Зато переживать о том, что они давно сошли с тропинки, Яре не приходилось. Неважно, были ли у Кази планы завести ее в чащу и бросить там или нет. Яра точно знала, что выход к домику она найдет всегда. Не просто так работать с Герой да и проверять лес она предпочитала в одиночестве. Была у нее парочка секретов, которыми делиться с новыми знакомыми Ярослава не была готова.

В какой-то момент деревья расступились и немного пыльная Ягодка с чертенком оказались на небольшой полянке. А вот впереди им открывалась чудесная картина. Или, скорее, чудная.

На берегу живописной реки, у небольшой заводи, сидели трое. Яра остановилась, рассматривая компанию, не понимая, кого именно она видит.

– Ну, чего замерла? – заворчал чертенок, пытаясь выдернуть ухо из хватки девушки. – Ты же хотела с жителями леса познакомиться и про Яг узнать. Вот и смотри.

– Я хотела узнать, кто мне воду в доме портит, что в ночь Новолетия случилось, ну и да, про Яг заинтересовал, а привел ты меня куда?

– Так к русалкам же, кто, если не они, над водой властны?

Казя недовольно засопел. Прыткая какая! И ухо намяла уже, как Лютик в детстве не мял, и сразу поняла, что все не так просто, как со стороны выглядит. Чертенок быстро начал терять терпение. Но в первую очередь он злился на себя. Погубит его доброта. Вот как пить дать, погубит! И зачем он только с Лютиком не остался?

– Ты чего несешь? Какие русалки? Я что, по-твоему, кикимор от русалок не отличу?! – Ярослава наклонилась к чертенку и зашептала ему на ухо: – Если ты, засранец, опять какую пакость задумал, имей в виду, искупаю тебя в чане со святой водой и даже стыдно не будет!

– Совсем ополоумела, Ярославка? Где ж ты столько воды-то найдешь? Не в церкви живешь же!

– А мне ее в первые дни столько принесли, что запаса на троих таких, как ты, хватит!

– Помню-помню, – гаденько захихикал черт, – знатно тебя ей обливали!

Яра лишь тяжело вздохнула, вспоминая свой первый день в деревне Магриф. Да уж, не поскупились жители на пару ведер воды, чтобы изгнать из деревни Ярославу, которую они приняли за нечисть.

– О, маг! – вдруг взвизгнула одна из женщин, сидящих на берегу реки.

– Где маг? – завертела головой вторая.

– Приди, приди, пу-утник.

Танцуй, танцуй с на-ами.

Подарим любовь мы…

Тут же фальшиво затянула третья, но была прервана второй из говоривших:

– Веда, погоди петь, это ж девка!

– Дык маг же?

– Вот, Ярка, – хихикнул Казя, – прекращай штаны таскать, а то не все с первого раза в тебе даму узнают!

– Маг не маг, но девка на песни наши не пойдет.

Важно махнула ближайшая из троих кикимор.

– Лучше так, учитесь, – развернувшись к Яре с чертенком, она постаралась принять красивую позу и принялась зазывать незнакомку к реке: – Иди сюда, девонька. Иди. Мы тебе жемчуг речной подарим, ракушки красивые достанем, бусы сделаешь. А хочешь зеркальце перламутровое?

– Казя-я, – протянула Ярослава, чуть сведя брови, – а вот эти представительницы сухопутной нежити вообще знают, что они кикиморы?

– Знают, – мелко закивал Казя, оберегая ухо, – но с тех пор, как воды речной напились, мнят себя русалками. Костюмчики даже вон себе сшили.

– То есть юбки, сплетенные из водорослей, и полное отсутствие одежды сверху это “костюмчики”?

– Ну дык русалки же! Я-то что? Всем лесом, между прочим, страдаем, они же каждый вторник кого-нибудь из наших утопить пытаются! А все вода эта, видишь, разводов цветных тут сколько?

Яра видела. Видела трех самых обычных кикимор, которые лихо черпали ладошками воду из реки, пили ее, морщились и продолжали уговаривать Ярославу подойти ближе.

– Убила бы! – психанула девушка.

– Кого, их?

