И все остались довольны. Ну кроме Тиля, который никак не мог понять, зачем Малк вписал в договор требование о доставке «обезьян» в неизвестный ему городок под названием Дурнокамск, вместо того, чтобы сразу же на месте усилить свою мощь вожделенными марионетками. Однако на эту тему Малк категорически отказался говорить, и Калакару волей-неволей, а пришлось унять своё любопытство.

— Не доверяешь? — со вздохом спросил Тиль, после того как пятнадцать минут безуспешно пытался добиться от Малка внятного ответа, но так в итоге ничего и не узнал.

Малк, чья работа над Планом наконец перешла от простых умствований к практической реализации самых важных его пунктов, категорически нежелал, чтобы всё сорвалось из-за слишком длинного языка. Потому в данном вопросе предпочитал молчать. А ещё, чего уж врать-то, действительно не хотел, чтобы побывавший в ментальном рабстве у Тонкого Тиль знал о нём слишком уж много.

— С чего ты взял? Просто интересующая тебя тема из тех вещей, о которых надо говорить только после воплощения в жизнь, а никак не до! — сообщил он Калакару.

— Не доверяешь, — кивнул Тиль. — Понимаю, я бы тоже не доверял.

Несмотря на свою понятливость, на Малка он всё же обиделся. И до того момента, пока они не забрались в кузов заехавшего за ними грузового паромобиля, не произнёс ни слова… Чем весьма порадовал Малка, который на тот период если в чём и нуждался, так это в тишине. Приближалось ожидаемое им время «разрядки» последствий противогадательного ритуала, так что вместо пустопорожней болтовни он предпочитал заниматься ревизией своих возможностей и подготовкой к явно небезопасному событию. Какие уж тут разговоры?

Вообще вся эта история с внезапно появившимися билетами ему совершенно не нравилась. Не нравилось то, как они появились, когда появились, и, что самое важное, доступ к каким возможностям предоставляли. Потому как одно дело ехать на курсирующем между городами паровом дилижансе, принадлежащем проверенной транспортной компании и останавливающемся в безопасных местах, и совсем другое трястись на непонятном грузовом паромобиль, к тому же принадлежащем какому-то мутному владельцу. Тут можно вляпаться во что угодно — в контрабанду, в похищения и торговлю людьми, в тайную войну Домов… Или ни во что не вляпаться, если преположить, что Малк себя просто накручивает. И в грядущих неприятностях транспортная компания никак задействована не будет.

Тем не менее, когда бордовый паромобиль с открытой кабиной и крытым кузовом лихо затормозил перед входом на вокзал, а заросший по самые брови бородатый детина, адски шепелявя, крикнул, чтобы они лезли в кузов к «тряпкам», по лесенке Малк поднимался в полной боевой готовности. Тесаки были заговорены на крепость, Призрачные Руки с зажатыми в них Рассеиваниями — это он ещё днём озаботился — прятались внутри груди, а мысленно он прокручивал как при первой же угрозе отбросит саквояж, выхватит револьвер, вложит в него Силу и… Что там будет потом, зависело от дальнейших событий, но то что Малк точно не позволит противнику перехватить инициативу, это точно.

Однако сразу после посадки ничего не произошло. Малк с Тилем осторожно перелезли через завал из рулонов сукна к дальней стенке кузова — поближе к кабине, — и, обнаружив там достаточно свободного места, удобно устроились каждый в своём углу. Обыденность происходящего сама собой развеивала любые страхи и плохие ожидания, и ничего удивительного, что Тиль тотчас задремал в обнимку со своими чемоданами.

Лишь Малк сохранял бдительность. Да и как иначе, если уже после начала движения вдруг одновременно пробудились сразу два его артефакта. Первым был Вуд, который под гнётом защиты от гадания последнее время всё больше находился в чём-то вроде спячки, а теперь вдруг страшно возбудился и принялся испускать раздражающе резкие духовные вибрации. Вторым же оказался гадательный компас, который внезапно загудел, защёлкал, а потом и вовсе подкрасил видение Малка всполохами красного.

