– Пришлая, значит… Гадость какую-то пьет. Меня не боится. А-а-а… О-о-о!

Белла сначала выглядела задумчивой, затем явно что-то поняла, а вот когда она тянула свое “о-о-о”, стало очевидно – эта рыжая мадам чертям фору даст. Яру даже на мгновение заинтересовало, что придумала белка, но не настолько, чтобы у нее спрашивать, вместо этого она потянулась за платьем. Нужно одеться. Хватит ей белки вуайеристки, не хватало еще кого-нибудь “радовать” своим видом.

– Дорогуша, – пока Яра старательно искала “выход” из платья, начала Белла, – а у тебя есть орехи?

– Нет.

Вынырнув головой из горловины, Яра хмуро посмотрела на белку.

– Что тебе от меня нужно, м?

– Орехи. Али речь человеческую не разумеешь? – спросила Белла и смешно дернула ухом.

– Нет у меня орехов. У меня даже сил нет.

– Жаль. Жаль. Такая девочка симпатичная, я-то видела, я-то знаю! Не хотелось бы портить.

Яра чуть не подавилась воздухом.

– Портить что?

– Репутацию, конечно.

Белла лапками всплеснула, ну какая непонятливая барышня попалась!

– Твою?

– Зачем же мою? Твою, конечно! Я поняла, кто ты.

Ярослава, вставшая на ноги, с высоты своего роста посмотрела на самоуверенную рыжую нахалку. Кажется, она начала догадываться, о какой белке шептались чертята.

– Ну и кто же я?

– Распутница! С чертями непотребствами занимаешься, в лесу землю портишь. Совращать люд лесной собралась. На меня напала! Я все про тебя знаю.

– Что-о-о-о?! С ума сошла? Это же вранье чистой воды!

– Ну я бы поспорила. С Казей по лесу гуляла? Знаю, что гуляла, донесли уже. Землю вон кто перекопал тут? Она вряд ли сама лопаткой выковырялась, и росточек какой-то новый посадила. Без исподнего лежала здесь? И не говори, что нет!

– На тебя я точно не нападала!

– Ну это пока, – Белла закатила глаза. – Ты имей в виду, со мной лучше дружить.

– Все равно, все, что ты говорила, выдумки.

Ярослава чувствовала, что силы к ней понемногу возвращаются. Конечно, весь резерв она еще долго будет восполнять, но уже сейчас ей было значительно лучше. Еще немного и сможет подозвать к себе ближайшую шишку и кинуть в мелкую заразу.

Не успела Яра возмутиться, как Белла потерла ноготки об животик и тоном опытной вымогательницы выдала:

– Это та правда, которую узнают все в лесу. Меня тут давно знают, а ты кто? Чужачка! – она подняла мордочку и смело встретила взгляд девушки. – Так что быстро отвечай, орехи есть?

Вздохнув, Яра незаметно для белки проверила свои силы и, заведя руку за спину, призвала-таки шишку. Ты посмотри, какая незамутненная самоуверенность. Прежде чем ответить, Ярослава наклонилась и резко дернула покрывало, поднимая его с земли. Конечно, рыжая молния успела спрыгнуть с него, но выглядела теперь не настолько напыщенно.

– Ты чего творишь?! – заверещала белка, когда Яра принялась стряхивать покрывало.

– Вещи собираю, – упаковав все в сумку, Ярослава наклонилась к белочке, – а ты не главная в лесу, ты самая обыкновенная шантажистка!

– Пожале-ешь! – Белка погрозила Яре кулачком. – Я всего лишь орехи прошу, а ты противишься.

– Когда научишься просить, приходи в домик на окраине. У чертей спроси, они подскажут. А сейчас кыш отсюда!

Яра махнула на Беллу рукой, а та в ответ заверещала что-то непонятное на беличьем. И вот что странно, общалась эта нахалка довольно высоким голоском, а орала самым натуральным басом. Не став дожидаться, пока воинственный комок рыжей шерсти кинется в бой, Яра кинула шишку. В Беллу она не целилась, но и этого хватило, чтобы та метнулась к ближайшим деревьям и уже оттуда продолжила сыпать угрозами.

– Посмеешь сплетни про меня распускать, – в ответ крикнула Ярослава, – воротник из тебя сделаю трофейный. Слово мага!

