– Лор, мы еще не всех посмотрели! – возмутилась Тьяра, но Софья шикнула на нее.

Больше никакого ропота на внезапно завершившийся шоппинг не последовало, лишь недовольное сопение. Но мне на него было фиолетово. Я лишь краем зрения отслеживала, не отстает ли Беня. И когда расстояние между ним и всеми нами увеличивалось, замедляла шаг.

На самом деле, досадовать, что не удалось обойти весь рынок, следовало не только Тьяре. Я тоже не посмотрела всех рабов. Вдруг среди них есть кто-то из ребят-менталистов, за которыми меня сюда отправили? Но я эту мысль отбросила: никто не будет продавать менталистов на рынке, как обычных рабов. Их дар слишком ценный, чтобы запросто ими разбрасываться.

Путь до гравикара предстоял небольшой, но преодолели мы его раза в три медленнее, чем по приезду. Беня двигался вяло и неуклюже. Оно и понятно: израненное тело отзывается болью на каждый шаг.

Когда мы вышли на булыжную мостовую и казалось до гравикара рукой подать, меня ждал еще один подвох.

Острые камни не годятся, чтобы ходить по ним босиком. Если бы я помнила про этот участок дороги, то раздобыла бы своему невольнику обувь. И лишь потом мы бы отправились в путь.

Но память наряду с вниманием у меня оказались так себе. И теперь нам всем пришлось ждать, пока блондин, медленно ступая по выпирающим дорожным клыкам, дойдет до нас.

Каждый его шаг отзывался болью в моих ступнях. Словно это я ходила израненными ногами по острым камням.

Когда последний разряд боли утих, я взглянула в лицо подошедшему вплотную ко мне невольнику. И ни одного намека на страдание, кроме напряженно сведенных челюстей, не заметила.

«Еще один стойкий оловянный солдатик», – теперь уже я сжала зубы от бессилия и накативших воспоминаний.

«Не время ударяться в прошлое!» – изгнала я вставший перед глазами образ Лео и разблокировала дверь гравикара. Открыла ее, приглашая забираться внутрь. Сестра и подружка замерли в нерешительности.

«Ага, ждут, когда я укажу места рабам», – догадалась я и посмотрела на блондина.

– Беня, ты первый.

И без того хмурое лицо невольника омрачилось еще больше. И я заметила, как он опять закусил нижнюю губу. По подбородку потекла алая капелька крови.

Мне показалось, что он набирается духа сделать шаг в нутро гравикара. Миг, и Беня нырнул туда.

Знать бы, что его встревожило. Но сейчас не время для сантиментов. Потом выясню.

– Забирайтесь следом, – отдала я приказ рабам Сони и Тьяры.

Они шустро приблизились к моей желтой птичке и скрылись в ней.

– Теперь мы, – я разблокировала переднюю дверь и кивнула Тьяре с Софьей.

А после забралась сама. Задала маршрут автопилоту и плюхнулась на сидение, как раз напротив вжавшегося в угол Бени. Теперь можно перевести дыхание и спланировать дальнейшие действия.

Только действия не планировались. Мой взгляд опять скользнул в сторону блондина. Сердце забилось быстрее. И я почувствовала, как краска приливает к щекам.

«Лора я или не Лора? Долой стеснение!» – приказала я себе. И самым бесстыжим образом уставилась на свою собственность.

Сгорбившись и опустив голову, блондин вжался в свое место и напомнил мне каменное изваяние. Только сквозь спутанные волосы, закрывшие лицо, я все равно смогла рассмотреть яркий румянец на его щеках. И напряженные скулы.

– Надо было взять с собой Эрика, – вывела меня из раздумий Софья.

– Мы и без него отлично справились, – отмахнулась я.

– Не жалеешь ты своего жениха, – хихикнула Тьяра.

– Тьяра права, – посерьезнела вдруг Софья. – Доиграешься.

В салоне гравикара повисла многозначительная пауза.

Слушала я сестру вполуха. Все мое внимание было отдано Бене. Хоть он и продолжал изображать, что его здесь нет, я поймала на себе сосредоточенный взгляд серых глаз.

Он прислушивается к каждому нашему слову!

– Лор, я серьезно тебе говорю, – не унималась сестра.

– Я знаю, что серьезно, Сонь! – успокаивающим тоном произнесла я дежурные слова.

