— Отойди, женщина, — сипит Егор, отстраняя меня от пчелки. — Ты чего сырость разводишь, маленькая рева-корова? Я вот тоже хотел себе кота взять, — он снова подхватывает племянницу на руки, забирает у меня бумажный носовой платочек, вытирая с ее щек слезы. — Иногда, пчелка, в жизни так бывает — мы не получаем того, чего очень хотим. Но это не значит, что каждый раз надо плакать.

Стася демонстративно отворачивает зареванное личико от меня и утыкается Егору в шею. Сопит, продолжая подвывать, только уже без такого надрыва, беспомощно обнимает его ручками. Пчелка затихает постепенно, но от меня продолжает отворачиваться.

Котят нам возвращают уже в приличной переноске — Егор постарался. Сообщают, что блох и клещей на них нет, скорее всего, не успели прицепиться. Дают некоторые рекомендации по уходу за ними и выписывают приличный чек, от финальной суммы которого у меня округляются глаза.

Вот же ничего себе.

— Подержи пока, — Егор передает мне переноску, Стася прыгает рядом, рассматривая котят через небольшие дырочки.

Со мной пчелка не разговаривает.

— Что делать с ними? — тихо спрашиваю в машине, поглядывая назад.

Пчелка сидит на одном конце сиденья в детском кресле, переноска стоит на другом конце.

— Я закинул удочку друзьям, одни согласились взять. Только надо купить живности все необходимое.

В зоомагазине мы практически сразу понимаем, что облажались. Переглядываемся с Егором, пока Стася разглядывает клетки с декоративными кроликами, синхронно выдыхаем, когда она проходит мимо рептилий, не выказав никакого интереса к ним.

— Код «красный», — усмехается Егор мне на ухо, стоит Стасе прилипнуть к вольеру со щенками.

Кажется, еще одной истерики нам не избежать.

Глава 20

Я не дышу, когда Стася оказывается рядом с вольером, где сидят щенки. Здесь их не так много, всего три породы, но даже этого хватит, чтобы пчелка в этот же миг захотела себе собаку.

— Может, купим? — заговорщическим тоном шепчет Егор, подталкивая меня шагнуть вперед. — По-моему, это куда лучше муравьев.

— Нет, — мотаю головой, сердце замирает, когда племяшка носом прилипает к стеклу. — Мы должны уйти отсюда в том же составе, в котором пришли.

— Чего ты злючка такая? У тебя не было в детстве домашнего животного?

— У меня был старший брат, с которым приходилось делить комнату.

Слышу, как Егор посмеивается, когда я крадусь к Стаське. Малышка на меня вообще никак не реагирует, даже с учетом того, что я занимаюсь ее нелюбимым делом — перевязываю сползший хвостик светлых волос.

— Хочу собачку, — лепечет по-детски наивно пчелка, повернувшись лицом ко мне и запрокинув голову. — Я буду за ней ухаживать.

— Стась…

— Ты плохая! — мгновенно вспыхивает племянница. — Плохая, плохая, плохая!..

Она убегает к Егору и карабкается к нему на руки. Снова плачет, но на этот раз тихонько так, почти беззвучно.

Боже, ну что я за монстр такой? Напоминаю себе сейчас помощницу Сатаны, не меньше.

— Купи все необходимое, — мне снова суют карту в руки. — В тройном экземпляре. А мы пока погуляем.

Я остаюсь одна в полной растерянности посреди магазина. Ко мне тут же подходит наблюдавший за нами консультант и с доброжелательной улыбкой предлагает свою помощь. Вооружившись корзиной, мы выбираем все, что может понадобиться котятам, долго возимся с кормом, когда девушка ищет нужный среди целого огромного стеллажа разноцветных пакетов.

На кассе мне складывают все в три просто огромных пакета. Кое-как уместив их в руках, выбираюсь из магазина и сгружаю все это добро на лавочку рядом с фонтаном. Оглядываюсь по сторонам. В торговом центре три этажа, и мне очень любопытно, где мне теперь искать Егора с пчелкой.

Набираю ему, но вызов остается неотвеченным. Просто прекрасно.

Минут десять спустя, когда я со скучающим видом отрываю уже четвертую этикетку с небольших кошачьих мисок, эти двое появляются в поле моего зрения. У Стаси в руках огромная коробка, я даже боюсь представить, с чем именно, а Егор разговаривает с кем-то по телефону.