Можно было не сомневаться — до неприятностей осталось всего ничего. И Малк с каким-то извращённым хищным предвкушением принялся ждать…

Вот только ни через час, ни через два, ни через три ничего особенного не случилось. Паромобиль мчал по не слишком ровному тракту, пассажиров страшно трясло, а разлитое в воздухе колдовское напряжение всё никак себя не проявляло. Малк даже позавидовал на какой-то миг Тилю, который по привычке бывалого путешественника почти сразу заснул и так до самого вечера в своём углу и продрых.

Незнание — сила, Йоррох его побери!

О том, что некие скрытые процессы всё же пришли в движение, стало ясно, когда грузовик съехал с вымощенной потрескавшимися плитами дороги на грунтовку. Некоторое время пылил среди полей, потом принялся забирать сначала к гряде невысоких холмов, затем спустился в вытянутый узкой кишкой лог, пока наконец не форсировал высохшее русло ручья и не оказался на границе поросшего ельником леса. Всё это происходило без каких бы то ни было объяснений со стороны водителя. Лишь когда борта паромобиля зацарапали ветки, лишь тогда в задней стенке кабины открылось оконце и Малк с проснувшимся Калакаром услышали невнятное:

— На тракте ремонт. Через лес срежем!

Задвижка снова лязгнула, закрываясь, и только тогда до Тиля дошло, что вокруг происходит что-то не то.

— Какой срежем? Чего он несёт⁈ Мы заправлялись два часа назад. У нас вода скоро закончится и уголь, машина встанет!! — горячо зашептал он. — Малк, нас везут Йоррох знает куда!!

— Ты только это понял? — хмыкнул Малк, ласково погладив рукояти тесаков. Скоро им предстояла работа. — Я ещё когда тебе вдруг на пустом месте предложили билеты купить неладное заподозрил…

— Да, билеты… — протянул Тиль и беззвучно выругался. — Действительно. Два чужака, приехали неизвестно откуда и едут неизвестно куда. Искать никто не будет, на вокзале не регистрировались, на грузовик этот полулегально попали… Проклятье, да мы же идеальные жертвы для разбойников любых мастей. К тому же ещё и местности не знаем — можно завезти в такую дыру, где с нами что угодно делать можно… — Чем больше Калакар говорил, тем больше в его голосе появлялось паники. — Малк, если ты всё с самого начала понял… То какого Йорроха так спокоен? Почему мы в паромобиль этот вообще сели и почему сейчас едем⁈

В иных обстоятельствах Малк с удовольствием поиграл бы у Тиля на нервах, но сейчас время для этого было явно неудачное, и он ограничился ироничным:

— Наверное, потому что меня всё устраивает?

Однако получилось как-то даже слишком издевательски. Возмущённый Тиль уже набрал было в грудь воздуха, чтобы разразиться руганью, как двигатель паромобиля затарахтел особенно сильно, потом закашлял, зарычал и, спустя десяток-другой секунд, окончательно заглох.

— А-аа!!! Йоррохово семя, чтобы тебя разорвало и прихлопнуло! Чтоб твой дух никогда не проснулся, а твоего создателя дикие лоа сожрали, железяка!! — совершенно не натурально заорал водитель, видимо для убедительности молотя ладонями по задней стенке кабины. — Вылезайте, приехали!!!

— Я же говорил, вода и уголь закончились! — мрачно сообщил Тиль. — Теперь осталось разбойников дождаться…

— Вода и уголь? Разбойники? А то, что наш с тобой соотечественник сыплет проклятиями в стиле аборигенов островов Яванского пояса, тебя не смущает? — развеселился Малк, неторопливо поднимаясь на ноги и с хрустом потягиваясь.

И Вуд, и компас вдруг разом затихли, как затихает буря перед тем как ударить с удвоенной яростью, а значит так давно ожидаемый им момент настал. Впереди была схватка, обещающая избавить от утомительного ожидания внезапного удара… и это было прекрасно.

— Погоди, погоди. Он сказал лоа, а там где лоа, там и тотемы. Мы же в городе одного такого любителя тотемов уже встречали, — сказал Тиль, растягивая слова.

Он уже обо всё догадался, но Малк его решил поторопить и закончил начатую фразу за него.

— Лоуренс, того туземца звали Лоуренс… И готов побиться об заклад на твой зуб — скоро мы снова его увидим!