— Можно и так сказать.

…почему-то, когда пошло сравнение эльфийки и гнома, у меня перед глазами возник сюжет очередной трэшовой порнухи.

Всё же, мне пора было задуматься над своим местом в жизни.

В небе зависла фигура мужчины в строгом костюме и подобии цилиндра на голове. На руках красовались белые перчатки, в руках была трость.

Фигура мужчины уставилась на гигантское дерево, защищенное столь хорошо, что даже его силы было недостаточно, чтобы прорваться сквозь божественную энергию. На самом деле, защита была настолько хорошей, что и небольшой стаи драконов не хватит, чтобы пройти сквозь незримый щит к заветной ветви дерева. Очевидно, про него слышали и знали, за чем он придёт.

— Усилила защиту, — улыбнулся Морус. — Ожидаемый ход.

Взгляд демона метнулся с дерева на цветущий жизнью город.

Улыбка мужчины стала чуть более жёсткой и жестокой.

— А город — нет.

Он ещё посмотрит, сколько сможет продержаться Верховная Богиня Леса и Плодородия после того, как увидит, что он собирается сделать.

Гном оказался интересным собеседником. Мы просидели всю ночь, обсуждая его странную историю встречи с ещё более странной эльфийкой. На самом деле, сама история была не сказать, чтобы странной. По крайней мере, начиналась она стандартно: гном всего лишь спас эльфийку от нападения демонов, став для неё героем.

Но был нюанс…

— Я был пьян, — почесал голову гном. — Она предложила вновь встретиться, пообещав меня угостить бухлом, и я согласился… Ик!

— А что потом?

— Ну, это… На первую встречу я тоже пришёл пьяным. Это… перенервничал, вот.

—… — я попытался прикинуть, как это вообще происходило. — А потом?

Гном как-то стыдливо потёр бороду.

— На следующей встрече я вновь был пьян.

Резюмируя, гном был бухим всегда. «Тайные» встречи у проживавшего не так чтобы далеко от эльфийского леса загулявшего гнома происходили регулярно, но Торк помнил из этих встреч самый минимум. Самое страшное, что эльфийка не бежала от него, а наоборот — связь налаживалась, и ни гном, ни я в душе не представляли, как это вообще возможно.

Недавно же загулявший гном узнал, что жениться на эльфийской принцессе.

— Во время нашей последней встречи я впервые был трезв, — признался гном, опустив взгляд во вновь пустую кружку с вином. — Тогда же я и узнал, что происходит.

Я огляделся, окинув взглядом счастливых за принцессу эльфов. Они действительно почитали королевскую семью. Что они сделают с гномом, совратившим бухим эльфийскую принцессу?

— Тебе конец.

Гном икнул.

— Святой Молот, а я будто не знаю! Стой, ты мне веришь⁈

Мужик аж протрезвел от шока.

Даже опуская моё фактическое «послезнание», эта история звучит от пьяного гнома слишком тупо, чтобы быть ложью. Пояснять свои мысли я не стал.

Разошлись мы только под утро. Гном, слезливо поблагодарив меня за то, что я его выслушал и поверил, предложил ночью вновь устроить посиделки. Я не стал отказываться, поняв, что мне попался, несмотря на перманентную подбухивость, вполне приличный собеседник, с которым можно было бы скоротать часы ожидания между делами.

Был у меня вечно бухой знакомый. Доброй души человек. Жаль, что спился.

Следующая ночь повторилась: мы вновь встретились у того же столика. На этот раз гном взял с собой бочок какого-то пойла, от которого несло настолько сильно, что некоторые эльфы буквально сбежали из трактира, испугавшись за свою жизнь. Моего нового товарища чуть не выгнали, но ситуацию вновь спасла сила денег.

Карточка гильдии Зиры была активна везде, кроме, наверное, земель рогатых. Банковская система была удивительно развита — отдельное спасибо ОЯШам. Гном, понятное дело, был очень польщён такой щедростью, не зная, что меня содержит полуэльфийка.

— После этого мы станем лучшими друзьями, чело… — гном, получше разглядев мою рожу, странно икнул. — Или кто ты там?..

— А это имеет значение?

— Пока ты можешь слушать мои бредни и не пьянеть от моего бухла — нет, ха-ха-ха!

