Тело убийцы возницы оказалось крепче камня.

— Воин-маг!!! — прорычал Малк, отбрасывая разрядившееся оружие. — С такими я ещё не дрался…

Впрочем бахвальство не получилось. Он не успел договорить, как оказавшийся рядом гад влепил ему ногой по лицу, а когда понял, что это не сработало — виной чему стали остатки Панциря, — врезал в живот, причём с такой силой, что Малка аж подбросило.

— С-сволочь!! — выдохнул Малк, вытягивая тесаки и отмахиваясь от очередного удара.

Причём даже не промахнулся и зацепил левым клинком вражеское колено — штанина моментально покраснела, — однако напор здоровяка это не охладило. Так что следующую минуту или две они провели в жёстком рукопашном спарринге: Малк работал тесаками, плевался сжатыми Искрами и пробовал навесить проклятье, а его противник активно пользовался превращёнными в грозное оружие конечностями. И как-то у Малка язык не поворачивался сказать, что он добился перевеса.

Нет, встать на ноги у него получилось, как и оказать достойное сопротивление, но победой тут и не пахло. Чего уж говорить, если даже после того, как он Призрачной Рукой и при полной поддержке Вуда вогнал Проклятие Нежизни внутрь грудной клетки здоровяка, бой всё равно не закончился. Противник вспотел, противник побледнел, кажется противник даже выругался, но… это была его единственная реакция на смертельную магию. И когда он мощно влепил пяткой Малку в грудь, на землю полетел опять-таки обладатель цилиндра, а никак не любитель пострелять из мортирки.

— Х-ха!! — вырвался у Малка натужный полувздох-полувскрик, когда он в который уже раз грохнулся на землю.

Попробовал откатиться в сторону и опять подняться, готовясь в нужный момент пустить в ход остатки резерва — хоть на то же проклятие, хоть на доведённую до пика смертоносности «пулю», — но сделать ничего не успел. Потому как земля вокруг него вскипела, из неё вырвались тмина-синие, похожие на щупальца, колдовские плети и острыми концами пронзили его конечности.

— Да чтоб вы сдохли, ублюдки!!! — заорал от внезапной боли Малк и помимо своей воли распластался на земле.

Дёргаться он больше не пытался — любое движение ничего кроме ухудшения состояния ран не приносило…

— Ты видел какой прыткий? — обращаясь в сторону машины крикнул один из победителей. — Думал пока мозги ему не вышибу — не угомонится… Вовремя ты вмешался!

И из мелочной мстительности врезал Малку под рёбра. Видимо рассчитывал на стоны или может быть мольбы о пощаде, но своего так и не дождался. Сцепив зубы, Малк смог сдержаться и не издал ни звука.

— Ещё и стойкий какой… — зло засмеялся здоровяк и снова примерился ударить ногой.

Стало понятно, что своим молчанием Малк ничего не добьётся. Наоборот, если заговорит, то сможет протянуть нужное ему время и, чем Йоррох не шутит, освободиться. Во всяком случае Рассеивание он держал наготове, так что при первой возможности собирался уничтожить щупальца и сбежать.

Ну или хотя бы попытаться это сделать!

— Чего вам надо⁈ — прохрипел он, облизав разбитые губы.

Боялся, что с ним никто не захочет разговаривать, однако воин-маг смог его удивить и вместо продолжения избиений, сообщил:

— Ты убил члена нашего рода.

Прозвучало это без особой ненависти, холодно и почти равнодушно, но от этого слова звучали ещё более пугающе — всем своим видом здоровяк показывал, что не идёт на поводу у эмоций, а просто выполняет свой долг.

— Я многих убил! — дёрнул уголком рта Малк, в то же время стреляя по сторонам глазами.

Увы, путей спасения он пока не видел.

— Плевать на многих, главное, ты убил нашего брата! — не без пафоса заявил воин-маг и, видимо для придания сказанному весомости, снова пнул Малка по рёбрам.

Вроде бы не сильно, но всё равно внутри что-то хрустнуло и плеснуло болью.

— Какого ещё брата… — простонал Малк.

Потом пригляделся, изучил черты сначала воина, потом его коллеги — последний как раз покинул паромобиль и теперь встал чуть позади здоровяка — и мысленно застонал. При некотором усилии можно было в обоих разглядеть сходство что с Гвердом, что с относительно недавно убитым «невидимкой».

— Вспомнил, да? — удовлетворённо кивнул воин-маг, видимо что-то такое разглядев у него на лице.

