- Сядь в машину, холодно, ты дрожишь.

- Это не от холода,- отрывается от его груди.

- Я обещаю, что не трону тебя и пальцем.

Кораблёва кивает, медленно опускаясь на сидение открытого бентли.

Артем обходит машину вокруг. Вера смотрит в лобовое стекло, понимая, что еще пару секунд и они окажутся с ним в замкнутом пространстве. Дверь со стороны водителя открывается, внося в салон осеннюю прохладу. Эта прохлада покрывает кожу мурашками. Они покалывают, вводя в еще большее онемение. Артем усаживается за руль, а она поджимает губы. Ей не страшно. Нет, ей совсем не страшно - повторяет сама себе крепче сжимая пальцами телефон.

Машина трогается с места, почти бесшумно выезжая с территории элитного поселка.

За окном мелькает ночная подсветка зданий. Улица залита желтым заревом. Она смотрит в окно, чувствуя такое уютное тепло. Но в этом тепле нет спокойствия, в нем есть лишь физический комфорт, не больше.

- Согрелась? – касается ее руки.

Вера кивает, ее пушистые ресницы опускаются. Она видит, как его грубые пальцы лежат на ее запястье.

Машина останавливается у ее подъезда, но по пути он даже не спросил адреса, впрочем, это не удивляет.

Распахнув дверь машины, она покорно идет к парадной, чувствуя его шаги за спиной. Она молчит. Ей не нужны проблемы. Может она и хочет сказать нет, но она подпоясана страхом. Он витает в воздухе, и даже его признание не в силах что-то изменить.

Артем проходит вглубь ее квартиры, стягивая по пути пиджак. У нее просторная студия, в которой есть ярко-малиновая стена. Старков усмехается, присаживаясь в баре, пока Кораблева сидит в ванной.

- Чай, кофе?- идет к нему на встречу.

Сейчас на ней широкая бежевая футболка и серые легинсы.

- Кофе,- вытаскивает из кармана айфон, устраивая тот на стеклянной стойке.

Вера запускает кофе машину, отворачиваясь к столешнице. Она режет какой-то рулет, лишь бы не поворачиваться, не смотреть на него.

Она не смотрит, зато остро ощущает, как его глаза блуждают по ее телу. Как он почти что дышит ей в затылок.

Старков закатывает рукава рубашки. Он бесшумно подходит к Кораблевой, останавливаясь в нескольких сантиметрах за ее спиной. Ладони упираются в столешницу, заключая ее в тюрьму его рук.

- Я не знаю, что это было…тогда,- печально усмехается,- я потерял контроль…не знаю. Ты не хочешь со мной говорить, ты не хочешь меня видеть, а я просто не знаю, что мне делать. Что мне сделать, чтобы ты меня простила? – коснулся ее плеча, медленно опускаясь к ладони,- Скажи мне.

Вера растерянно качает головой, ощущая соленый привкус на губах

- Я,- задерживает дыхание,- я не знаю,- пожимает плечами.

- Не плачь,- обхватывает ее плечи, прижимая к себе,- слышишь,- подборок ложиться на ее плечо,- я не тот, из-за кого нужно плакать,- улыбается.

- Это не из-за тебя,- всхлипывает.

- Ты мне нужна. Слышишь, ты мне нужна,- резко разворачивает ее к себе,- я не могу без тебя.

- Когда ты это понял?

- Что?- хмуриться.

- Когда ты понял, что не можешь без меня? Без меня или без моей глупой покорности тебе…,- последние слова она шепчет, опасаясь бури. Но она уже произнесла их.

- Не начинай сначала,- прищуривается, его голос меняется. Становиться более глубоким, опасным.

- Вот об этом я и твержу все это время,- опускает руки, прижимаясь спиной к столешнице,- ты сам не хочешь слушать.

Старков стискивает зубу, рассматривая ее, словно загнанного зверька.