Глаза Кази увеличились в два раза. Ничего себе, помощница леса. Да после такой помощи как бы дом новый искать не пришлось всем. Чертенок даже снова попытался освободить ухо из крепкой хватки магички. Ну его на фиг, такое знакомство. Дернуло же его привести Ярку к кикиморам! Потом еще все знакомые скажут, что это он ее подговорил на всякое.

– Магов ваших, – зло ответила Ярослава, не зная о мыслях маленького приятеля.

– Уф, – с облегчением выдохнул тот, – это пожалуйста, этих не жалко. Даже могу отвести тебя к изножью горы, на которой их академия стоит!

___________________

– Изя!

– А че я-то? Я-то чего? Это все леший! Я вообще только мимо проходил!

Чертенок, чувствуя, что немного перегнул палку с провокацией лешего, заюлил. Автору ничего не оставалось, кроме как, тяжело вздохнув, постараться взять себя в руки. Вот только получалось у нее откровенно плохо.

– Знаешь что, Изенька? А иди-ка ты....

– Кудась?

– Мимо!

– А я мимо не могу, нам вон еще с магами знакомиться предстоит!

– Я тебе сейчас так познакомлюсь, – грозно нахмурилась девушка, – рогов не досчитаешься!

– Злая ты, не любишь меня совсем…

Чертенок уже почти развернул театр одного актера, но увидев, что автор даже не смотрит в его сторону, прекратил дурачиться. Пусть думает что хочет, но с магами все равно придется познакомиться, не сейчас, так позже.

– А вот и покажешь.

Отпустив наконец-то ухо Кази, запальчиво проворчала Яра. Она уперла руки в бока и стала похожа на самую обычную женщину из деревни. Уж Казя-то знал, сколько он их видел. В деревне вообще казалось, что именно в эту позу оскорбленной в лучших чувствах мадамы женщин учили вставать с младых ногтей.

– Покажу, – согласно кивнул чертёнок и опасливо отошел на пару шагов.

– Черт знает что в лесу творится, а маги бездействуют. Мало того, сами же виноваты в том, что происходит, а убирать за собой не торопятся, – все больше распалялась Яра.

– Я тебе больше скажу, – задумчиво почесал голову между ушей Казя, – даже черти не знают, что в лесу творится. Хотя, казалось бы, живем в нем.

– Казя!

Яра сверкнула возмущенным взглядом, а черту хоть бы хны. Только лапками развел.

– А я-то чего? Между прочим, мне тоже не нравится положение дел. А эта троица уже достала своими песнями, сил нет как!

– Девоньки, гля, странная она какая-то. К нам за бусами не идет, а с чертом милуется стоит, – голос одной из кикимор прервал разговор Ярославы с маленьким приятелем.

– Вот! Вот ты посмотри, назойливые какие! И это тебе повезло, что не вторник. Так бы топить принялись со всей ответственностью!

Казя возмущенно набрал в грудь воздуха, будто собирался разразиться еще более витиеватой тирадой, но, посмотрев на кикимор, шумно выдохнул и махнул на них лапкой. Только устало уточнил у Яры:

– Знакомиться пойдешь?

– Пойдем, – раздался за спиной Ярославы голос Дана. – Еле нашел вас.

– Странно, что вообще так быстро нашел, – Казя, прищурившись, посмотрела на мага.

– Лес не без добрых нелюдей.

Дан усмехнулся и перевел взгляд на заводь. Увиденная картина поразила его настолько, что он только открыл рот, так и не находя слов.

– Красотки, да? – повернувшись, насмешливо уточнила Ярослава. – Смотри не ослепни.

– Я в шоке.

– Да ладно, брось, кикиморы хорошенькие какие, весьма себе привлекательные, личики вон как у девочек совсем молоденьких…

– Морок, – мотнув головой, словно хотел выкинуть из нее только что увиденную картину, упрямо перебил Дан. – А я вижу через него.

– Да-а?

Яра, прищурившись, повернулась к кикиморам. Девушки как девушки. Носы длинноватые и острые, глаза чуть более округлые, чем у обычных людей, в остальном не сразу можно было бы в них различить нечисть, если бы не особенная аура.

– Знаешь, – задумчиво протянула Яра, – ты, главное, мне не рассказывай, что видишь. Я, пожалуй, лучше буду верить в морок. Не хочу знать, что он скрывает.

– Ладно, Казь, знакомь со своими подругами, – смерив Яру внимательным взглядом, повернулся к чертенку Дан.