Естественно, вредить маленькой вымогательнице Яра не собиралась. Она маг жизни, у нее рука не поднимется живое существо обидеть, даже если это существо имеет поганый характер. Но припугнуть малявку стоило, еще не хватало, чтобы какая-то белка рассказывала про нее всякие гадости. Нет бы просто попросить орехи, так начала угрожать и шантажировать! Что же происходит в Брошенном лесу, раз тут даже белки такие?

Подхватив сумку, Земляничная Ягодка поплелась к дому. Ей необходимо выпить крепкого чая и хорошенько отдохнуть. Зелья зельями, но помочь магии не помешает. Не хватало заболеть от переутомления. Про белку она потом подумает. А лучше у чертей спросит. Придут же они еще. Обязательно придут, слишком любопытные, да и не простит Казя рога в виде деревьев на голове. А вот Яре было нужно с ними поговорить. В первую очередь поблагодарить, что научили печкой пользоваться.

Белла в это время скакала по ветвям деревьев и возмущенно пыхтела. Нет, черти говорили, конечно, что вроде в деревне какая-то магичка поселилась. Но что это девчонка с характером, упомянуть забыли. Надо же! Из нее, Беллы, воротник! Да за что? Она и плохого-то ничего не сделала! Разве плохо любить орехи? А разве виновата она, что белок да зайцев в лесу больше, чем орешника? Да и потом, обычные звери это обычные звери, а Белла была ближе к нечисти лесной. А с ними по-хорошему не получалось. Только хитростью. Вот и привыкла. Ей в голову даже не пришло, что у незнакомки можно просто попросить орехи. Но воротник? Совершеннейшая наглость!

Нужно срочно найти Лютика, пусть рассказывает, что за гостья в деревню пожаловала. Братья явно знают больше, чем говорят. А Казя… Ну его. Он старше, опытнее, с ним сложнее договориться. Хорошо еще третий куда-то пропал в последнее время. С этим вообще невозможно дел иметь!

_______________

– Я даже не знаю, что сказать, – Изя тяжело вздохнул, – это надо же себя так не жалеть, что в лесу в одной тряпочке на лямочках сознание терять…

– Да ладно ты, брось, все хорошо же вышло. Тебе разве не нравится? – автор устало размяла плечи. Полдня, проведенных за работой, делали свое дело.

– Нравится, но у меня вопрос. Кто пустил сюда эту заразу рыжую? Кто, я тебя спрашиваю! – Изя ходил по столу и возмущался, сразу после того как перечитал всю главу целиком. – Эй, автор! Авторша! Авторица, блин! Кто просил?! Ты хоть понимаешь, что она натворить может? Это же не белка, это же главный распространитель сплетен в лесу!

– Успокойся, – автор меланхолично смотрела на весьма странного муза. – В сравнении с тобой Белла милый комочек шерсти.

– Комок проблем это, размером с дом!

– Изя, ты вот чего нервничаешь?

– Да ты не знаешь эту белку! Просто не знаешь!

– Ну, не знаю... Но книгу пишет кто? – автор очень выразительно посмотрела на Изю.

Чертенок замер и удивленно посмотрел на девушку. Удивление сменила растерянность, а ту радостная широкая улыбка:

– О-о-о... Слу-ушай, у меня есть шикарная идея!

Три дня Яра не ходила к Гере. Домашние дела и необходимость продолжать изучать лес… Дриаде в это время все равно ничего не требовалось. Поэтому девушка спокойно занималась работой, справедливо рассудив, что Гера против точно не будет. Каково же было ее удивление, что дерево, которое выросло из небольшого ростка, оказалось самой обычной вишней. Неожиданно, но, как правило, дриада не может повлиять на вид своего дерева. А вот окружение может. Видимо, Келэнс был гораздо большим отражением Земли, чем Яра думала вначале, а Магриф и Брошенный лес вполне себе были “русскими”. Вишня была чудо как хороша. Молодая, гибкая, с уже крепким устойчивым стволом. Она выглядела так, будто ее посадили два, а может, и три года назад. Около двух метров, может, чуть ниже, и с уже сформированной кроной. Одно смущало магичку. Если весь лес уже выглядел как будто на дворе середина лета, то вишня соответствовала настоящей погоде. Начало весны. Почки, набухшие на веточках, готовы были уже прорваться, но пока ни одного листика дерево не выпустило.