Маенн в восторге от прогулки по дворцу! Он рассказал, что девушка повела его в оранжерею, а потом в зверинец, где было так много необычных животных и насекомых. Картинки зверюшек, бабочек и всего такого наводнили мою голову. Я обняла сына и порадовалась за него. Лаларри обещал ему показать подводный мир, когда все закончится. Маенни так и подпрыгнул к потолку! Мы посмотрели друг на друга с Лаларри, ощутив, как, благодаря любви и привязанности к мальчику, а также взаимной нашей симпатии, между нами начинает устанавливаться прочная связь. Если… если я никого не найду, это будешь ты, Лаларри!

Мой дракон замер, застыл как прекрасная лазурная статуя, а потом сжал меня в объятиях так крепко, что малыш стал встревоженно спрашивать, не больно ли мне.

— Нет, — хриплым голосом ответила я, опасаясь зареветь белугой от тех эмоций, что бушуют внутри, — Что-то они долго…

— Да, пора бы уже им и вернуться, — обернулся к окну Лаларри. Таласси и Тиррата не было видно. Зашли за окна, чтобы мы не видели? Скорее всего. Ну да, совет и любовь! Может принц перестанет сходить с ума по несбыточному и примет любовь Таласси?

— Так ты будешь наряды примерять? — кивнул змей на гору коробок в дорогой бумаге всевозможных цветов.

Я уж было кинулась к обновкам, но нерешительно застыла, словив пристальные взгляды мужчин — магов. Не знаю, сколько им лет, но выглядят все молодо и очень привлекательно. Аккуратные, подтянутые, черная с серебристой звездой (как я поняла, еще проживая у мага, это знак принадлежности к магическому сословию) форма, по-армейски стриженные затылки, чисто выбритые лица. Суровые, красивые. И как мне прикажете сейчас при них мерить одежду?

— Иди в спальню, Торри!

Однако, едва я двинулась в другую комнату, как маги потянулись за мной! Я стиснула зубы, опасаясь нагрубить людям, которые просто выполняют свою работу.

— А женщин-магов у вас в Академии нет? — спросила я, вспомнив, что нас от Голле сопровождала Тонния.

— Простите госпожа избранная, но женщин — магов в Академиии всего четверо! — поклонился ближайший ко мне маг. Его серьезные серые глаза почтительно уставились куда-то мне в переносицу, — Тонния сейчас готовится ко второму семестру и экзаменам — она еще адепт. Двое других вот-вот родят наследников, ну а четвёртая…

— Четвертая — это я! — сказала Таласси. Я пораженно развернулась, ожидая чего угодно, но не каменного спокойствия на ее лице. Тиррат досадливо скривился, но кивнул согласно, — Поэтому мое присутствие рядом с тобой очень даже желательно. Но… — она бросила грустный взгляд на принца, — Ты можешь не захотеть, ведь… Тиррат все мне рассказал, Торри.

Я поймала ее ладонь в свою, потянула на диван. Как мне утешить ее? Как сказать, что не имела ни малейшего понятия о величине безумства принца?

— Я уже знала, что вы… ты станешь для него всем, — грустно прошептала она, — Когда там, у Врат, он закрыл тебя собой, будто один против всего мира! Он никогда, ни к кому так не относился!

Мне было неловко выслушивать такое, ведь тот, о ком с болью в голосе говорила Таласси, сейчас сидел рядом со мной, даже не заботясь о ее чувствах! Принц ласкал мою руку длинными пальцами, гладил волосы, в общем, вел себя так вызывающе, что хотелось его треснуть!

— Но ты ведь… — я хотела спросить, почему она так спокойна. Таласси подняла на меня глаза и улыбнулась. Похоже, она уже смирилась с тем, что свободна!

— Все хорошо, Торри! Если Тиррат будет счастлив, то и я тоже буду… Идём в спальню! Ты ведь хочешь увидеть то платье?

Парни живо заинтересовались «тем самым платьем», но мы со смехом сказали, что подумаем, дать ли им посмотреть. Смеясь и сверкая глазами от предвкушения, мы забежали в спальню, попутно Таласси магией занесла туда же все коробки, в которых были мои вещи. Маенн проводил маму круглыми глазами. Я обещала, что скоро выйду.

