Прижавшись ладонями к молодому стволу, Яра прикрыла глаза. Влила немного силы, проверила, все ли в порядке, попыталась ощутить пробуждение сознания Геры, но, конечно, еще было рано.

— Расти, моя хорошая, завтра загляну к тебе.

Теперь Ярославе предстояло каждый день в течение пары недель делиться силой с деревцем, чтобы дриада пробудилась как можно быстрее. Говорят, женской дружбы не существует. Но иногда случается так, что подруга тебе становится больше чем сестрой и тогда о дружбе уже не идет речи. Ты воспринимаешь некогда чужого человека как часть самого себя и выбора, помогать или нет, уже не стоит. Яре посчастливилось встретить Геру и уже после первых дней общения стало понятно, что эти две девушки всегда будут друг для друга поддержкой и опорой.

Поэтому Яра и не жалела себя, помогая подруге, которая когда-то пошла на нарушения законов дивного леса и учила Яру общаться с растениями не просто как маг жизни, а как умеют только дриады. Они стали сестрами. Поэтому ничего удивительного в том, что когда Ярослава вернулась на поляну через неделю для очередной подпитки Геры и увидела рядом с ней чертей, она удивилась. А когда поняла, что эти хулиганы зачем-то вешают на веточки вишни шишки, скрепленные тонкой нитью, крепят фонарики, сделанные из кувшинок, и цепляют цветы, она возмутилась.

– Казя, Лютик! Вы чего задумали?

Подбежав, она спиной прислонилась к стволу и, сложив руки под грудью, строго посмотрела на чертят.

– Явилась, – сплюнул Казя, – Яр, ну тебе что, вишенку жалко, что ли?

– Жалко.

Ответ был быстрым и звучал крайне категорично.

– Зачем на молодое дерево нацепили всякого? Что за вандализм?

Лютик стоя чуть в стороне, держал в лапках гирлянду из мелких полевых цветочков. Он и попытался объяснить упрямой магичке:

– Праздник сегодня, Яр. Мы деревце украшаем. Новый год же все-таки. Традиции.

– Какой Новый год, – удивилась девушка, – лето скоро!

– И что, что лето? Это вам, людям, когда делать нечего, начинаете календари менять и праздники переносить. А мы нечисть. Мы традиции чтим.

Казя все еще был обижен на Яру. Сложно ему было забыть деревья на голове. Хотя и ругаться с ней он не торопился. Хотя бы потому, что вредная магичка смогла хоть немного приструнить белку. Уж с какой опаской та спрашивала про их новую знакомую. Только вздыхала тяжко и за ухом чесала. Но так и не призналась, чего это она так Ярославкой заинтересовалась. Казя с Лютиком, конечно, приукрасили, рассказывая про могущество магички, но удержаться было сложно, так хотелось белку проучить.

– Но при чем тут вишня? – Яра даже растерялась. Меньше всего она ожидала получить такое объяснение.

– Ох, Ярка, откуда вот ты такая появилась?

Казя тяжело вздохнул и решил, что пришла пора мириться. Мало ли как жизнь повернется, лучше с магичкой дружить. Тем более и день такой. Праздник. Все старое оставлять в прошлом принято, обиды забывать.

– С Земли, – неожиданно честно призналась девушка, – но при чем тут…

– Прямо с Земли-и? – глаза чертят алчно сверкнули любопытством. – Эх, мы с тобой потом столько обсу-удим! Ну надо же! А рассказывала-то нам. Межмирье, Межмирье! Ярослава, да ты ж для нас почти родная! Не знаешь, правда, ничего, но эт не страшно, расскажем!

– Вишня вам зачем?

– Так символ же нового года! Украшаем вот, ночью придем сюда все вместе, будем веселиться.

– Кто это все?

Яра никак не могла понять, что пытаются ей объяснить чертята. Ее больше беспокоило то, что она чувствовала присутствие кого-то еще. Знакомое присутствие, почти родное.

Заведя руку за спину, коснулась коры и неверяще мысленно позвала:

– Гера?

– Ярославушка, родная моя…

Тихий голос шелестом листьев раздался прямо у Яры в голове и она тихонько ахнула.

– Гера, но как? Рано же еще?

– Сама не знаю. Знакомые вот твои пришли, начали веточки трогать, мне щекотно стало. Оставь их, Яр, мне нравится. Они меня красивой делают.

– Ты и так прекрасна.

