Это прямо-таки катастрофически неудачное совпадение.

Я умолял маму разрешить мне остаться дома и пойти на вечеринку к Джордану, но она продолжала стоять на своём даже после того, как я пообещал, что отправлюсь на СЛЕДУЮЩУЮ свадьбу дяди Гэри.

Мама сказала, что я должен поехать на эту свадьбу, поскольку участвую в свадебной церемонии и не могу подвести дядю Гэри. Дело в том, что я был на всех свадьбах дяди Гэри и хорошо знаю, КАК они проходят.

Дядя Гэри попросит меня быть «чтецом». Взрослые всегда выбирают какого-нибудь ребёнка, чтобы он почитал на свадебной церемонии что-нибудь из Ветхого Завета: они находят очень милым, когда ребёнок не может выговорить имена.

Я знал, что мама не изменит своё решение, поэтому не стал тратить время на пустые споры.

Я поднялся к себе в комнату и позвонил Роули.

Я сказал, что не смогу пойти на вечеринку, поэтому он тоже не должен на неё идти.

Я объяснил ему, что это будет несправедливо, если он пойдёт веселиться, а я буду торчать на свадьбе у дяди Гэри.

Но Роули сказал, что он почти взрослый и может САМ принимать решения, — поэтому пойдёт на эту вечеринку несмотря ни на что.

Я так разозлился, что бросил трубку. Теперь вы понимаете, каков этот Роули? Вот потому, что он такой эгоист, я очень рад, что он мне больше не друг.

Вчера мы все вместе уселись в машину и отправились к Гэмми, на свадьбу к дяде Гэри. Я был совсем не в духе — из-за вечеринки и не только из-за неё.

Я вспомнил, что в эти выходные мне предстоит «Беседа» с Гэмми, а у меня сейчас такое настроение, когда совсем не хочется слушать лекции.

Последний раз лекцию мне читал папин брат, дядя Джо. Он сказал, что, раз я достиг среднего школьного возраста, мне пора задуматься о своём «будущем».

Дядя Джо начертил график, где показал, что мне нужно делать в течение тех лет, что я буду учиться в школе, чтобы у меня было больше шансов поступить в престижный колледж, а потом устроиться на работу. Папа и дядя Джо распланировали практически всю мою жизнь на десять лет вперёд.

Короче, я думал обо всём этом, но тут кое-что случилось — и моё плохое настроение как рукой сняло.

Мама позвонила Гэмми и сказала, что мы немного опоздаем, потому что нам нужно заехать за моим смокингом.

Я навострил уши. На предыдущие свадьбы дяди Гэри я смокинг не надевал, и это могло означать только одно: я буду одним из ШАФЕРОВ.

Накануне свадьбы шаферы закатывают жениху улётную вечеринку. Я насмотрелся такого по кабельным каналам и знаю, что это именно то, в чём я определённо хочу участвовать.

Я даже посочувствовал Родрику, потому что обскакал его. Думаю, мне удастся сделать на этой вечеринке фотки, чтобы он мог увидеть всё, что пропустил.

В целом я был счастлив: пока Роули будет тусоваться на какой-то фиговой школьной вечеринке, я буду разъезжать в лимузине и ловить кайф. Этот уик-энд покажет, кто из нас «мужчина».

К тому же у меня будет бонус: я пройдусь под руку с подружкой невесты. Мне остаётся только надеяться, что у Сони симпатичные подружки.

По дороге к Гэмми мама взяла с меня слово, что я не буду вытирать лицо после поцелуев родственников, потому что это «невежливо».

Я ничего не могу с собой поделать.

Когда какая-нибудь тётя или кузина влажно чмокает меня в щёку, я начинаю думать о бактериях, размножающихся на моём лице, и страшно нервничаю.

В прошлый раз, когда мы отправились к Гэмми, я прихватил с собой антибактериальные салфетки, чтобы решить эту проблему.

Я пообещал маме, что сегодня не буду вытирать лицо после поцелуев. Зря я это сделал, потому что первой к нам бросилась тётя Дороти, которая всегда целует меня в губы. Как только мама потеряла меня из виду, я схватил первое, что подвернулось под руку, и вытер лицо.

К нашему приезду почти все родственники были в сборе. Если я буду описывать каждого, потребуется вечность, поэтому пробегусь по самым ярким персонажам.

Здесь был мой кузен Бенджи со своими родителями — тётей Патрисией и дядей Тони. Когда я видел его в прошлый раз, он умел говорить только два слова:

Теперь Бенджи может строить предложения, и его родители говорят, что он читает книжки с картинками.

Если бы мой сын умел читать, но не умел ходить на горшок, я бы не стал хвастаться.

Двоюродный дедушка Артур сидел на своём обычном месте — в кресле с откидной спинкой напротив телевизора. По-моему, я ещё ни разу не говорил с двоюродным дедушкой по-человечески, поскольку он издаёт лишь отрывистый рык. Однажды он гостил у нас в выходные на День благодарения — и никаких других звуков за это время я от него не слышал.

Не знаю, пытается ли он таким образом общаться, но время от времени я ему отвечаю — на всякий случай.

Двоюродная бабушка Реба тоже приехала, что стало для меня полной неожиданностью.

Несколько лет назад Гэмми пригласила всех родственников к себе на Рождество, но случайно забыла отправить приглашение двоюродной бабушке Ребе.

Та всё-таки приехала, но отказалась снять пальто и так и просидела в нём в гостиной, из-за чего мы все чувствовали себя виноватыми. Теренс, троюродный папин брат, тоже приехал. Упомянул я его только потому, что все твердят, что я как ДВЕ КАПЛИ ВОДЫ похож на него, когда он был в моём возрасте. И это меня очень расстраивает.

Когда я впервые об этом услышал, я просмотрел все фотки в альбоме Гэмми, чтобы выяснить, правда ли это.

К сожалению, это оказалось правдой. Думаю, пора начинать откладывать деньги на пластическую операцию.

Приехал папин двоюродный брат Байрон — я был не очень рад его видеть. В прошлый раз, когда съехались все родственники, Гэмми послала Байрона за молоком, и я отправился вместе с ним.

Мы не проехали и мили, как автомобиль угодил в рытвину, и у него спустило колесо.

Байрон отправил меня домой за подмогой, но по дороге я попал под дождь. Когда я переступил порог дома, все женщины, сидевшие на кухне, начали вопить, что я принёс грязь. Они велели мне снять ботинки и поставить их в прихожей, что я и сделал. Но все эти крики, по-видимому, сбили меня с толку, и я напрочь забыл о спущенном колесе Байрона. Когда через полчаса он вернулся домой, вид у него был не слишком довольный.

Дядя Чарли тоже приехал — я был очень рад его видеть: у него всегда полные карманы конфет, и он угощает ими нас, детей. Правда, дядя Чарли нравился мне не всегда: он дразнил меня, когда я был маленький. У меня была красная пижама-комбинезон, и каждый раз, когда он меня видел, он говорил одно и то же: