Шепот потихоньку затихал, а Дан стоял, все так же закрыв глаза. Именно поэтому он не сразу заметил, что заклинание, сковавшее их с женой, ослабевает. Только когда почувствовал, как по пальцам скользит шелковистая прядь волос, он открыл глаза и увидел, что каменный панцирь уже полностью освободил его и все быстрее освобождает Яру.

Ему даже не пришло в голову выяснять причины, почему кто-то, кто и создал эту ловушку, призванную убивать, отказался от своих намерений. Вместо этого Дан перехватил тело жены и, как только последние крошки каменной пыли упали с мыска ботинка Ярославы, подхватил ее на руки и поспешил к деревне. Доверять кому-либо из нечисти он был не готов. Сейчас он подозревал абсолютно всех, а тем временем Яре требовалась помощь и срочно. Ну и потом, путь в деревню он знал хорошо, а вот искать того, кто мог бы помочь его жене в лесу, Дан посчитал лишней тратой времени.

– Держишь, Яра, только держись. Мы тебя обязательно вытащим…

________________

– Читатели нас побьют, – флегматично, подпирая голову рукой, сказала автор.

– Да не-е, – Изя, сидя на своем любимом месте, зашуршал фантиком шоколадки. – Будешь?

– Точно побьют и им стыдно не будет.

– Они у нас лапушки, так что не переживай, давай лучше чай с шоколадкой.

– Давай, – кивнула автор, не отводя взгляда от текста.

– Слушай, а ты чего такая спокойная и даже не ругаешься? – вдруг заволновался чертенок.

– Успокоин выпила, – чуть повернувшись, автор прищурилась. – Шоколадка откуда?

– У детей спер. У них еще есть, а у нас работа нервная, нам сладкое нужно.

– То есть ты, стервец, стырил у мелких шоколад и сел тут как в кинотеатре? Хлеба и зрелищ тебе?

– Ага, – Изя важно кивнул. – Ну так что, присоединишься?

– Конечно, – потянувшись, автор отломила половину плитки шоколада, – вместе поправимся, вместе на диету сядем. Там, кстати, на кухне еще мятные пряники есть, их тоже тащи. И давай читать, что там дальше у нас получилось.

***

– Спасет? – шурша оберткой, чертенок внимательно читал текст.

– Спасет.

– Все выяснит?

– Все.

– Быстро?

– Понятия не имею, это ты придумал Яру по голове булыжником треснуть. Я теперь сама продолжения жду.

– В смысле, ты ждешь? А писать кто будет?

– Ты!

– Как это я? Это как это я?

– Лапками по буковкам. Дан в деревню идет, там сейчас вопли, нервы, вот это все. Жители опять-таки неизвестно как все воспримут. Так что тебе и клавиатуру под лапки.

– Вот коза ты. Как есть коза. А потом опять скажешь, что я не соавтор?

– Скажу. Но так и быть, потом можешь написать, как ты героически создавал книгу в тяжелых условиях, и я сделаю вид, что в твоих мемуарах все правда.

– Ты что-о-о, в мой файл заглядывала? Заметки видела?

– Нет, – уверенно ответила Автор. – Я только одним глазом. Прикольно, кстати. Если ты это сделаешь, потом можем выложить книгу как бонусную историю после финала всей эпопеи в Брошенном лесу.

– Ну, коне-ечно, а автором страницы являешься ты!

– У тебя есть время подумать. Я не настаиваю.

Еще никогда время не шло для Дана так медленно. Ему казалось, что он опаздывает, что не успевает донести свою ношу до деревни, хотя на самом деле прошло не более десяти минут. Ярослава была легкой, даже слишком легкой. Дану то и дело приходилось опускать взгляд, чтобы проверить, не испарилась ли девушка. Многолетние тренировки сейчас играли на руку магу, в буквальном смысле слова. Если бы не изнурительные практики, разве смог бы он бежать по лесу с девушкой на руках? Конечно, нет. Но Дан никогда не отлынивал от тяжелых занятий и сейчас, сцепив зубы, как мог быстро бежал в сторону деревни, мысленно уговаривая Ярославу потерпеть.

