикончил двух монстров-пней, прибежавших за мной, что позволило несколько выпустить пар.

Андре с деревенским мужиком пересели на одну лодку, а на второй отправился я. После этого я разместился в часовне, где коротал время за разговорами с Феосом, а священник уехал в город за людьми. Вышла бы оказия, попробуй мы пронести опасный артефакт в город, да и мы бы не смогли его довести. Лошади начинали беситься, стоило подойти к ним с оболочкой на расстояние пяти шагов.

Феоса очень заинтересовал мой рассказ о демонах и прочих странных событиях последнего времени, и он пообещал во все глаза следить за округой и слухами. Также я поделился с ними двумя камнями с убитых недавно монстров, и тот, преисполненный силой и энтузиазма, помог снять с меня сначала кирасу, потом наплечники с наколенниками, а там и кольчугу получилось разобрать.

Поддоспешная одежда достаточно плотная и толстая, отчего я сильно пропотел во время нашего сегодняшнего турне, однако именно она спасла моё тело от ожогов. Правда, когда удалось снять броню и скинуть прокоптившуюся и провонявшую одежду, то я увидел огромные синяки по всему телу.

Левая рука, в особенности, плечо были чуть ли не целиком синие и плохо двигались, но перелома не было. Скорее, серьезный ушиб. Также хватало ссадин на других частях тела, но сильнее всего пострадала как раз левая сторона, куда пришелся удар монстра. К слову, Феос также не увидел никаких следов демонической энергии в моём теле, за исключением моей руки, которой я держал оболочку. Тем не менее, я всё равно собирался последовать совету Андре и пройти осмотр в городском храме. Даже если не официально, то напрямую через божество.

Спрятав оболочку под алтарь часовни, я улегся спать прямо там, сообщив деревенским, что вплотную столкнулся с демоном и теперь могу быть сильно заразным. Это сработало отлично, и ко мне никто не подходил, и даже местный поп свалил куда подальше, особенно когда я показал ему жуткую, исписанную сотнями символов, оболочку ядра демона.

Сон никак не шел, несмотря на сильную усталость. Может, это из-за боли в теле, или же из-за неудобного спального места, но вплоть до глубокой ночи я просто лежал с закрытыми глазами и размышлял обо всём, не в силах победить бессонницу.

Думал я о разном. Например, о том, стоит ли мне вообще продолжать связываться с демонами. Возможно, чтобы вернуться домой, мне достаточно просто найти могущественного духа и спросить у него, как это сделать. И окажется, что нужно плюнуть через левое плечо три раза, и вуаля. А я тут с жуткими тварями дерусь, рискую жизнью.

С другой стороны, возможно, дороги назад в принципе не существует, раз даже сильные духи и божества не слышали о том, что такое в принципе возможно. Но лучше так не думать. Я не могу судить о целом мире по одному городу и маленькому куску леса. Как там было? Нельзя судить о красоте леса, разглядывая одно лишь дерево? Со знаниями так же. Вряд ли у божеств и духов есть социальная сеть, где они обмениваются информацией.

Но, с другой стороны, а какую выгоду я получу от помощи духам? А выгода простая — репутация. Даже амулета с благословением пары слабых деревенских божеств хватило, чтобы добиться расположения со стороны городского божества и загнать бесполезные для меня камни за крупную сумму и сразу же купить дом и кучу дорогих вещей.

Есть ещё один момент. Хоть с духами я и могу договориться, с людьми всё гораздо сложнее. Что, если я столкнуть с произволом? С бандитами? Да с кем угодно, мне духи никак не помогут! Даже надеть доспехи я один не в состоянии, а именно они спасли мне жизнь. Да и доспехи — как дорогая машина, сразу позволяет избежать многих вопросов.

В общем, мне нужны связи. И сейчас единственным шансом ими заручиться является как раз проблема с демонами. Паладины, граф — все они люди с влиянием и могут во многих вопросах мне помочь, или же не создавать проблем, если я покажу себя с хорошей стороны и окажу им услугу. Но также остается шанс, что паладины и без меня бы справились, и все мои жертвы не имеют ни малейшего смысла. Хотя… как минимум, деньги я заработаю.

— Игорь! — Вдруг появился рядом со мной Феос, заставив подпрыгнуть на месте.

— Что случилось?! — Потирая грудь, в которой колотилось сердце, спросил я. Ох, как же это было неожиданно!

— Я чувствую, как к деревне приближается что-то нехорошее со стороны реки, — старик выглядел напуганным, так что я не глядя схватился за рукоять топора.

— На что это похоже? — Поняв, что придется вмешиваться, потому что в деревне нет никого, кто мог бы сопротивляться нечисти, я стал быстро одеваться.

Броне хана, однако плотный акетон сам по себе был хорошей защитой, пусть и провонял гарью. К сожалению, даже наколенники с налокотниками пришли в негодность, потому что когда вечером меня «разбирали», то рассохшиеся и прожженные крепления во многих местах порвались.

— Пахнет не так, как та дрянь, что ты принес, — намекнул Феос на оболочку, — хм… пахнет сыростью и смертью. Как будто утопленник. И идет со стороны реки.

— Так может это утопленники и есть? — Вспомнил я про ходячие скелеты и немного расслабился. Уж кто-кто, а эти костяшки от чиха разваливались и не представляли хоть какой-то угрозы даже толпой. Хотя утопленники — это что-то новое. Надеюсь, не сильно воняют.

— Может, очень похоже, но их слишком много. Как будто все утопшие с реки к нам ползут, — Феос всё ещё выглядел напуганным, и его тревожность передавалась мне, так что я поспешил на выход, держа в руке верный топор. Меч, к сожалению, погнулся.

Выйдя из часовни в сопровождении Феоса, я побежал к пристани, где старик и ощущал присутствие зла. Я ничего не заметил, даже когда оказался в метре от водной кромки, но не доверять божеству причин не было. И только когда почти у самого берега вода вспучилась, и с мерзким бульканьем поднялось покрытое грязью и водорослями тело, увидел врага.