Отрицать очевидное было глупо, но Малк всё равно попытался.

— Мне кажется вы меня с кем-то спутали… — начал было он, но его перебили.

— Да? А вот наш покровитель говорит, что нет! — резко бросил создатель щупалец, и только тогда Малк обратил внимание, что он держит в руках поднос с наваленными горкой ошмётками плоти. Возможно даже с чьими-то внутренностями.

И вот над всей этой дрянью в данный момент парила кроваво-красная стрелка, указывающая точнёхонько на Малка.

— Проклятье, «демонолюбы»! — простонал Малк, роняя голову на землю.

В первый момент он этого не заметил, но сейчас ощущал как никогда остро — от кровавого «блюда» смердело скверной.

— О, а ты у нас чистенький получается? — глумливо усмехнулся воин-маг. — Ну так зря. Глядишь, стал бы сильнее и не оказался в нынешнем положении… — Тут он замолчал, покосился на родича, словно испрашивая разрешение, после чего уже деловым тоном сказал: — Ладно, пора заканчивать с пустым трёпом. Ты как, сразу расскажешь кто тебя надоумил нашего родственника грохнуть или желаешь сперва немного пострадать?

Вторя его словам пробившие тело Малка щупальца шевельнулись, и он невольно застонал.

— Твари! — выплюнул Малк, спустя мгновение. — Вы меня за идиота держите? Скажу я вам что-то, не скажу… конец всё равно один! Что… Небось уже прикидываете, какую подачку вам хозяин бросит за жертву Бакалавра, а⁈

Он старательно изображал душевный надрыв, убеждая победителей в своей безопасности, мысленно же пытался прикинуть варианты побега. Как освободится, как ускользнёт от атаки, как и куда побежит… Увы, картинка пока не складывалась. Но ведь и подыхать в угоду демонам тоже не выход! Уж лучше сдохнуть, сражаясь, чем безропотно ждать пока тебя положат на алтарь демонов Пекла. Правильно?

Вот и Малк считал, что правильно, а потому несмотря ни на что всё равно готовился к рывку…

— А ты, дружище, глубоко копаешь, — вдруг засмеялся воин-маг. — Про Покровителя всё верно сказал, да и вообще… Даже жаль, что ты кровь нашу пролил, а то может и пожалели бы такого умника, за выкуп отпустили. Или вовсе на свою сторону перетянули. Теперь же… Извини, но твои тело и Дух уже обещаны хранителю рода. Так что не обессудь…

Тут говоривший не выдержал, переглянулся с родичем, и на пару с ним заржал. Можно было не сомневаться — большая часть сказанного им это не более чем ещё одна издёвка.

Вот только и из Малка благодарный слушатель тоже не получился. Всё сказанное он пропустил мимо ушей, выжидая нужного момента, и когда увидел, что оба ублюдка отвлеклись, тут же ожил и сделал свой ход.

Разделив Рассеивание на несколько потоков Малк одномоментно разорвал в клочья сразу все щупальца — на это ушли последние остатки Силы — и, получив свободу, рванул к валяющемуся неподалёку тесаку. Раны немедленно отозвались жуткой болью, но сейчас было не до подобных мелочей. Секунда, другая, и вот уже у него снова в руках клинок. Особой надежды на него Малк, правда, не возлагал, но с ним всяко было лучше, чем без него.

Враги, к сожалению, тоже не дремали. И если воин-маг успел разве что выругаться, то его коллега проявил гораздо большую прыть: он мгновенно упал на одно колено и, хлопнув ладонью по земле, очевидно задумал выпустить на свободу очередную порцию щупалец…

— А вот шиш тебе, гнида!! — прорычал Малк, швыряя тесак в чересчур ушлого ублюдка, сам же рванул в сторону.

И, надо сказать, проведённый приём оказался на редкость удачным. То ли в силу особенностей металла клинка, то ли из-за наконец пробудившегося лоа, но тяжёлое лезвие смогло почти по самую рукоять погрузиться во вражеский Щит — аккурат напротив лица — и впечаталось в лоб. Малк даже пожалел, что его оружие имело прямоугольную форму и не обладало остриём! Однако он всё равно не жаловался: пропущенный недругом удар не только сбил ему концентрацию и не дал завершить заклинание, но ещё и неплохо встряхнул содержимое черепной коробки. Иначе не обяснишь, почему его вдруг повело, и он едва не повалился ничком на землю…