— Это ворота!! Мина Джона, которую он там заложил, сработала! — воскликнула Терри, отстраняясь от Малка и бегом направляясь в дальний угол комнаты.

Туда, где стоял незамеченный ранее саквояж. О том, что она вообще-то полураздета леди Марой вспомнила лишь спустя пару мгновений и только тогда начала спешно возвращать платье на полагающееся ему место.

— Мина… — повторил Малк, проверяя состояние Панциря и осторожно выглядывая в окно.

Увы, выходило оно на противоположную от главного въезда на территорию «Виллы» сторону, так что ничего интересного увидеть не получилось.

— Больше никаких подобных сюрпризов по двору не раскидано? А то, знаешь, не хотелось бы вляпаться по незнанию… — спросил он подозрительно.

Перспектива стать жертвой сделанных Джоном приготовлений его и вправду несколько нервировала. Ему уже приходилось видеть, как взрывают сильного мага — хотя бы Иво Жадного вспомнить — и как тот выживает в рукотворном аду лишь растратив весомую часть своего резерва. Так что обычное оружие для чародея это не всегда верная смерть. Но ведь Малк-то не Магистр и даже не Младший Магистр, он не более чем недоучившийся Бакалавр. Который однажды уже умирал и повторять тот опыт категорически не желает.

— Эта мина была единственной, — сказала Терри с сожалением. — Джон её постоянно с собой возил и при случае использовал в качестве страховки. И я до последнего верила, что до реального применения дело никогда не дойдёт.

— Бывают и более наивные убеждения, — хмыкнул несколько успокоенный Малк, одновременно проверяя зарядные каморы у револьвера.

Девушка в это же время лязгнула замком на саквояже и достала два исписанных рунами старинных кремнёвых пистолета. Смотрелись они достаточно странно, однако Малку приходилось видеть и гораздо более необычные артефакты. Тем более что девушка держала их весьма ловко и пользоваться явно умела.

Пока они собирались, незваные гости видимо справились с последствиями взрыва и во дворе зазвучали незнакомые голоса. Противник, почти не скрываясь, перекликивался друг с другом и договаривался о штурме их флигеля.

— Как я понимаю, в главное здание никто даже заглядывать не собирается, так? — спросил Малк, возвращая револьвер обратно в кобуру и проверяя насколько легко можно освободить тесаки из креплений на поясе.

Вопрос был риторический, так что на ответ он не надеялся. Да Терри кажется его и не слышала: вооружившись, девушка кинулась в прихожую, явно собираясь принять участие в бою.

— Куда⁈ Терри, оставайся здесь! — крикнул было Малк, но Марой уже скрылась за дверью… где её тут же встретил разъярённый рык Джона: — Леди⁈

Девушка вроде бы даже что-то ответила, но деталей Малк не разобрал — почти сразу раздались револьверные выстрелы, причём судя по звуку, стрелки находились уже где-то совсем рядом. Им тут же ответил сухой треск винтовки телохранителя леди Марой.

— Кажется будет жарко… — усмехнулся Малк и, вместо того, чтобы последовать примеру Терри, принялся отодвигать задвижку на окне.

Встречать врага в лоб и устраивать позиционную войну было не в его вкусе, а потому и появляться на поле битвы он собирался на своих правилах.

Вообще всё происходящее вместо гнева, злости и страха, вызывало у него странное чувство восторга. Будто он долгое время томился в тюрьме и только сейчас возвращался домой, на свободу. Азарт схватки, адреналин, боевая магия, кровь… Малк и сам не понял когда, но всё это безумие кажется стало частью его жизни. Он, который в своих мечтах видел себя лишь обычным гражданским магом, делающим хорошую карьеру в столице, вдруг превратился в жаждущего кровавой вакханалии безумца. Всё-таки удивительная метаморфоза!

Шалея от собственных мыслей, Малк, наконец, распахнул створки и, уплотнив Властью Панцирь, выскочил наружу. До начала схватки счёт пошёл на секунды…

Видимо не он один был таким умным, потому как не успел Малк покинуть дом, как едва ли не нос к носу столкнулся с незнакомцем. Ничем непримечательный господин в сером сюртуке и серых же штанах, с болтающимся на шее медным нагрудником и охотничьим ружьём наперевес вылетел из-за угла флигеля и сходу попробовал жахнуть сразу из двух стволов. Будь он чуточку быстрее, то мог бы и успеть, но Малк оказался подготовлен гораздо лучше. И пока недруг наводил на него оружие, он почти не целясь от бедра шарахнул из револьвера.

