Впрочем при всей успешности проведённой операции поездкой Малк наслаждался недолго и уже через сутки сошёл в какой-то дыре, где проторчал никак не меньше двенадцати часов. Мог бы и дольше — в свои расчёты он изначально закладывал сутки, — но полоса удачи продолжалась, и необходимую для прояснения дальнейшего маршрута паузу получилось сделать максимально короткой. Что и немудрено, ведь ритуал поиска ангельской Родословной, чьё обнаружение стояло в Большом Плане следующим пунктом, уже с первого раза оказался достаточно продуктивен, чтобы к его окончанию Малк точно знал куда и главное как ему следует ехать.
Смешно сказать, но сам гадательный обряд Малк проводил не покидая территорию вокзала — прямо в номере здешней гостиницы. Очистил комнату от чужой магии соответствующим ритуалом, усилил эффект купленными в дорожном храме Чилкары благовониями, потом завершил подготовку созданием тройного Защитного Круга — и в его распоряжении оказалось место, вряд ли худшее, чем какой-нибудь подвал или арендованный двор. Конечно, несколько мешали постоянно доносящиеся из-за стен женские стоны и скрип кроватей, где расслаблялись отдельные несдержанные путешественники, но и это было далеко не столь фатально, чтобы могло повлиять на результат. Всё-таки в таких вопросах всё решает уровень концентрации на цели, а уж в чём-чём, но в этом Малк мог бы в данный момент посоперничать даже с каким-нибудь Архимагом. Вероятно…
В общем не было ничего удивительного в том, что после настройки на таящееся во Дворце Духа ангельское перо, перед внутренним взором Малка возникло не просто видение второго носителя нужной ему Родословной, а ещё и сформировалось некоторое представление о его конкретном местоположении. Причём без какой бы то ни было неопределённости: вот тебе вид на стену с различимым номером дома и названием улицы, вот образ флактурма с памятной доской, прославляющей меценатов города Луги, и даже вот герб Семейства, которому принадлежит носитель опасной Родословной. И поди пойми откуда такая точность! Может сказывалась близость к цели — по карте по прямой было не больше сотни вёрст, — может подросли общие гадательные навыки Малка, а может влияло вовсе что-нибудь эфемерное, вроде близости к дому или желания побыстрее всё закончить. Во всяком случае никаких дополнительных сведений о двух других владельцах драгоценной крови Малк точно не получил.
На волне энтузиазма от правильно проведённого обряда Малк неожиданно для себя решил взяться ещё за одно дело, связанное с самим фактом наличия у него пера. То есть он изначально понимал, что таинственной вещицы рано или поздно придётся избавляться, благо ещё господин Тияз упоминал возможность её извлечения из Дворца Духа, однако заняться этим Марк всё же собирался значительно позже. Хотя бы когда до встречи с заинтересованными в императорской Родословной сторонами останутся считанные дни.
В подобной осторожности была своя логика, особенно если вспомнить, что Малк никогда ничего подобного не делал и ему не помешала бы дополнительная консультация со специалистами, но эмоциональный порыв перебил доводы разума. Едва прояснился его внутренний взор и перед глазами перестали мелькать картинки навеянных гаданием видений, как Малк достал по случаю купленный хрустальный шар и одним импульсом Власти переместил чужеродный энергетический объект из своего разума в центр нового вместилища. Внутри шара мгновенно зажглась крохотная золотая искра, и пусть она вряд ли задержалась бы там надолго, это уже был успех.
И Малк решил пойти чуточку дальше. Собственной кровью вывел на поверхности будущего гадательного компаса используемые для удержания лоа шаманские руны, после чего сразу же прислушался к ощущениям. Очевидно, что так «держать» перо внутри шара стало значительно легче, и потому он тут же продолжил — дополнил ранее написанные знаки заговорами на крепость и на сохранение Силы…
Вскоре возникло чувство, что ещё немного и светящееся золотом воплощение магии поиска окончательно «смирится» с новым вместилищем, надо только хорошенько надавить. И Малк, не мешкая. надавил! После короткого сосредоточения так нажал Властью, что перо и хрусталь если и не стали единым целым, то однозначно сформировали между собой некую связь. А большего, как мгновенно выяснилось, для освобождения Малка от навязанного ему колдовского конструкта и не требовалось.
— Свобода⁈ — хмыкнул он, вертя в руках ставший каким-то иным кусок хрусталя.