Я не пьянел, потому что так хотел. Скажем так — нарушал все правила. Это позволяло мне бухать с гномом и при этом оставаться относительно адекватным, что, впрочем, не спасло меня от того, что откровения вечно пьяного нового товарища и меня начали наталкивать на небольшие признания:

— Я не так давно пытался себя убить.

— Ик! — шокировано икнул гном. — Это как так? Почему?

— Слишком пристрастился быть мёртвым, — честно ответил, смотря на пустую кружку выпитого пойла.

— А сейчас-то? — вкрадчиво уточнил Торк. — Сейчас уже не хочешь?

Я ненадолго задумался, вспоминая лисьи ушки заботливой лисодевочки. Не забыл и увлеченно рассказывающую что-то про драконов Айру. Банально осмотрелся, поняв, в какой уютной атмосфере нахожусь и сколько эмоций испытываю. «Прохладу» я могу себе обеспечить и холодным душем, а настоящего «покоя», судя по всему, не было и после смерти. Лишь его подобие.

— Слишком пристрастился быть живым.

Гном похлопал меня доверительно по плечу.

— Это всегда так! Чёрная полоса, белая полоса. Молот, мало ли дерьма в жизни. Зато не скучно! Умереть-то мы всегда успеем. Я, если переживу свою свадьбу, точно выйду на светлую полосу, ха-ха-ха!

— А если полоса — рыжая, и она тебя преследует? — с улыбкой спросил я.

— Натянуть её и порвать! — уверенно заявил Торк, даже не представляя, как двусмысленно для меня это прозвучало.

Мыслями я вновь вернулся к многомерному Нечто.

Как я мог заинтересовать эту хрень? Почему я⁈ Сука, мамы всегда умудряются найти для своего чада самую лучшую девочку во всём районе!

— Боюсь, это она меня натянет и порвёт. Или ещё чего похуже. А заодно и дорогих мне людей.

Гном икнул, странно покосившись на меня.

— Думаю, по этому поводу нужно выпить…

В эту ночь гном набухался настолько сильно, что я кристально понимал — на следующую ночь он не придёт. Следующая же ночь обещала быть последней перед церемонией бракосочетания обожаемой всеми эльфийской принцессы с вечно бухим гномом, и теперь у меня уже не оставалось никаких сомнений, что если что-то и произойдёт, то только на ней.

Как минимум, львиная часть эльфов сляжет с инфарктом. Морусу и делать ничего не нужно, если он не подстроил эту дичь. Учитывая, что никаких жалоб от нынешнего эльфийского Короля не поступало, и гном в принципе ничего не говорил про нынешнего эльфийского монарха, то он уже, видимо, успел пасть.

Полностью понимаю.

Последнюю ночь я не стал следить за окружением. Днём с девушками мы сделали всё, чтобы подготовиться к будущему «событию»: исследовали вдоль и поперёк округу, оставили сигнальные метки, и даже попытались подобраться поближе к эльфийскому дворцу и, в особенности, к Великому Дереву.

Естественно, нас ждал сюрприз.

— Удивительно… — прошептала Айра.

По земле было идти всё равно, что идти по минному полю: оживала буквально каждая травинка, превращаясь в машину для убийства, которая могла и моё нынешнее тело покромсать на куски; в воздухе, куда нас ненадолго смогла подняться Айра, не считая банального барьера, было нечто ещё более странное.

Как можно описать картину, когда ты пытаешься подлететь к дереву поближе, а оно не становится ближе?

Твои чувства, даже нечеловеческие, говорят, что всё хорошо и никаких искажений в пространстве нет, однако ты продолжаешь всё «приближаться» и «приближаться» к дереву, понимая, что это просто-напросто бесполезно.

— Прямая манипуляция пространством? — заинтересовано уточнил я.

— Это уже точно не магия, Кир-доно, — кивнула девочка-волшебница. — Нечто намного более сложное и сильное.

Я мог пробиться через защиту, возведённую, без шуток, божественным вмешательством, но для этого мне пришлось бы буквально сожрать пространство. По какой-то неведомой причине, я сомневался, что в этом мире было много существ, у которых хватило бы сил повторить моё специфическое «магичество».