И снова вернулась к своему горемыке. Отметила, что плечи его чуть расправились. И губу он перестал закусывать. Только дыхание оставалось частое, надсадное. И руки, хоть и зажал между коленями, все равно потряхивало.

«М-да, добыла я себе на голову проблему», – вздохнула я, отмечая высокомерный взгляд в сторону моего раба, брошенный его собратом по несчастью.

«Надо запомнить наглеца», – взглянула я в лицо смазливому брюнету с копной чернющих волос и атлетической фигурой.

Тот сверкнул кофейного цвета глазами и… подмигнул мне в ответ. Ну ничего себе! Откуда он такой? Он вообще понимает, кто я?

Размышления отвлекли меня от болтовни подружек, но те не собирались умолкать.

– Лора, ты играешь с огнем! Злить охотника на метаморфов, генерала, командующего целым легионом… На такое только ты способна!

Смысл фразы дошел до меня не сразу. Медленно. Звук за звуком.

«Охотника на метаморфов? На кого? На ме-та-мор-фов?»

В третий раз повторив про себя эти слова, я осознала, в какое анатомическое отверстие угодила. С легкой подачи Бэра. Он должен был знать все про окружение Лоры!

Но знал Бэр только про содержимое своего стакана! Иначе не отправил бы меня, дочь его лучшего друга и боевого товарища, прямиком в лапы к охотнику на метаморфов. К человеку, дару которого я ничего не могу противопоставить.

Сердце пропустило удар. Воспоминание вчерашнего вечера заставило оцепенеть. Еще никогда мне не было настолько страшно.

То есть вчера ночью меня лапал не просто мужик, а самый опасный мужик во Вселенной? А я от него отмахнулась, как от нашкодившего кота?

Теперь мне и в самом деле перекрыло кислород. И я, не обращая внимания на пристальный взгляд блондина, принялась суматошно хватать ртом воздух.

– Лора! Что с тобой? – подскочила на месте Тьяра и с повышенной заботливостью заглянула мне в лицо.

Я замахала рукой, чтобы она отстала. Но подруга то ли не поняла, то ли решила играть на моих нервах дальше.

– Лора! Что с тобой?

– Ничего, – кое-как совладала я с собой.

– Раб, – вмешалась в разговор Софья, – дерзит.

– Чей? – всполошилась Тьяра.

– Твой! – тыкнула сестра пальцем в темноволосого наглеца.

– А ну извинился! Быстро! – рявкнула Тьяра и потянулась к своему карману.

***

Голос Тьяры прозвучал так резко и грубо, что даже у меня сжалось в груди от страха. И я едва удержала безучастное выражение лица.

Черноокий наглец, в отличие от меня, не испугался. Лишь молча опустил глаза в пол. Но приказ Тьяры выполнить и не подумал.

Он и в самом деле не понимает, к кому попал!.. Я скользнула взглядом по пролетающему за окном пейзажу. Скорее бы приехать на базу. Не хватало мне здесь в разборки вляпаться.

– Они первый день на Сартанае, – негромкий, но твердый голос нарушил тишину.

Хоть я ни слова до этого не слышала от Бени, сомнений не было: это он ищет неприятности на свою, а заодно и на мою голову.

Скосила глаза, и моя догадка подтвердилась. Беня сидел выпрямившись, с поднятой головой и взглядом, устремленным перед собой. В пустоту. На миг мне показалось, обращается он не к нам, а к кому-то другому. Кого здесь нет.

– Они не знают здешних порядков, – упрямо повторил он.

И я услышала, как зашлось в тахикардии его сердце. Знает ведь, что рискует этим своим спичем навлечь себе на голову наказание посерьезнее того, которое ждет наглого брюнета!

– Неужели так сложно промолчать? – зашипела я себе под нос, продолжая коситься на своего горемыку.

Блондин словно почувствовал мой взгляд. Поник и снова отстраненно вжался в сидение.

– В этом весь Беня! – лукаво хихикнула Соня. – Наверное, ему нравится, когда ты его наказываешь. Даже добавки просит. Кстати, нам дашь? Хоть на чуть-чуть. А, сестренка?

– Нет!

– Ну Лор!

– Я сказала нет! – интересно, она специально меня доводит? – Или ты слух потеряла?

Соня обиженно надула губки и отвернулась к окну.

Едва наша перепалка затихла, Тьяра, лишь молча ее наблюдавшая, тут же вернулась к прерванному занятию: