Она стояла в ванной перед зеркалом. Тусклый свет, горящий над раковиной, скрывал выступившие под глазами синяки, растрепанные волосы и такие потерянные глаза. Телефон, лежащий на тумбочке, зашумел в такт льющейся из крана воде, но даже через этот шум она услышала тихое шуршание.

Свайпнув по экрану приложила айфон к уху, рассматривая свое отражение в зеркале. Губы дрогнули, а пальцы на автомате закрутили блестящий вентиль. Наступила тишина. Там, в трубке, висела такая же, пугающая тишина. Она слышала лишь тяжёлое дыхание и отчетливо понимала, кому оно принадлежит.

Слушала короткие вдохи, а глаза прожигали собственное отражение в зеркале. В кого она превратилась? Накрыла лоб ладонью, истерически улыбаясь самой себе.

Артем замер слушая ее молчание и редкие, тихие, едва осязаемые слухом, вздохи. Сидел неподвижно, до боли сжимая в кулаке платиновую зажигалку.

Он осмелился позвонить ей, лишь потому что был уверен, что она проигнорирует его звонок, и не возьмет трубку. Он бы хотел сказать ей многое. Хотел извиниться. Уже не раз прокрутил это в своей голове, но не был готов к тому, что она все же возьмет эту чертову трубку. Слова застряли в горле, образуя несуразный ком. Он молчал, медленно понимая, что это конец.

Это точка на сегодня. Точка этого этапа. Дальше без нее. Он должен разобраться со всем, что тянет его вниз, и лишь потом вернуться к ней. Иначе нет никакого смысла просить прощения.

В восемь он был уже в старом парке на окраине города.

Романов ждал его на лавке, читал газету, или делал вид, что читает.

Артем присел рядом, смотря в противоположную сторону.

- Хорошая погода, не находишь?

- Отвратительная,- Старков поморщился.

- С чем пришел?

- Хочешь взять Доманова?

Романов отложил газету, вопросительно прося продолжения.

- И Аббаса в придачу…

- Начал сдавать своих же…плохой знак.

- Я хочу уйти.

- Ты же понимаешь, что если они узнают о том, что ты с нами…

- Не с вами,- усмехнулся.

- Это твоя интерпретация…тебя убьют и не только тебя.

- Так вот сделай так, чтобы этого не произошло. Ты пятнадцать лет гоняешься за Домановым, а я могу помочь тебе за пару месяцев.

- Что ты хочешь?

- Безопасность своей семье, и никаких притязаний ко мне после дела.

- Только это?

- Только это.

- Мне нужно обсудить…

- Вы все так похожи. Давай, время еще есть.

- Как ты хочешь подобраться к Доманову?

- Это моя забота. Но дай слово, что ты не будешь лезть и упрекать меня в моих методах.

- Хорошо. Я свяжусь с тобой в ближайшее время.

Артем кивну, а Романов сразу ушел вглубь парка.

Ноябрь.

Прошло несколько месяцев. После того утра на пляже прошло ровно девяносто три дня.

Вера расчесала волосы, завязывая их в хвостик. Платиновая шевелюра успела отрасти, уже совершенно не напоминая каре.

Втиснув ноги в сапоги, Кораблева сдала хозяйке ключи и спустилась к ожидающему ее такси. Ей до ломки хотелось в Россию. К маме.

Последний месяц она работала двадцать четыре на семь, почти не вылезая из зала. Контракт с ними так и не заключили, что ее очень расстроило. Но своей упорной работой, она выбила для коллектива гастроли по Америке вплоть до Рождества. Сама же отправилась в Москву.

К тому же, в Москве Ирина организовала парочку подработок, плюс большое интервью на ТВ.

Улыбнувшись девушке на стойке регистрации, забрала паспорт, следуя в самолет.

Москва встретила дождем и промозглым ветром. Сыро, холодно, мрачно. Поглубже завернувшись в пальто, пересела в такси.

Дома ее не ждали. Она решила сделать сюрприз, и он удался. Мама всплакнула, провоцируя дикий мандраж и у самой Веры.

На следующее утро она уже сидела в студии Останкинской телебашни. Небольшой проект, связанный с танцами, где она не просто даст интервью, как оказалось, а станет полноценным членом жюри. Эта новость повергла в шок, и кинула в слезы. Такого подарка под Новый год она явно не ожидала.