– Оставь, мне еще деревом сколько стоять? А тут праздник и я на нем поприсутствую. А то снимут свои украшения и останусь тут одна.

– Яра, да, Ярка, хозяина на твою голову, ты чего улыбаешься-то?!

Голос Кази прервал разговор с Герой и связь разорвалась. Но Яра уже не могла прекратить улыбаться. Надо же. Красивой она хочет быть. Проснулась от щекотки и сразу в центре событий. Ох и подружка у нее.

– Ничего, Казь, – еще шире улыбнулась чертям. – Настроение хорошее. Так что за традиции?

– Новолетие, Яра. По старому календарю. Сегодня начало лета, день равноденствия. Неважно, что там люди с праздниками придумывают и как называют. Мы всегда этот день отмечаем. И правильно он именно новолетие называется!

– А почему не елка?

Яра отошла от вишни и присела на траву рядом с Лютиком.

– Мы знаем, что это ты дерево вырастила, – шаркнул он пару раз ножкой, – очень красивая вишенка получилась. Можно мы не будем другую искать? Очень уж полянка хорошая. И деревня рядом, пойдем ночью за людьми смотреть. Они знаешь, какие смешные от нечисти обряды проводят. Зачем-то чучело жгут на площади. Весело же.

– Чучело? И правда интересно.

Яра вспомнила кострище, который складывали еще неделю назад на главной площади. Неужели настолько заранее к празднику готовились? Но как бы ей ни было любопытно увидеть, как в Магрифе отмечают праздники, она вдруг поняла, что с чертями ей было бы провести время куда как интереснее. И посмотреть на деревенских жителей со стороны тоже. Уж точно веселее!

– А можно я с вами? – посмотрев на братьев, попросила с улыбкой.

– Новолетие встречать?

– Да. И в деревню ночью, подглядывать… Можно?

– А вишню не заставишь разбирать? – прищурившись, уточнил Казя.

– Нет, ей нравится, что она красивая, – со смехом призналась Яра и легко поднялась на ноги, – я даже могу вам помочь. Только чур вы расскажете, почему не елка. У нас елки на Новый год наряжают.

Про елку Ярославе рассказали. Сначала посмотрели как на дитя неразумное. А потом все-все рассказали. И про то, что это издавна считается деревом смерти. И что еловыми ветками последний путь умершего устилают. И что могилы елкой укрывали, чтобы душа не искала тело. Много всего рассказали. А Яра помогала наряжать вишневое дерево и только поражалась. Как же на Земле пришли к тому, что забыли все традиции и настолько изменили все. Вот слушала чертят и понимала, что и праздник у них более логичный. Весной земля оживает, все обновляется и правда наступает новое лето. А осенью смерть года подкрадывается. Все затихает и в зиму готовится. Зима время, когда все снегом сковано. Время отдыхать. А потом новое лето. Может быть, дело было в магии Яры, а может, просто в настроение так попало, но девушка чувствовала, что такие традиции ей ближе.

После того как закончили украшать вишню, всей компанией направились вглубь леса.

– И куда мы идем? – спросила Яра.

– К Бердо, – важно кивнул Казя, – у него всегда на новолетие собираемся.

– А Бердо это кто?

– Леший, – Лютик семенил рядом. – Странно, что вы еще не познакомились.

– Подождите, – Ярослава даже остановилась, – у леса нет хозяина, я точно знаю. Какой леший?

– Нормальный леший, – хохотнул Казя, – ты, Ярославка, не нервничай, он не привязан к лесу, просто здесь живет. В Брошенном лесу много всякого народа живет, которого и жить вроде как не должно. И все со своими историями. Вот сегодня у тебя есть шанс познакомиться с некоторыми из них. Маги в Келэнсе, знаешь ли, нечисть не жалуют. Вот в лесу все и собираемся.

– Странные тут маги.

Яра задумчиво посмотрела вперед. Вспомнился ей отчаянно спорящий с ней парнишка в магической лавке. В нем же чувствовалось превосходство и то, что на нее он смотрел поначалу со снисхождением. Но Яра тогда решила, что это из-за того, что она из Межмирья. Неожиданностью стало, что маги так к нечисти местной относятся.

– А мы других и не знаем. Ты вот не такая, даже еду с нами разделить предложила и сейчас на праздник не к людям пошла, а с нами. Вот это, Яр, необычно. А маги местные… Какие уж есть. Мужчины, наделенные силой. Ничего странного.