— А волосы как солнце…

— Госпожа Виторрия! — шторы раздернули, солнечный свет затопил спальню. Я подняла голову и увидела мадам Иллегию. Она сияла! Глаза улыбались, все ее лицо было таким счастливым, что я подозрительно вытаращилась в ответ, — Вы не помните? Вы же нашли суженого!

Да, нашла. Я вспомнила, как прижала тайерри к стене, как целовала его, напористо и страстно, как он потом ушел, даже не взглянув на меня.

— Я опять завтрак проспала? — осведомилась я, подозревая, что уже весь мир на ногах, — А Маенни?

— Мальчик уже покушал, госпожа! Его забрал к себе ваш маг-опекун, — я удивленно обернулась от ширмы, за которой манила к себе исходящая паром ванная, — Рошотт! Ваш завтрак давно у вас на столе! Не хотите кушать в гостиной — перенесем сюда, в спальню. Сейчас уже время обеда, император приказал готовить праздничный ужин для вас и вашего избранника!

Мадам осторожно терла мою спину мочалкой, полила из кувшина на голову ароматной воды. И все зудела, зудела радостно! Оборотни решили остаться и обсудить сотрудничество, тайерри пытались уйти, но предусмотрительный Аэннар Ченнат закрыл страну от несанкционированных порталов, морские змеи отправились домой собирать воинов, кондоры ушли, молча и не сказав ни слова в ответ на просьбу о помощи. Санды и рании уже наверно у себя дома. Мои принцы сейчас где-то в оружейной, разминаются перед вылазкой в стан врага.

— Что?! — испуганно вскричала я и уронила полотенце.

Мадам помогла мне его поднять, вытерла меня, указала на место у зеркала. Я села, по волосам прошлась специальная щетка-сушилка. Как много маги придумали таких удобных вещей! Я блаженно зажмурилась, но во мне росла тревога, поэтому продолжила допрос.

— Да не беспокойтесь вы так! С ними будут легионеры и маги! И вообще, они лишь до границы дойдут! Вот так! А теперь ручку сюда, вторую!

Серебристое платье с мелкими алмазами и тонкой вышивкой золотой нитью плотно село по телу. Плечи открыты, подол длинный и пышный, будто бутон розы. На волосы полагалась заколка в виде маленькой короны. Зачем это? Мадам замахала руками и сказала, что я сегодня должна быть очень, просто невероятно привлекательной!

— А где Таласси? Она обещала, что сегодняшний день проведет со мной!

— Госпожа Стунжи заходила уже много раз, но не решалась вас разбудить, — осуждающе поджала губы женщина, но тут же вновь заулыбалась, — Вы так вымотались вчера! Мы все за вас переживали! Эти оборотни… они кого угодно доведут!

Ясно. Уже все слуги в курсе, что вожака искупали в любимом озере покойной императрицы! Впрочем, это его позор, а не мой. Госпожа Иллегия передала меня в руки моих стражей сразу после легкого завтрака. А также позвала директора Динерро, который, похоже, решил стать моей тенью.

— Чудесно выглядите, госпожа!

— Куда мы идем? — спросила я мага по дороге.

— Господин Паллорий просил официальной встречи с Избранной!

— Официальной? А что это значит? — заинтересовалась я.

— Это значит, что приватную беседу с вами ему не разрешили! Теперь он может говорить с вами только в присутствии стражей, магов, а также одного или двух ваших официальных женихов!

— Каких… — я хотела уж было спросить, кого он имеет в виду под женихами, но вспомнила серьезные намерения Лаларри и Тиррата, — А они что уже?..

— Формально они уже ваши женихи, так как испросили разрешения у самого императора. А он сейчас ваш опекун, — маг кинул на меня хитрый взгляд, — Вы сами сказали в тронном зале, что вверяете свою судьбу и судьбу вашего сына в его руки!

— Да, я помню. Формально они уже мои суженые, а в остальном?

— В остальном же вы должны решить этот вопрос сейчас, милая госпожа! — и он указал рукой на кабинет правителя, у двери в который мы и остановились.

Я испуганно застыла, но делать нечего — нужно встретить очередной поворот судьбы лично! Дверь отворилась, директор Динерро подождал, пока я войду, и тут же плотно ее прикрыл за собою.