Откуда-то он теперь совершенно точно знал: если разбить хрупкую вещицу о стену, то назад перо больше не вернётся и растворится в воздухе. И в этом была проблема, потому как если он собирался сохранить столь ценный в глазах своих преследователей товар для грядущих переговоров, значит целостность шара становилась его головной болью. Что было неприятно.
— Йоррох, что-то поспешил я, сильно поспешил, — пробормотал Малк, впрочем особых сожалений всё равно не испытывая.
Уж лучше так, с дополнительными хлопотами, чем постоянно испытывая сомнения в самой своей способности перенести мистический компас из Дворца на материальный носитель. И пусть на сей счёт ранее он уже консультировался у многих встреченных артефакторов — исподволь, между делом — точку в вопросе всё равно могла поставить только практика. И вот теперь это произошло…
Городок Малк покинул на ночном поезде, в качестве промежуточной цели выбрав очередную узловую станцию. На этот раз, правда, на комфорт рассчитывать не приходилось — за небольшую взятку в пару драхм его с марионетками согласились загрузить лишь в пустой вагон товарняка — но он не жаловался и многочасовую тряску пережил со стойкостью бывалого путешественника. Тем более что выбранный способ перемещения не только давал ему саму возможность добраться до нужного места, но ещё и позволял максимально скрытно покинуть вагон, минуя контроль бдительных проводников. Чем Малк и воспользовался.
Был соблазн и дальше передвигаться таким вот способом, но это делало его предсказуемым и оттого уязвимым. И потому, не успев сойти с поезда, Малк тут же отправился к перевозчикам, где за восемь драхм нанял небольшой грузовой омнибус. Получилось весьма недёшево, но зато надёжно и быстро — помимо доставки сразу до Луги Малка с марионетками обещали «провести» по всем бумагам как рядового торговца с грузом овощей, а это в его ситуации стоило любых денег. Так что никакого ущерба конспирации отказ Малка от железнодорожного транспорта точно не нанёс, и он мог чуточку расслабиться…
Увы, именно когда мы начинаем верить, что всё идёт как надо и можно дальше так уж сильно не напрягаться, как раз и происходят самые большие неприятности. И пусть ничего действительно фатального во время переезда с Малком не случилось, кое-какие осложнения всё же возникли. Причём пришли они с той стороны, откуда он не ждал — о себе внезапно напомнили тесаки.
«Ты обещал!» — удивительно чёткое и ясное мысленное послание Вуда, ввинтилось в голову Малка, когда до окраины Луги оставалось вёрст пять.
— Да, — поморщился Малк, сразу поняв о чём речь, — но сейчас не время. Вот чуть позже, когда…
Договорить ему квазиживая кукла не дала.
«Ты обещал!!!» — гораздо более настойчиво повторил Вуд, и у Малка возникло такое чувство, что лоа не столько добивался от него исполнения данного слова, сколько пытался умиротворить двух своих капризных сородичей.
Только Святые ведают, обладают ли духи таким понятием как пол или нет, но живущие в парных клинках лоа однозначно походили на весьма скандальных дам.
— Да чтоб вас демоноконь задрал! — пробормотал Малк, чувствуя как в подтверждение послания Вуда начинают вибрировать на поясе тесаки.
Пожалуй отмахнуться от требований духов у него не получится… Точнее, может и получится, но тогда это наверняка повредит ещё не устоявшиеся между ними связям и ослабит оружие. Чего Малку бы совсем не хотелось.
В результате до самой Луги он не доехал — велел высадить раньше — и, подгоняемый посланиями теперь уже очевидно кажущегося измученным Вуда, погнал «обезьян» вглубь подступающего к дороге леса. Поначалу от злости думал устроить нужный духам ритуал едва ли не на обочине — организовать Защитный Круг, выдать из запасов потребую порцию кристаллического песка, подождать, — но потом передумал и решил-таки спросить у самих бестелесных. И те не подкачали, вывалив на Малка целый ворох информации. Причём если поначалу одна за другой шли картинки с вариантами новой формы клинков, то спустя какое-то время, когда лоа подуспокоились, стало проскальзывать и кое-что полезное. То придёт подсказка с маршрутом до наиболее подходящей для обряда прогалины, то потом появится описание потребных для духов объёмов энергии, а под конец потусторонние слуги Малка и вовсе расщедрились на детальный разбор интересующего их колдовского действа.
