Застонав, девушка стремительно наклонилась, пытаясь руками стряхнуть с себя вязкую обжигающую субстанцию, и тут последовал второй выброс магии. Более слабый, но не менее пугающий, так как после него камни, что выглядели так безобидно, вдруг поднялись в воздух и начали кружить вокруг Яры, все набирая скорость. Плохо было и то, что горячий пепел с ладони начал распространяться выше по рукам, а то, что девушка успела стряхнуть с ноги, вернулось назад и уверенно разрасталось.

– Яра! – громкий, полный ярости и страха голос Дана и через мгновение он оказался рядом.

– Дан, что это? Какого демона происходит?

Яра никогда еще не чувствовала себя настолько беспомощно. Ни разу, с самого детства. Привыкшая полагаться на свою магию, сейчас, отдав все силы Гере, она неожиданно для себя осознала, как легко можно оборвать человеческую жизнь. Раз. И нет больше Ярославы. А все из-за обычной невнимательности!

– И я хотел бы знать, – рыкнул в ответ маг, оценивающим взглядом рассматривая, во что же смогла вляпаться, в буквальном смысле слова, его жена.

– Это ты, Дан? Боже, скажи, что это твоих рук дело и шутка вышла из-под контроля!

Яра не сдерживала эмоций. Боль и страх плохие советчики, поэтому она говорила все, что приходило в голову, даже не думая, что может обидеть мужчину, который явно собирался ей помочь. Ведь собирался?

– Не неси чушь, я здесь ни при чем! Подожди, сейчас кое-что попробую.

Пробормотав какое-то заклинание с такой скоростью, что Яра не смогла разобрать ни одного слова, он сложил перед собой ладони лодочкой и резко подул через них в сторону Яры. Как будто сдувал с рук что-то невидимое.

– Да-ан! – взвизгнула девушка, видя, к чему привело его вмешательство. – Оно каменеет!

И правда, то, что сначала было горячей золой, неожиданно стало уплотняться, превращаясь в самый настоящий камень. Вот только своё движение по телу девушки магия не замедлила ни на мгновение.

– Дьявол, – процедил мужчина и, еще раз осмотрев ловушку, принял решение. – Сейчас!

В этот раз он долго что-то шептал, после чего с кончиков его пальцев в основание кострища прямо рядом с ногой Ярославы сорвалась молния. И еще одна. И снова. Разряды были небольшие, но силу таили в себе немалую.

– Ты меня убить хочешь? – еле увернувшись от летевшего прямо ей в висок камня, поинтересовалась Яра, не скрывая истеричных ноток в голосе.

– Спасти!

– Плохо получается!

– Черт, Яра, я заметил! Проблема в том, что каждое мое действие подпитывает проклятую ловушку. Откуда она вообще в лесу?!

– Ты у меня спрашиваешь? Кажется, это ты приехал убивать Ягу в лес. Может, это твой подарочек?!

– А может, твой на меня? Решила избавиться от навязанного мужа?

– Да иди ты к дьяволу, муженек!

Каменная “шкура” уже поднялась до талии девушки, лишив ее возможности шевелиться, а с рук перешла на плечи и расползалась дальше, к лопаткам и шее. Конечно, на самом деле Яра не думала, что ловушка дело рук Дана, она помнила, о чем говорил Бердо, до того как ему взбрело в голову провоцировать всех на ссору. Но ей было до одури страшно. Потому что не было привычной магии, потому что она не справлялась с ситуаций и спасти себя у нее никак не получалось, а все попытки Дана делали только хуже.

– Боюсь, солнышко, – голос мужчины звучал резко и зло, только на что именно он злится, было не понятно, – у тебя есть все шансы его встретить раньше.

– Знаешь что? Я точно попаду в рай. Не сомневайся. А еще договорюсь, чтобы меня там назначили твоим ангелом-хранителем и буду ставить тебе до конца жизни подножки!

– Понятия не имею, кто такие ангелы-хранители. Но умереть я тебе точно не дам. Даже не надейся!

– Что ты собрался делать? Если эта дрянь не остановится, я задохнусь, понимаешь? Просто возьму и задохнусь в каменном мешке!

Дан видел, что в глаза жены плескался уже не просто страх, а настоящий ужас. И злился. Злился на тех, кто посмел сотворить с девушкой подобное, на себя, потому что ничего не мог сделать без опасения, что любое магическое вмешательство только усугубит ситуацию, а еще он злился на Геру, хотя и не был с ней знаком, но ведь именно на нее Яра потратила всю свою силу!