Ему было уже неважно, что жена ему навязана, что из-за связи он будет привязан к ней еще целый год, он даже не вспоминал о словах лешего. Все, что волновало мага, это здоровье и жизнь Яры. Удар камнем был сильным. И хоть и попал “снаряд” выше виска, но девушка все еще не приходила в себя и это было плохо. Очень-очень плохо! Лекарем Дан не был. Даже во время обучения он отказался от курса простейшего врачевания, потому как считал, что каждый должен заниматься своим делом. Он боевой маг, с прекрасными показателями. Множество сложных заклинаний нападения – вот был его конек. Даже щиты он учил нехотя, вынужденно, в самом конце обучения. Это уже позже в Братстве ему объяснили, как он был не прав, и прокачали уровень защитной магии насколько это было возможно. В конце концов, Дан и правда был боевым магом по своей сути. Его сила нехотя откликалась на заклинания, призванные сохранять жизнь если не брату по битве, то хотя бы хозяину. А вылечить даже мелкую царапину, сколько Дан ни пытался, так и не смог. Братья махнули рукой, сам маг облегченно выдохнул и прекратил пытаться научиться лечить магией уже много лет назад. Конечно, как и любой из боевых магов, он умел оказывать первую помощь самым обычным способом. Наложить шину, зашить рану, дать необходимые лекарства. И кровь у Яры он смог бы остановить, была бы у него с собой его походная сумка. Только вот та все еще дожидалась хозяина в одном из домов в деревне, а травами Дан лечить не умел. Скажи ему приложить подорожник и он будет искать его несколько часов кряду, просто потому что банально не помнил, как он выглядит!

В первый раз взрослый сильный маг жалел, что в его образовании был такой огромный пробел.

До дома Яры они добрались всего за десять минут, но останавливаться там Дан не стал. Ярославе нужна помощь, поэтому, скрипнув зубами, он быстрым шагом прошел мимо дома и направился по пыльной дороге к более оживленным улицам Магриф, всматриваясь в каждый двор, мимо которого проходил.

– Где люди, когда они так нужны, – ругался он сквозь зубы, – ну хоть пацаненок какой бегал бы!

Опустив взгляд, мужчина с тревогой посмотрела на бледное лицо Ярославы. Ему казалось, что дышать она стала еще медленнее, а губы девушки почти совсем потеряли краски. Щеки были настолько белыми, что можно было бы их сравнивать с первым выпавшим снегом. Чистым, еще не тронутым ни человеком, ни зверем. Оттого еще более зловеще смотрелась ярко-алая кровь, что проложила дорожку из-под волос, через висок, щеку и скрывались за воротом туники.

– Не смей мне тут умирать, слышишь меня? – шепнул, глядя на закрытые глаза Яры. – Нам с тобой еще как-то лес нужно спасать. Бердо уже все за нас решил. Представляешь? Правда, я понятия не имею, что именно нужно делать. Без тебя не справлюсь. Так что держись, Ярушка, только держись. Скоро найдем того, кто нам поможет!

Пройдя до развилки, Дан разумно свернул в ту сторону, откуда слышались голоса. Только успел посетовать, что не знает должным образом деревню, как вышел прямиком к стихийному собранию женщин.

Небольшая компания местных хозяюшек собралась у калитки одного из домов и о чем-то весело разговаривала. В руке одной был таз с чистым бельем, у ног второй стояло ведро, третья, самая молодая из них, держала на руках голопопого малыша, прикрытого только краем широкого передника.

– Ой, че эта, господин маг дивчину убил? – повернувшись, забеспокоилась четвертая, что до этого весело смеялась, запрокинув голову. – Бабоньки, ты смотри, че творится-то. Средь бела дня!

– Дарена, ну-ка не ори, – ту же прицокнула на нее та, что была с ребенком, – чего раньше времени орать-то?

– Мил человек, случилось чего, али труп выкидывать спешишь? – прищурившись, осмотрела Дана хозяйка ведра.

– Врач? Врач в деревне есть? – не стал обращать внимания на глупые вопли глупых женщин Дан. Только про себя назвал их дурами.

– Так это тебе к Галине надо. Она у нас всех сложных лечит. И роды принимает, и вообще.