- Ира, это просто чудо,- улыбнулась, выходя из лифта,- двадцать пять съемочных дней. Я пробуду здесь до начала января.

- Поздравляю!

- Спасибо. Мы вечером встретимся? Жутко хочу тебя увидеть.

- Вер, давай завтра, у меня сегодня дела.

- Ладно,- понимающе кивнула, словно Ира могла это увидеть,- тогда созвонимся.

- Непременно.

Уже по дороге домой, ей позвонил менеджер, во всех красках рассказывая об открытии ресторана в Барвихе.

- Вера, мне позвонили, они хотят видеть тебя в качестве VIP-гостьи.

- А кто владелец ресторана?

- Какая-то женщина. А что?

- Так,- отмахнулась, - хорошо, я буду. Во сколько?

- В десять.

- Спасибо, Слава, что помогаешь.

- Да я всегда рад. Я тоже там буду.

- Ааа, это просто отлично.

Вячеслав отложил телефон, поднимая глаза на Старкова.

- Она придет,- поджал губы.

- Молодец, Славик. Держи,- кинул на стол конверт,- хороший мальчик.

Славик придвинул к себе конверт, а потом убрал его во внутренний карман пиджака.

- До свидания, Артем Викторович, с вами приятно иметь дело.

Старков холодно улыбнулся.

- Ты еще не имел со мной дел,- глаза блеснули,- иди.

Вячеслав улыбнулся, чувствуя, как дрогнули уголки губ, и вышел за дверь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Он приехал раньше основной части гостей. Альбина сидела в кресле и тряслась, как осенний лист.

- Не бойся, Альби, нормально все будет.

- Спасибо, Артем, что согласился поприсутствовать, пока Вадька в Европе. Одна бы я грохнулась в обморок.

- Да всегда пожалуйста.

- А что за девушка, которую ты внес в список випов?

- Знакомая.

- Хорошая? – Альбина лукаво улыбнулась.

- Хорошая,- усмехнулся, делая глоток виски.

- Тем,- слегка протянула имя мужчины.

- Ммм?

- А Вадик точно не связан с криминалом…

Старков обернулся, прищурившись оглядывая жену партнера.

- С чего ты взяла?

- Про тебя в городе ходят слухи…прости,- опустила голову,- несу чушь. Просто переживаю, у нас скоро малышка родится.

- Твой муж занимается ресторанами. Только ресторанами.

- Хорошо,- взбодрилась,- пойду посмотрю, все ли хорошо. Не засиживайся тут, спускайся вниз.

Артем кивнул, дожидаясь, когда Альби закроет дверь.

Удостоверившись, что она ушла, встал у окна, по памяти набирая цифры.

-Все готово,- вместо приветствия,- Мальчишка у нас

-Я понял. Теперь ждем, когда он со мной свяжется. Будь на связи.

Сунув телефон в карман, распахнул дверь кабинета, спускаясь в зал.

Альби поправляла розочки в вазах.

- Успокойся, все нормально у вас. Это я тебе как знающий человек говорю.

- Хорошо,- тепло улыбнулась, накрывая руку мужчины своей ладонью.

Вера с улыбкой перешагнула порог ресторана. Красивое место, красивые люди…много звезд, бизнесменов, политиков, одним словом – элита.

Вспышки фотокамер ослепляли глаза беспрестанно. Столько известных людей в одном месте, просто вынудили журналистов сорваться с цепи. Там у забора, под пристальным вниманием охраны, стояла целая толпа неприглашенных репортеров, и только некоторые удостоились попасть внутрь.

Поправив подол длинного изумрудного платья с открытой спиной, она прошла вглубь зала, ища Славика взглядом. Парень стоял у бара, болтал с каким-то мужчиной. Вера взмахнула рукой, на что Слава ответил лучезарной улыбкой.

- Привет, дорогая,- парень поцеловал ее в щеку, аккуратно обнимая, чтобы не испортить прическу и не помять платье,- ты шикарна.

- Спасибо,- потерла ладонью по его спине.

- Это Вера, модель, профессиональный танцор,- представил ее высокому светловолосому мужчине,- а это Олег Громов, бизнесмен, имеет несколько рекламных агентств в столице.