Когда принесли еду, одну из его четырех тарелок, они несколько минут ели в уютном молчании.

— У меня есть каталог стереосистем. После обеда я принесу его в твой кабинет, и ты сможешь выбрать ту, что захочешь.

Его пальцы блестели от жира, и всякие пошлые мысли проносились в ее голове.

Она не спеша пережевывала кусочек феттучини альфредо, чтобы случайно не попросить его позволить ей облизать его пальцы, и когда убедилась, что не собирается выставлять себя идиоткой, сказала:

— Это может подождать.

— Это было частью нашей сделки. Зачем этому ждать?

— Потому что в этом нет необходимости. Ты вчера закончил с мотоциклом, и когда его чек будет оплачен, мы будем в порядке, но не делай этого ради меня.

— Я не собирался платить за стерео из гаражных денег.

О. Ой.

— Окей. Прости, если обидела тебя.

— Меня не так легко ранить, Кадц. Верь в меня хоть немного.

Он закатил свои насыщено-голубые глаза и ухмыльнулся, и она влюбилась в него немного больше, если это было возможно.

Остальная часть обеда была приятной. Более чем приятной, было все, что она хотела от него. Джейсон, которого она помнила, когда была маленькой, до того, как он превратился в волка, сидел прямо перед ней, и это было похоже на возращение в прошлое. Вернувшись в офис, они поговорили о стереосистемах, и он высказал ей свои предложения, наряду с высмеиванием ее вкуса в музыке, и она выбрала тот, который имел экран GPS и синхронизировался с ее iPod.

Когда она собиралась уходить на ночь, он посмотрел поверх сиденья мотоцикла, который только что начал разбирать

— Могу я пригласить тебя на ужин завтра вечером?

Должно быть, она нахмурилась, раздумывая, что сказать, потому что он встал.

— Что не так?

— Мы с Крисом договорились на завтра.

Его улыбка сменилась злостью, а мышцы шеи напряглись, когда он повернул ключ в руке. И затем так же быстро, как он разозлился, его лицо внезапно стало пустым, спокойным, как будто он слишком старался быть спокойным, потому что он таким явно не был.

— Спокойной ночи, Каденц.

Она вздрогнула от холода в его голосе.

— Спокойной ночи, Джас.

Смущенная внезапной переменой в нем, она пошла домой. Одна. Снова. Чего она ожидала? Чего-то. Чего угодно. Все лучше, чем никакого ответа и холодное лицо.

Она не могла уснуть. Простыни были шершавыми, кровать комковатой, и ее рука тянулась к мобильнику, чтобы позвонить Джейсону и извиниться за свидание, или позвонить Крису и отменить, или открыть окно и закричать на небо без всякой причины. Джейсон хочет с ней встречаться? Например, ходить на свидание с ней? Что в этих отметинах на шее? Что все от нее скрывают?

***

Когда она пришла на работу в четверг, ее глаза были красными с фиолетовыми синяками от недосыпа; и, очевидно, в результате предстоящего свидания с Крисом, Джейсон снова вернулся в свое обычное состояние, сердито лая на всех. Майкл бросил на нее грустный взгляд, когда они обедали вместе, и она боролась с собой, не зная, что делать. Время победило, удачно это или нет, и вдруг стало слишком поздно отменять встречу.

Крис появился на ее пороге в шесть часов, был одет в брюки и мягкий белый свитер. Он выглядел так, словно только что сошел с фотосессии, и ее первой мыслью было, что он сделал это не для нее. Красивый? Да. Забавный? Да. Сексуальный? Ясное дело! Больше, чем просто друг? Вряд ли.

Он отвез их в маленький уютный итальянский ресторанчик в нескольких городах отсюда, и они говорили за одним из тех красных стеклянных подсвечников, которые можно увидеть во всех итальянских ресторанах в кино. Как будто любой другой держатель просто не был подлинным. Она никогда не была в Италии, так что, возможно, это было очень аутентично, или, может быть, они думают, что американцы идиоты. Курица с пармезаном была вполне сносной, особенно благодаря бутылке вина, которую он заказал. Пить она не любила. Но она любила хороший коктейль «Дынные шарики» или «Морской бриз», и не притворялась, что разбирается в вине. Если это было вкусно, то ей было все равно, какое имя было на этикетке. Дайте ей бутылку «Two Buck Chuck» (прим. пер.: Распространенное дешевое вино, два доллара за бутылку) и она счастлива.

