С другой стороны, если бы Малку в этом Лакроше действительно обирались устроить неприятности, то озвучивать столь говорящее имя посредника тоже никто бы не стал. Слишком уж жирный намёк получался.

Малк беззвучно выругался. Ну Терри, ну стерва! Удружила, так удружила. Помогла, называется, «выйти на нужных людей»! Интересно, это она так пытается вести свою игру или действительно «просто совпало»?

Впрочем, прояснить данный вопрос можно было и позже, сейчас же Малка волновало только одно — ехать ему, Йоррох побери, на встречу или нет⁈

Сомнения его терзали до утра следующего дня. Пока просчитывал маршрут до неизвестного ему Лакроша — как оказалось он находился в двух днях пути на поезде, так что он туда успевал при любом раскладе, — пока забирал доработанных «обезьян», пока пополнял запасы нужных для ритуальной магии ингредиентов — всю голову сломал. А как чуточку успокоился, то сразу с решением и определился.

Есть опасность ловушки? Не ехать? Девятеро, а когда и где для него вообще было безопасно⁈ Может быть в Андалоре, пока в Обществе учился? Или в Школе Пепла? Тогда может в Яванском поясе⁈ Да и вообще, у кого из магов путь к могуществу устлан розами⁈ Даже дети влиятельных Домов и богатых Семейств вынуждены периодически рисковать, стараясь обрести мощь и стать опорой рода, что уж говорить про остальных, лишённых доступа к любым, мало-мальски ценным, ресурсам!

Не-еет, магия — штука опасная, и чем выше ранг, тем выше риск. А раз так, то из-за чего переживать-то? Раз другого способа добыть такое нужное для Малка средство спасения нет, значит надо ехать к Толфану. Само собой подготовившись к любым эксцессам, но ехать. Просто потому, что других вариантов у него просто нет!

В итоге из мастерской Малк практически сразу направился на железнодорожную станцию, и уже в конце дня заводил марионеток в выкупленное им за десять драхм купе. Следующая же остановка у него была запланирована в Лакроше…

Как это уже стало у него привычкой, в поезде Малк не прохлаждался. Был, конечно, соблазн, пролежать всё это время на полке, наслаждаясь самой возможностью никуда не бежать и ничего не делать, но он задушил его в зародыше. Принцип «пока ты ленишься, враг ломает границы рангов» постоянно набатом звучал у него в ушах, и Малк — со всеми этими метаниями по Мритлоку лишённый возможности нормально тренироваться — попросту не мог позволить себе расслабиться.

Какой отдых, когда у него тема Семени Духа не разобрана и с Вуалью Обмана никакой ясности? Вот он, едва успев устроиться на своём месте, и сел за бумаги. Причём начать решил с самого простого — с заклинания.

Вообще выбор этот был им сделан исходя из того очевидного соображения, что ознакомление с чарами займёт меньше всего времени. Ну а как иначе, если под его Нимбы и освоенный набор знаков Руноглифа оно не оптимизировано, ценность сомнительна, а принципы функционирования наверняка чрезмерно запутаны? Может в будущем его и имеет смысл изучить гораздо более детально, пока же можно было ограничиться лишь поверхностным обзором для расширения кругозора… Однако Вуаль преподнесла Малку сразу несколько сюрпризов, заставивших моментально забыть обо всех имеющихся на её счёт заблуждениях.

Во-первых, вопреки всему заклинание оказалось крайне простым в освоении. Во всяком случае для Малка. Преобразование лежащих в его основе фраз с одного набора знаков Руноглифа на другой не требовало приложения каких-то особых усилий, а метафизические принципы, по которым оно функционировало, отдалённо напоминали некоторые идеи из Трёх Призрачных Пульсов и законы магии Иллюзий. Так что создание компактной и не требующей оптимизации в заклинательном ателье версии чар заняло у Малка где-то около четырёх часов.