Осмотревшись по сторонам, он принял единственное верное решение в данной ситуации. Если магию применять нельзя, а помощников поблизости не наблюдается, ему оставалось только одно. Поднырнув под пролетающий мимо камень, Дан встал рядом с женой и осторожно положил на ее шею ладони.

– Ты что творишь, идиот?

– Мешаю магии убить свою жену, – криво усмехнулся, глядя в испуганные глаза, – не переживай, Яра, мы справимся.

– Как? Каким образом мы справимся с этой дрянью?

Яра уже готова была заплакать от безысходности. Она ведь даже не могла пошевелить руками, чтобы оттолкнуть невыносимого мужчину, который явно задумал какую-то глупость. А что может быть глупее, чем по доброй воле наступить в ту же ловушку, что медленно, но верно убивала саму Ярославу?

– Наша связь, какой бы неудобной она ни была, дает нам одно огромное преимущество. Мы можем разделить угрозу жизни на двоих.

Говоря это, Дан внимательно наблюдал, как каменная “кожа”, встретив препятствие из его ладоней, заползает на них, но не поднимается выше по шее Ярославы. Получилось! Он не смог сдержать облегченный вздох, слава богам, у него получилось!

– Ты такой дурак, – губы Яры задрожали и первая слезинка сорвалась с ресниц. – Умнее ничего не придумал?

– Например? – наклонившись, Дан кончиком носа поймал слезинку.

– Понятия не имею, – зажмурившись, прошептала девушка, – но что может быть глупее, чем умирать в одной ловушке?

– Зато как романтично, – хмыкнул маг, – представляешь, какая красивая статуя появится в лесу?

– Точно дурак, – сказала и шмыгнула носом.

– Не переживай, ловушка рассчитана на одного человека. Так что все будет хорошо. Наверное.

– А не пойти бы…

Яра от возмущения даже глаза распахнула. Она точно собиралась высказать все, что думает по поводу Дановского “наверное”, но один из камней, что все быстрее кружились вокруг пары, буквально врезался в голову Ярославы чуть выше виска.

– Яра! Проклятие, Яра!

Вот теперь испугался и Дан. Испугался по-настоящему, ведь девушка перед ним, тихо ахнув, моментально потеряла сознание. Она осталась стоять только благодаря каменному саркофагу, а голову не повесила из-за мужских ладоней, уже покрытых каменным панцирем. Можно было бы подумать, что девушка наслаждается прикосновениями мужа и из-за этого закрыла глаза, если бы не тонкая струйка крови, стекающая по виску вниз.

– Яра, черт тебя подери, приди в себя! Ну же!

Вот теперь Дан вовсе не считал своё решение разделить заклинание на двоих верным. Ведь он даже не мог оторвать ладони от шеи девушки. Не говоря уже о том, чтобы каким-то образом привести ее в сознание. Но самое страшное было то, что под его пальцами жилка, в которой бился пульс жизни девушки, пульсировала все тише.

– Яра-а-а!

В этот крик он вложил весь страх, все отчаянье и всю надежду на какое-то чудо. Вот только Ярослава не приходила в себя, не распахнула свои красивые глаза и даже не застонала. Зато по лесу, будто эхо, прокатился шепот. Он то становился громче, то затихал. Складывалось впечатление, что шепчут сами деревья, трава, кусты. Щебет птиц и тот стал частью этого шепота. Сосредоточившись, Дан смог различить одну и ту же фразу, повторяемую разными голосами:

– Дриада в лесу. В лесу дриада. Дриада в лесу. В лесу дриада.

Прикрыв глаза, не понимая, откуда идет звук и кто именно все повторял и повторял одни и те же слова, Дан принялся молиться. Дриада или не дриада, ему сейчас было совершенно все равно. Что значит появление представительницы вымершего вида в Брошенном лесу, если та, кто эту дриаду вырастила, уходила от него все дальше?

Сложно обращаться к создателю тому, кто в него не верит. Но слова шли от самого сердца, Дан искренне переживал за жизнь Ярославы. Он не хотел терять ее. Тем более вот так нелепо. Всего за пару дней, проведенных рядом с удивительной девушкой, он понял, что не против узнать ее поближе. Создатель, да он даже почти был благодарен Бердо за этот навязанный брак.