Он уже размыкает губы, чтобы ответить, как тишину наполняет мелодия лежащего на баре смартфона.

Артем хищно улыбается, и отходит в сторону.

- Да,- слушает, что ему говорят, но даже в этот же момент не сводит с нее глаз,- сейчас приеду.

Вера мысленно вздыхает и этот вздох облегчение, конечно же, не проходит мимо Старкова.

- Мне нужно уехать. Но я вернусь,- накидывает пиджак.

Как всегда не вовремя. Его как всегда выдернули не вовремя. Слишком рискованно сейчас уезжать, потому что когда он вернется, она вновь спрячется в свой ср*ный кокон отчужденности.

Выкрутил руль, паркуя машину на выезде из города. Пару секунд на передышку и на то, чтобы вытащить из бардачка пистолет. Сзади ярко заморгали фары приближающейся тачки. Это и был сигнал.

Бросил машину, спешно садясь в подъезжающую.

-Здорово,- уперся затылком в подголовник,- сколько ехать?

- Минут двадцать.

Артем кивнул, прикрывая глаза. В висках пульсировало. Все смешалось. Он превратился в сгусток, источающий ярость и решимость. Слишком долго он шел к этому. Эти пару месяцев показались ему десятилетием, но оно того стоило.

Когда дверь хлопнула, она не сразу поверила в то, что он действительно ушел. Было в квартире до сих пор что-то такое, что откровенно говорило ей, что он еще здесь. Лишь присмотревшись, она поняла, что на столике в прихожей лежат его часы. Они словно отражали его сущность. Заставляли верить, что он до сих пор обитает в недрах ее квартиры. Подцепив браслет мизинцем, Кораблёва приподняла их на уровень глаз и покрутила. Раздражение, которое он вселил в нее своим очередным непониманием, так и подмывало вышвырнуть эту побрякушку с балкона, но она лишь безразлично бросила их обратно на столик.

За окном пестрила ночь, а в крови все еще плескался алкоголь. Распахнув пошире балконную дверь, она уселась в плетеное кресло на лоджии, завернувшись в плед.

В голову лезла всякая чепуха. Она думала о том, что нужно купить сапоги, посмотреть новые чайные ложки в кухню, и о том, что не плохо бы повесить картину в гостиной, эти мысли, словно защитные механизмы, отгоняли от нее куда более глубокие, кровожадные вопросы и предположения. И первым из таких было, верит ли она в его слова о любви? Нужна ли ей его любовь? Она терялась в ответах и не переставала задавать себе один и тот же вопрос, а любит ли она его?!

Любит.

Это не было озарением. Нет. Это было очевидным фактом. Даже в свете последних событий, в свете того страха, что он нагнал на нее своими выходками, она его любит. Вот и сейчас, крепче прижимая к груди мягкую ткань, ее трясет от того, куда он мог сорваться среди ночи.

Что происходит в его жизни? Куда он вновь ввязался? Были лишь вопросы…

Окончательно промерзнув, она бросила плед в кресло и направилась в спальню. По пути мельком взглянула на часы - восемь утра.

-Артем,- мужчина широко улыбнулся, - здравствуй, дорогой, не думал, что ты это сделаешь.

- Очки сними,- криво улыбнулся Алехану,- дождь на улице.

- Ты как всегда в своем репертуаре,- Алехан стянул с носа очки, аккуратно убирая их в футляр,- мальчишка у тебя?

Старков кивнул.

- Это хорошо. Он должен подъехать с минуты на минуту.

- Знаю,- прикурил, делая глубокую затяжку.

По всем расчетам, Доманов должен был приехать один, чтобы забрать своего ребенка. Алехан же хотел пристрелить того, как только он появится на горизонте. Это был не совсем запланированный выезд, о котором Романов даже и не догадывался. Хотя так все становилось еще проще. Для Артема.

- Он сказал, где груз? Аббас волнуется.

- Можешь ему передать, чтобы отложил корвалол подальше. Груз там, где и договаривались