Во-вторых, если верить записям, Вуаль не только создавала для марионетки иллюзию жизни — это как раз было с точки зрения автора документов вторично, — она ещё и допускала использование в качестве атакующего заклинания. Те самые ужасы, что насылал на Малка Моравия, были как раз оттуда. И Малк, вполне возможно счёл бы всё вышеперечисленное хоть и любопытным, но малополезным знанием, если бы ему вдруг не пришло в голову сложить изученное с другими своими навыками. Например, с умением маскироваться под тварь Запределья, с уже заметно продвинувшимся в плане освоения Живым Клоном, с Порчей наконец… И вот там Вуаль заиграла совсем другими красками. Говорите, будет марионетка, похожая на живое создание? А Клона, неотличимого от оригинала, не хотите? А слияние ментального воздействия с Порчей или с образом черве-человека с целью нанесения урона сознанию не желаете⁈

Фантазия разыгралась так, что её было не остановить. Разумеется Малк понятия не имел, что из этого действительно возможно, а что не более чем глупое заблуждение — это могла показать только практика — но в высоком потенциале недооценённого поначалу заклинания уже ни капли не сомневался. Тем более в случае, если ему всё-таки удастся когда-нибудь прорваться в Младшие Магистры, и Вуаль Обмана вместе с остальными чарами из Нимбов сможет подрасти в качестве!

Единственное, что могло его остановить от немедленного изучения новой волшбы — это сложность практики, но и тут не возникло никаких затруднений. Впервые на своей памяти Малк смог сотворить заклинание с первого раза и со скоростью, допускающей даже боевое использование. Да не мгновенно, но и не за минуту как Живой Клон!

— Итак, значит активируем цепочку рун, полученную волну тонких духовных вибраций сонастраиваем с Властью и вкладываем свойственные живым организмам чувственные переживания… — пробормотал Малк, экспериментируя с заклинанием.

Несмотря на то, что входило оно в арсенал марионеточника, практика с первого использования показала его плотную связь с пониманием магии Иллюзий — то есть то, в чём Малк благодаря наследию этого деда Бонифация оказался весьма силён. А это в свою очередь наводило на мысль, что кукловод и алхимик Моравия использовал данные чары как минимум не на полную мощь, а как максимум вовсе неправильно.

— А если вместо абстрактного живого организма поставить наоборот кого-нибудь вполне конкретного? Или вовсе нужное ощущение не скопировать, а сконструировать⁈

Малк задумчиво уставился на сидящую перед ним «обезьяну», которой отводилась роль подопытной крысы. С последним предположением он, конечно, переборщил — всё-таки как создать абсолютно новое ментальное присутствие он не понимал даже в общих чертах, — но вот в плане всего остального в своих силах был уверен. Всё-таки он достаточно часто встречал на своём пути могущественных существ, чтобы не испытывать трудностей с поиском кандидатов на копирование.

— Ну пусть будет Гидра! — с некоторым сомнением произнёс Малк и вложил в заклинание все те переживания и эмоции, что он испытывал в момент близости к чудовищному монстру.

Единственное, чего Малк при этом боялся, так это пропустить какие-либо внешние эффекты — собирался даже вложить в волшбу побольше Силы, — однако всё же решил не рисковать и ограничился всего одним эргом… И оказался прав!

— А-аа, сука!!! — сонно заорали из соседнего купе, где судя по жуткому храпу наслаждался отдыхом безымянный любитель бурных возлияний. — С-сука!!!

Малк не присоединился к чужим воплям только потому, что чего-то подобного в общем-то ждал. Но даже он был крайне шокирован, когда мёртвая железяка — пусть и напитанная под завязку Жизнью — вдруг дала ощущение присутствия практически неубиваемого чудовища. Могучего, жуткого, смотрящего на тебя как на букашку. Глаза видели одно, однако остальные органы чувств, сам Дух, говорили о другом. И это… пугало.

Малк торопливо развеял чары и, облегчённо выдохнув, принялся слушать, как пьяный сосед пытается доказать заглянувшему на шум проводнику, что в его купе проникло голодное чудовище. Работник железной дороги не верил, однако пострадавший всё равно настаивал, и оттого конфликт медленно набирал обороты.

— Зона действия чар вряд ли больше сферы с радиусом в сажень, — сделал вывод Малк и… решил пока завязать с экспериментами.