Пчелка не разговаривает со мной, только ставит свою тяжелую ношу рядом с пакетами и заглядывает в каждый из них. Критически осматривает выбранные мной игрушки, бормочет что-то себе под нос и снова обхватывает подарок двумя руками.

— Что у тебя там такое? — осторожно спрашиваю, пытаясь опознать их приобретение.

Молчание.

Стася почему-то бросает на Егора обеспокоенный взгляд. Он кивает, и только после этого племянница возвращает внимание ко мне:

— Собака.

Никто ведь не запихнул бы настоящую живую собаку в коробку без дырок?

Хотя кто их знает…

— Это собака-робот, — Егор завершает звонок. — Не смотри на меня такими глазами, Офелия, выпадут.

Она же стоит бешеных денег…

О чем я и сообщаю вслух.

— А что мне нужно было делать? — присаживается рядом, когда Стася убегает к фонтану. — Было два варианта, либо это чудовище, либо кто-то живой. Не муравьев же ей снова покупать, я хоть и извращенец, но не настолько.

— Спасибо.

Дожидаемся в тишине, когда Стася набулькается руками с другими детьми, Егор подхватывает пакеты. Я же хочу помочь пчелке дотащить ее нового «питомца» до машины, но она довольно резко отталкивает меня от коробки и под монотонное пыхтение пытается ее обхватить. Получается попытки с пятой.

Друзья Егора живут на последнем этаже в двухэтажной квартире с выходом на террасу. Дверь открывает девушка чуть постарше меня с намечающимся животиком, следом из комнаты выходит статный высокий мужчина с легкой сединой на висках. За ним выбегает мальчик возраста пчелки.

Последний, с кем мы знакомимся — толстенький пушистый «британец», недовольно виляющий хвостом в ответ на попытку погладить его по блестящей шерстке.

— Он так всегда ведет себя с незнакомыми людьми. Строит из себя важную булку, — улыбается низенькая блондинка. — Через полчаса сам на колени лезть будет. Да вы проходите, я лазанью приготовила.

Я немного теряюсь, смотрю на Егора. Слово отмашку жду.

— Пойдем, — мальчик протягивает слегка напуганной таким поворотом событий Стасе руку. — Покажу тебе свою комнату.

С недовольным кряком взрослый кот оказывается у него на руках, пчелка снимает сандалики и следует за ним по пятам, оборачиваясь почти на каждом шаге.

— Ты теперь живность разводишь? — мужчина присаживается на корточки перед переноской, открывает замок. Пушистые комочки один за другим вываливаются из нее. — Страшные какие, жесть просто.

— Сам ты страшный, Куваев, — вмешивается его жена. — Отойди, затопчешь.

Мужчины удаляются куда-то вглубь квартиры вместе с пакетами, а я продолжаю топтаться на пороге.

— Меня Алиса зовут, — протягивает мне ладонь блондинка.

— Ася.

— Извини, тапочек нет. Я их все постирала, пришлось выкинуть сразу после. Новые еще не купили.

— Да ничего страшного…

— Ты проходи, мне нужно лазанью достать из духовки, а то подгорелую есть будем. Ванная дальше по коридору, если тебе нужно. Серая дверь.

Алиса убегает, я какое-то время наблюдаю за расползающимися по квартире котятами. Мне кажется, я тоже сейчас похожа на одного из них. Совершенно не понимаю, что происходит.

По дороге из ванной я подхватываю на руки одного заблудившегося котенка и вместе с ним иду в просторную гостиную, совмещенную с кухней. Опускаю потеряшку на ковер к другим малышам и предлагаю Алисе свою помощь, повернувшись к Егору спиной. Не нравится, как он смотрит на меня.

— Мой муж едва согласился на Графа, а теперь спокойно позволяет ему спать на нашей кровати, — подмигивает девушка, натирая дополнительный слой сыра на лазанью сверху. — По-моему, с котятами тоже так будет.

Я благодарна Алисе за то, что она никак не комментирует наше совместное с Егором появление.

— У Стаси обнаружилась аллергия на них, поэтому пришлось срочно придумывать, куда можно пристроить животинок, — улыбаюсь, подхватывая тарелки. — Мы купили все необходимое.