— Сложно на все это смотреть, да? — подошла к Нико Макенна, и ее слова эхом отозвались в его голове.

— Да, — столь многие погибли.

— Вон там аэропорт, — кивком указала она. — И материнский корабль.

Нико шумно выдохнул. Вдалеке горели огни, освещая огромного левиафана. Гигантское инопланетное судно напоминало неповоротливое морское животное. Чудовищное и ужасающее.

— Я однажды уже видела его, — сказала Макенна, — но впервые подобралась так близко. Отряд Ада, невеста Рида Наталья, Рот и Девлин должны были проникнуть на борт и забрать кубы инопланетной энергии.

При мысли о ней возле самого стана пришельцев, не говоря уже о проникновении на борт, Нико бросило в холодный пот.

— Итак, внимание, — заговорил Девлин за их спинами. — Ареал обитания убийцы дронов начинается прямо за кораблем, у воды. Финн высадит нас так близко, как только сможет, но несколько километров нам придется пройти пешком. Действуем как можно незаметнее. Добираемся до места, осматриваем его и ориентируемся по ситуации.

— В воду не заходим, — посоветовал Гейб.

— Почему? — повернулся к нему Нико.

— Поверь мне, ты не хочешь знать, — пожал тот плечами. — У этой твари много зубов.

«Просто потрясающе», — Нико снова посмотрел в окно и почувствовал, как «Хоук» начал снижаться.

— На позиции, — крикнул из кабины Финн. — Я не могу рисковать и подлетать ближе. Если понадобится эвакуация, возвращайтесь сюда. Я замаскируюсь и дождусь вас.

Гейб толкнул дверь. Вертолет завис в паре метров от земли. Макенна спрыгнула на землю с легкостью, порожденной опытом. Нико последовал за ней, прижав винтовку к груди.

Гейб с Девлином тоже спустились, и все вместе они посмотрели вслед замаскированному вертолету.

Они оказались в сердце вражеской территории без связи с внешним миром.

Сами по себе.

Все четверо заняли свои позиции. Пригнувшись и держась тесной группой, они пошли вперед. Дев взял инициативу на себя.

— Нам нужно идти туда, — он указал на ряды взлетно-посадочных полос, когда-то служивших Сиднею.

Команда помчалась вперед, скрываясь в высокой траве. Между полосами она была густой и переросшей, в то время как сами они потрескались и покоробились.

Пробираясь через очередные заросли, Нико подумал о существе, названном отрядами велоксом — хитрый хищник, нападавший из засады и напоминавший велоцираптора. С ним Нико точно не хотел столкнуться.

Внезапно Дев поднял руку. Все склонились к земле. Раздвинув заросли перед собой, Нико мельком увидел патруль ящеров.

— Выжидаем, — прошептал Дев.

Нико заметил, что Макенна рядом с ним наблюдала за хищниками сурово и хладнокровно. Очень сексуально.

Несколько минут спустя они наконец-то пошли дальше, продолжив путь. Вдалеке Нико заметил корабль пришельцев, вокруг которого кипела жизнь. Однако в тихом закоулке, куда Девлин привел команду, ничего особенного не происходило. Вскинув голову, Нико посмотрел в небо, постепенно светлевшее к рассвету, и поискал создание, зафиксированное дроном. Ничего.

Вскоре в тенях впереди стали видны большие массивные баки. Скорее всего, их использовали для хранения топлива.

— Смотри, — указала Макенна.

По мере приближения Нико заметил, что некоторые подверглись коррозии, оставившей отверстия то тут, то там. Но на правом, указанном Макенной, было странное скопление ветвей, листьев и шелухи.

Что за чертовщина?

Дев кивнул, поведя команду к баку. Обойдя его кругом, они нашли сбоку припаянную лестницу.

Первым поднялся Дев, за ним Макенна и потом Нико. Гейб замыкал.

Они взошли на плоскую крышку, и Нико судорожно вдохнул.

Здесь было гнездо.

Убийца дронов сделал себе жилье из того, что добыл. По центру огромного гнезда виднелись выбеленные солнцем кости, обертки от фаст-фуда, куски пластика, фольга, картон и электронные детали.

— Вижу дрон, — прошептала Макенна.

Вернее, что от него осталось. Он был разломлен на части.

— Я сделаю пару фото, — Дев вытащил крошечную камеру. Не тратя времени даром, он начал снимать.

Заметив, что Гейб смотрел вверх, Нико последовал его примеру. Да, он совершенно не хотел, чтобы убийца дронов нашел их в своем гнезде.

— Мак, хватай дрон, — сказал Дев.

Кивнув, она развернула сумку и, шагнув вперед, начала собирать остатки дрона.

Внезапно Гейб присел на краю бака и поднял винтовку.

— Вниз. Ящеры.

Все присели, и Нико обернулся. Посмотрев на инопланетное судно, он увидел патруль хищников, чьи фонари своим светом образовывали полукруг.

— Будем надеяться, что они не пойдут сюда, — прошептала Макенна.

Все замерли и напряглись. Она задела Нико плечом, и он взмолился, чтобы ящеры пошли в другую сторону.

Неожиданно металл застонал у него под ногами.

«Chyort voz’mi!» — Нико почувствовал, как крышка бака начала прогибаться.

— Вот дерьмо, — резко прошептала Макенна. — Он не выдержит!

Потянувшись, Нико обнял ее одной рукой. Секунду спустя металл под ними треснул.

Нико слышал, как Макенна выругалась, и затем они упали в бак.

«Твою мать», — Мак поднялась. У нее не было ни переломов, ни ушибов.

— Все целы?

Гейб с Нико были уже на ногах, но Девлин еще сидел, прижимая к себе одну руку. Осмотрев ее, он поднял взгляд.

— У меня перелом.

«Двойное дерьмо», — Мак подурнело. За стенами бака она слышала гортанные крики и рычание приближавшихся ящеров.

— Здесь мы легкая добыча.

Должно быть, хищники услышали грохот. Теперь им оставалось лишь забраться на бак, прицелиться и открыть огонь. Мак знала, что тогда вся ее команда погибнет за считанные секунды.

Гейб кружил внутри бака, как лев в клетке, пока не остановился возле люка в задней стене. Он влетел в него плечом, и весь бак задрожал.

Мак поспешила к нему, Нико вместе с ней.

— Думаешь, сможешь его открыть?

— Я попытаюсь, — кратко кивнул Гейб, начав бить по люку.

Вытянув шею, Мак осмотрелась. Она заметила в металле несколько прорех, через которые виднелось небо, но все они были очень высоко. Почему проклятый бак не мог проржаветь возле днища?

Гейб всем своим телом врезался в железо, напрягая мышцы. Стало очевидно, что он сильнее обычного человека, но в данный момент даже его мощи не хватило, чтобы пробить сталь толщиной в несколько сантиметров.

— Ящеры на подходе, — мрачно заявил Нико. Как и Мак, он поднял взгляд, оценивая стенки бака. Тогда Нико развернул винтовку. — Я заберусь наверх. Постараюсь выиграть время, чтобы Гейб пробил нам выход.

Забраться наверх? Мак с сомнением осмотрела гладкие стены.

— Ты не сможешь по ним подняться. Тут не за что ухватиться. Ты просто не сможешь.

— У меня были восхождения и сложнее.

— Даже если тебе удастся, ты не сумеешь в одиночку победить весь патруль, — сердце зачастило у нее в груди.

— Смогу, если нужно выиграть вам время.

— Нико… — у Мак сдавило грудь.

Он схватил ее за броню и притянул к себе. Поцелуй был крепким. Коротким. Недостаточным.

Развернувшись, Нико прижал ладони к металлу и начал подниматься.

Черт возьми, он напоминал паука. Нико легко и быстро забирался все выше, как-то находя крошечные выступы, чтобы ухватиться. Будь на его месте Мак, упала бы и оступилась сто раз.

Очевидно, профессии убийцы сопутствовали некоторые интересные навыки.

Мак хотела велеть Нико вернуться, но прикусила язык. Она ведь требовала от него уважения к ее талантам и профессии. Теперь Мак должна была сделать то же самое по отношению к нему.

Добравшись до верха, Нико остановился, ни разу не обернувшись. Несколько секунд спустя он скрылся из виду.

— Открывай люк, — снова посмотрела Мак на Гейба и подошла ближе, ища способ помочь.

Зарычав, он продолжил таранить плечом металл. Мак видела, что на люке уже появились вмятины, но он не поддавался.

Девлин стоял неподалеку и внимательно наблюдал, все еще оберегая руку.