— Я подумал, что мы могли бы вместе приехать на костер в воскресенье, а потом сходить в кино. Бретт и его нынешняя жевательная игрушка сейчас на стадии свиданий, — он засмеялся, но ей это совсем не показалось смешным.

Бретт славился тем, что трахал и оставлял человеческих женщин, которые потом околачивались вокруг стай.

— Должно быть, он что-то к ней чувствует, если собирается пригласить на свидание, — заметила она. Весь ужин скис у нее в желудке.

— Нет. — Он откинулся на спинку стула и махнул рукой. — Не жалей ее, Каденц, она знает, во что ввязывается. Если бы она действительно хотела иметь отношения с волком, она бы не вела себя так. И она определенно не должна пытаться что-то сделать с моим братом.

Возможно.

— В любом случае, это не мое дело. Бретт всегда был игроком.

Она потерла большим пальцем пространство между глазами.

— Нельзя играть вечно, — сказал он.

Это звучало зловеще.

Она что-то пробормотала себе под нос и отказалась от десерта, готовая положить конец вечеру. Разговор стал тяжелым, и ей захотелось домой. Поцелуй у двери был хороший. Крис умел целоваться, это уж точно. Мысль о том, что он, вероятно, целовался и пробирался через бар, «жуя игрушки», не говоря уже о женщинах в стае Джейка, заставила ее встревожиться, и это также заставило ее подумать о Джейсоне. Скольких девушек он целовал? Брал ли он когда-нибудь женщину в полнолуние? Если до этих мыслей она была несчастна, то после того, как они обрушились на ее мозг, как поезд, она чувствовала себя ужасно несчастной.

Она собиралась поговорить с Джейсоном, просто чтобы услышать его голос, но он таинственно отсутствовал в пятницу. Выполняет поручения, по словам Майкла, который выглядел так, будто был недоволен ею. Она не была уверена, что делает неправильно, но, казалось, она всех раздражала.

***

В субботу днем волки собрались на футбол в доме Джейка. Она не собиралась играть, хотя и была одета в майку NKU, но Келли схватила ее за руку и затащила в команду стаи Джейсона. Каденц поймала довольный взгляд Джейсона, брошенный на Келли, и раздраженный взгляд Криса. Прежде чем она успела подумать, Келли втянула ее в самую гущу игры.

Келли осталась с ней, подальше от более серьезных мальчиков, которые пытались сбить друг друга за мяч. Казалось, что речь шла не столько об игре, сколько о высвобождении тестостерона и агрессии. Остальные члены стаи смотрели, как Джейк и Рене готовят барбекю для всех, что было немалым подвигом. Келли предложила им принять участие, и она толкнула Каденц одной рукой к линии ворот и побежала, чтобы поймать мяч. Каденц отбежала от линии, услышала, как Келли выкрикнула ее имя, повернулась и поймала мяч, который бросила Келли. Она едва увернулась от одного из членов стаи Джейка, когда он попытался вернуть мяч. Она увидела, как Крис бросился к ней, засмеялась и бросила мяч Майклу, но Крис все равно схватил ее, осторожно удерживая, чтобы падение на землю не причинило боли. Лежа на спине и смеясь, пока она пыталась отдышаться, он держался над ней с распрямленными руками и с широкой улыбкой на лице. Секундой позже Джейсон врезался в него, отбросив их обоих на несколько ярдов, где они ударились о землю и начали драться.

Сначала она удивилась, потому что не думала, что Джейсон обращает на нее внимания, но потом совсем не удивилась. Это была еще одна странная вещь, которую она не могла объяснить. Келли и Майкл оказались рядом с ней, и Майкл протянул руку, помогая ей встать на ноги.

— Рано или поздно это должно было случиться.

Майкл пожал плечами, оттягивая ее подальше от того места, где они пытались разорвать друг друга.

Похоже, ни один из них не брал верх, но они оба были очень злы. Она нахмурилась.

— Это из-за меня, да?