В кабинете было людно, а также оборотно… Император стоял у стола, заложив руки за спину. Его суровая и очень серьезная поза тем не менее была показной: глаза смеялись, да и губы подрагивали в улыбке. Принц Тиррат сидел в кресле, как и Лаларри. Оба вскочили и склонили головы передо мной. Я смешалась, а уж когда господин Паллорий сделал тоже самое, да еще и руку к сердцу приложил, знаменуя этим радость от встречи, захотелось срочно сбежать.

Тайерри скромно приткнулись у окна. Они оба смотрели на меня со странной смесью непонимания, какого-то ожидания и даже опасения что ли. Ждут, что я снова… Щеки вспыхнули, я отвернулась от них.

— Здравствуйте ваше величество, принцы! Господа летописцы… — начала я, но император только махнул рукой.

— Присаживайтесь, госпожа Виторрия! — мне был предложен стул с высокой спинкой. Он стоял точно в центре, повернут так, чтобы я видела всех, да и меня было видно сразу всем.

Тиррат нервничал, Лаларри волновался даже больше брюнета. Они смотрели на меня с таким ожиданием. Это оно? Это и есть предложение? От щек отхлынула краска, я сцепила руки на коленях и опустила глаза.

— Эти молодые люди собрались здесь, Виторрия, чтобы решить весьма важные вопросы! — начал император. Я подняла на него глаза и встретила такие серьезные черные глаза! Они призывали меня быть мужественной, выдержать все до конца! Ладно, я смогу! — Начну с принца Тиррата и наследника клана морских драконов господина Дунно. Оба при свидетелях испросили моего позволения на ваш с ними брак!

Император помолчал, обвел всех взглядом. Участники беседы напряженно ждали и ловили каждое его слово. Только тайерри были спокойны, ни о чем не беспокоясь. Внешне, по крайней мере, их волнение не выражалось никак! Внезапно волк тихо зарычал. Я вжалась в спинку стула.

— Еще не встречалось в этом мире такого брака, госпожа Избранная! Но ради спокойствия в моей стране, в душе моего сына, я дал согласие! Если богам так угодно было, то так тому и быть! Сейчас же сии доблестные юноши могут испросить непосредственного вашего согласия!

Тиррат плавно перетек ко мне, встал на колено. Одну руку он прижал к сердцу, а другой держал… кольцо! В оправе из золота был такой красивый камень! Молочно-белый, а в центре три алых точки. Они мерцали и будто пульсировали.

— Виторрия! Вы — самая прекрасная женщина во всем мире! Я не могу без вас! Если не увижу солнце, запутанное в ваших волосах, небо, что отражается в ваших чудесных глазах, то умру в тот же миг! Окажите мне честь и разделите со мной мой жизненный путь! — донеслось странное кхеканье со стороны мага, — Сразу же после Обряда Призыва!

Все ясно! Чтобы не обижать моего суженого (которому все равно похоже!), решено было прибавить именно это условие.

Я взяла кольцо из руки моего неистового ветра и надела на безымянный палец. В этом мире, как пояснила мне Таласси, брачные кольца надевают на любой абсолютно палец! Так что я сделала так, как принято на Земле.

— Я согласна! — пропищала уже из рук Тиррата. Он радовался так бурно, что вызвал во мне что-то вроде приступа самобичевания. Ему ведь предстоит ждать полгода до настоящей брачной ночи! А еще неясно, что там с Лаларри.

— Не думай о плохом, любовь моя! — сказал юный Ченнат и коснулся своими губами моих, — Теперь ты, дружище!

Меня снова усадили на стульчик, пригладили встрепанные выражением монарших эмоций волосы, а сам Тиррат с широкой улыбкой устроился в кресле. Папа уже готовил ему поздравительный бокал вина.

Лаларри присел около меня, низко склонил голову. Лазурные волосы скользнули на густой ворс темно-алого ковра. Как же захотелось сразу в них зарыться! Ощутить запах моря, солнца и счастья! Мой змей прочитал все это и поднял голову.

— Однажды в водах Океана Звезд я увидел прекрасную русалку! Ее чешуя отливала золотом, волосы стлались по воде, будто солнечные лучи. Я проследил за нею до того мига, как она стала нагой прекрасной девой! — я ощутила, как мои щеки превратились в два кумача! — И тогда я решил, что это та самая, единственная даренная богами суженая! Моя любовь, Виторрия! Я прошу тебя стать моей супругой! Прими мой дар!