– Значит, вы – Агриппа? – раздался громкий голос, и София, подняв голову, увидела, что это Хранитель Генрих. Она недолюбливала его за высокомерие и заносчивость, которые он проявлял в отношениях со всеми служителями Ордена. Сейчас Генрих надменно смотрел на Агриппу, в его глазах плескалась агрессия.

– Да, я – Агриппа, – спокойно, не выказывая страха, ответил Хранитель.

– Чем вы будете заниматься в Ордене?

– Этот вопрос вам следует адресовать господину Хаосу, – любезно ответил Агриппа, а Генрих чуть не задохнулся от злости. Хранители переглянулись между собой, а София – единственная женщина среди них – оценила храбрость и выдержку нового Хранителя.

– Но я спрашиваю вас, – повысил голос Генрих. – В Ордене нас двенадцать Хранителей и мы вправе знать круг вопросов, которые входят – он едко усмехнулся – в вашу компетенцию.

Слова и тон, которым они были сказаны, ничуть не смутили Агриппу. Он обвел взглядом людей, сидящих за столом, и остановился на Генрихе.

– Могу повторить только то, что уже сказал – обратитесь с этим вопросом к господину Хаосу. Как вы слышали, мы с ним уже всё обсудили, и отчитываться я буду перед ним.

– Это неслыханно! – возмущенно сказал Генрих, оглядываясь, и кое-кто из Хранителей выразил своё согласие с ним. – Прежде не случалось, чтобы мы, Хранители, оказались в подобной ситуации.

– Всё когда-нибудь происходит в первый раз, – произнес Агриппа. – Если у вас больше нет вопросов, я хотел бы отдохнуть после долгой дороги.

Генрих, казалось, готов был лопнуть от злости – никто из Хранителей, как, впрочем, и другие обитатели Замка, не решались вести себя так дерзко по отношению к нему. Всем было известно о мстительном характере Генриха, и они старались не переходить ему дорогу. От него можно было ожидать любой подлости. У Софии случались разногласия с ним по общим вопросам и доступу к некоторым книгам в секретных секциях – Генрих был главным библиотекарем Ордена. Она держалась подальше от своего коллеги, обращаясь к нему в случае крайней необходимости. София украдкой посмотрела на своих коллег и увидела, что некоторые с интересом и долей уважения поглядывали на Агриппу. Они почувствовали в нем силу, которой не обладали сами. Агриппа же, не дожидаясь новых вопросов, попрощался и вышел из зала. С тех пор Генрих был непримиримым врагом Агриппы и при каждой возможности подставлял ему подножку. Некоторые Хранители нашли с Агриппой общий язык, уважали и искренне симпатизировали ему. Они полагали, что если господин Хаос посчитал нужным пригласить Агриппу в Орден, это само по себе говорит о многом.

София настороженно относилась к Агриппе. Она многое не понимала в нем, его поведение и стиль жизни отличались от образа жизни других обитателей Замка. Когда им случалось общаться по каким-либо вопросам, она отмечала высокую эрудицию Агриппы, его познания и суждения, касающиеся жизни и деятельности Ордена. София знала, что каждые выходные Агриппа проводит за пределами Замка, а порой он исчезал на несколько дней. Чем он занимался, никто из них так и не смог выяснить. Она догадывалась, что у Генриха есть какие-то предположения, он уже многие годы собирал информацию о прошлом старшего Хранителя. Агриппа держался отчужденно и, насколько знала София, не делал попыток сблизиться с обитателями Замка за пределами рабочих вопросов. Однако уже более пятидесяти лет он находился на службе в Ордене, и это говорило о том, что господин Хаос им доволен. Для неё же этот человек, несмотря на уважение к нему и его эрудиции, по-прежнему оставался загадкой и чужаком. Сейчас она пришла в кабинет старшего Хранителя Агриппы, по распоряжению господина Хаоса: после беседы с новым Смотрителем она должна рассказать ему о своих впечатлениях. Зачем это было нужно Агриппе, она не знала, но выполнила прямое указание главы Ордена.

***

Агриппа поднялся из-за стола, и София невольно залюбовалась его высоким ростом и гибкими движениями, похожими на кошачьи. Он поинтересовался, не хочет ли София чаю и, получив утвердительный ответ, подошел к небольшому столику возле окна. Там, на подносе, уже стояли чашки, большой заварочный чайник и сахарница с конфетницей.

– Я заварил травяной чай, надеюсь, вы не возражаете, – сказал он Софии. – Обратил внимание, что вы предпочитаете его черному или зеленому.

София удивленно посмотрела на него, она не ожидала подобных слов от Агриппы. Надо же… Заметил, что она любит травяные чаи. Агриппа разлил чай по чашкам, поставил их на стол, одну пододвинул Софии. Чай оказался вкусным и душистым, в нем чувствовался аромат мяты с мелиссой, чабреца и ещё каких-то трав. Поднос с заварником, конфетницей и сахаром Агриппа водрузил на середину стола. Сам опустился в кресло и теперь внимательно смотрел на Софию.

– Итак… Что скажете о нашем пополнении? Какое впечатление на вас произвела эта девушка?

– Полина – так зовут нового Смотрителя – отличается от остальных Смотрителей, – начала София. – Это проявляется во всем – начиная от одежды и манеры речи до понимания основ того, чем занимается Орден.

– Не вижу в этом ничего странного, – сказал Агриппа, откинувшись в кресле. – Полина и не может быть похожа на других Смотрителей. Она родилась в другую эпоху и живет в настоящем времени. Она одета так, как одеваются люди сегодня, и говорит соответственно.

София опустила голову, скрывая улыбку. Ведь то же самое, по большому счету, можно сказать и о нём самом – стиль одежды Агриппы, его поведение и речь отличали старшего Хранителя от других служителей Замка.

– Вы рассказали ей об истории Ордена?

– Полина была шокирована, когда узнала некоторые подробности о Смотрителях, – улыбнулась София.

– Поясните, пожалуйста, что вы имеете в виду?

– Мы беседовали про Орден, и я сказала ей, что некоторые Смотрители живут в Замке более двухсот лет… Бедная девочка не могла в это поверить.

– Её можно понять, – Агриппа задумчиво смотрел на Софию. – В прежней жизни Полины ничего подобного не было. Девушке придется ко многому привыкать, расширять границы возможного.

София решила, что он говорит и про себя тоже.

– По вашему мнению, она справится? – Агриппа наклонился вперед и пристально смотрел на Софию.

Та припоминала детали разговора с Полиной, её реакции, поведение девушки. Да, ей было страшно, непривычно, но она держалась достойно.

– Полагаю, Совет богов сделал правильный выбор, – София посмотрела в лицо Агриппе. – Полина сможет адаптироваться к жизни в Ордене. Она… она умеет справляться со своими страхами. В ней есть… – София задумалась, подбирая нужное слово, – внутренний стержень. Она не боится.

Агриппа довольно улыбнулся.

– Это хорошая новость. Внутренний стержень… Не все им обладают в нынешнее время.

– Полина любит читать. Я нашла её в хранилище, где она отыскала несколько книг и принесла к себе в комнату, – продолжала София. – Она почти ничего не знает об артефактах, но, уверена, сможет быстро всему научиться.

– Любит читать? – переспросил Агриппа, на его лице появилось удивленное выражение. – Не так часто современная молодежь любит читать… В этом нам повезло. Вероятно, она может подружиться с Маркусом, он будет помогать ей. Как встретили новенькую в трапезной?

София засмеялась, припомнив мгновенную тишину при их появлении.

– К нам было приковано всеобщее внимание, – сообщила она. – Все, кто был в трапезной, рассматривали Полину – кто-то открыто, кто-то исподтишка. Она сказала, что чувствовала себя как под микроскопом. Марлен не упустила случая поздороваться с Полиной.

– Не сомневаюсь в этом, – неторопливо сказал Агриппа, – давно в нашем Замке не было такого развлечения как новый служитель. Тем более – молодая девушка из XXI века. Какое-то время только о ней и будут говорить, наблюдать и оценивать её. Как думаете, всем уже известно, что произошло на Совете богов?

Вопрос застал Софию врасплох.

– Простите…? Я не понимаю.

– Я спрашиваю, – пояснил Агриппа, – известно ли в Замке, кто из богов поддержал кандидатуру Полины.