На активацию рунных цепочек, правда, ушло чуть больше эрга Силы, но это того стоило. Пуля играючи пробила сначала Щит противника, затем артефакт-нагрудник, а под конец достала до сердца. Так что незнакомец, не успев сделать и выстрела, завалился на спину и благополучно умер. Каких-то иных проявлений магии, кроме использования оберега, он не продемонстрировал, так что можно было не сомневаться — от рук Малка погиб неодарённый смертный.

— Зря ты сюда попёрся, мужик, — сказал Малк вместо эпитафии.

Потом краем глаза поймал слева-вверху какое-то движение, резко развернулся и… впустую выстрелил по висящему в воздухе полупрозрачному Оку. Кусочек свинца, пронзивший его насквозь, не доставил колдовскому конструкту ровным счётом никаких хлопот. Что и немудрено — это был не материальный предмет, а порождение чар. Малку раньше уже приходилось слышать про это специфическое заклинание. Первый круг, довольно затратное и сложное в освоении, но в то же время никакой пользы кроме разведки принести не способное. Даже после роста владельца в ранге, занимающие место во втором Нимбе чары никакого качественного улучшения не дают. Да, увеличивают дальность полёта Ока, да, добавляют качество транслируемой «картинки», но не более того. Единственные, кому оно может быть полезно, это разведчики и снайперы, однако это не настолько популярные профессии, чтобы данное заклинание можно было считать массовым. Во всяком случае среди борейцев. Как обстоят дела в других странах и прежде всего в Содружестве Гонзур — Око вроде как создали тамошние чародеи — он не имел ни малейшего понятия.

«Проклятье! И Рассеиванием не достать!» — мысленно отметил Малк, тщетно пытаясь придумать способ добраться до наблюдателя.

Вот если бы Око опустилось пониже, на расстояние вытянутой руки — зону действия его Власти, — то он бы нашёл способ разобраться с чужой магией. Но создатель чар не зря ел свой хлеб и как правильно пользоваться данной волшбой знал получше Малка.

Йоррох!

Ну и какой смысл тогда таиться, пытаться заходить врагам в тыл, если он как на ладони? Весь эффект неожиданности теряется…

Раздосадованный Малк внезапно ощутил какое-то шевеление за расположенной неподалёку калиткой во внешней стене и, не раздумывая, разрядил по ней револьвер. Ещё один эрг не пожалел, но пуля прошила створку из сосновых досок наскозь и добралась до прячущегося там очередного недруга. Судя же по тому, как тот закричал, и на этот раз Малк тоже попал «куда надо».

— Джон, слышишь меня⁈ Сколько с вашей стороны лезет? — гаркнул Малк, напрягая связки и полностью игнорируя парящего над головой наблюдателя.

Сначала показалось, что он зря старается, но потом трескотня перестрелки немного стихла, и он услышал такой же крик:

— Всего один. Но настырный!

— Зато и вас двое, — скорее для себя пробормотал в ответ Малк, спешно прикидывая свои дальнейшие действия. И уже громко добавил: — Тогда я тут немного «приберусь» и сразу к вам!

Наконец, приняв решение, он двинул в ту сторону, откуда появился первый убитый им противник. И, наверное, так бы и выскочил за угол — причём один шаг уже успел сделать, — если бы не тревожно защёлкавший шестерёнками гадательный компас. Даже не пытаясь разобраться в масштабах угрозы, Малк резко отшатнулся и… сделал это как раз вовремя. В том месте, где ранее была его голова, просвистела пуля. И пусть тело она не задела, лишь чиркнула по краю Панциря, но и этого хватило, чтобы магическая броня осыпалась ворохом разрядов.

— Ах ты ж, сволочь!! — выдохнул Малк.

И как же он мог забыть⁈ Там где Око, там и снайпер!! Да не с обычной винтовкой, что логично, а с чем-то помощней.