— Я знала, что он не любит меня! — сказала Таласси, — Ты не думай, что я дура! Я понимала все. Надеялась, конечно, что его отношение изменится, ведь мы помолвлены, а это так серьезно!

— Таласси…

— Я даже рада! Да, рада! Теперь на балах я могу танцевать с кем хочу! И платья закажу новые, в тех цветах, что нравятся мне! — девушка разошлась не на шутку, и находила все новые и новые аргументы в пользу того, что расставание с Тирратом — это к лучшему, — Вот! Это оно! Покажешься им, или до бала пусть терпят?

— А когда бал? — живо заинтересовалась я. Несмотря на всю мрачность моего будущего, так хотелось сказки! И счастья тоже! Танцевать с настоящими принцами на самом настоящем балу! Это невероятно, и я уже с нетерпением жду этого.

— Так сегодня же! — выдала эта стрекоза и улыбнулась хитро. Похоже, она совсем не умеет долго грустить и страдать! Я не выдержала и обняла ее.

— Таласси! Ты — чудо! Я так восхищаюсь тобой! — она смахнула слезы с ресниц и улыбнулась мне, а потом провела рукой по моим волосам.

— Нет, чудо — это ты! Настоящая Заэдар! И такая красавица…

— Да ну что ты… — смутилась я.

— Я так хочу, чтобы у тебя и того, кого ты выберешь, все получилось! Чтобы богиня вернулась, а ты… ты стала счастливой с тем, кого любишь…

— Таласси… Ты тоже будешь счастлива, я уверена! Ну не могут мужчины, если они при своем уме, не влюбиться в тебя!

— Похоже… — улыбка девушки стала еще шире, — Похоже, мы с тобой можем расхваливать друг дружку до бесконечности! А ведь платьев тут! — закатила она глаза к потолку, — Одевай!

И началась настоящая карусель! На меня сверху вниз или снизу вверх вспархивало платье. Шелк, паутинное кружево, что-то воздушное и прозрачное, тяжелое и основательное — разные ткани, фасоны, цвета! Мы с Таласси обе кружились у огромного зеркала, которое она и начаровала. Благодаря мне она задумалась над некоторым обновлением гардероба. Ее отцу не сдобровать, ведь цены на платья здесь очень больно кусались, как она рассказала. Мне-то все равно, ведь за меня платит корона.

— Какая же ты красивая! — хором пропели мы одна другой и расхохотались громко. Это позволило нам стать еще ближе как подругам, и взволновало мужской пол за дверью.

— Приготовились! — дверь спальни открылась, и мы обе гордо продефилировали вперед.

Ахи, стоны и выпущенный из легких воздух — такая реакция понравилась нам обоим! Серебристое платье из кружев и шелка — на Таласси, а также зеленое с золотом — на мне. То платье с цветочным подолом я решила надеть на вечер, на торжественный прием по случаю прибытия делегаций сандов и тайерри. Даже если их не будет, то мне есть кому их показать.

— Ты прекрасна! Богиня… — прошептал влюбленно Лаларри, а Тиррат ревниво его отталкивал.

— Только без рук! — предупредила их Таласси, — А не то не увидите остальных!

Парни дисциплинированно уселись обратно, а маги демонстративно поотворачивались, но я видела их глаза. Двое из них обожали Талассси! Я усиленно мигала ей глазами, что такие женихи пропадают, а эта бестия улыбнулась и уверила меня, то не пропадут. Столько радости, столько восхищения излили на нас сегодня мужчины! Сейчас мне было абсолютно безразлично, кто приехал, какие делегации и сколько у них женихов! Важны только синие глаза Лаларри, глубокие и полные любви, а еще… черные глаза со стрелами ресниц, обещающие сладостное блаженство. Я не хочу думать о выборе, я сейчас так счастлива…

Позже, когда мы показались и в мужских костюмах, они же походные, в сарафанах, мужчины уже были на грани того, чтобы уволочь нас в спальню. Маги еще держали себя в руках, а вот принцы ели меня глазами так явно, почти материально. Боги! Как же я хотела бы… Так, Вика! Выдохни и успокойся!

— Всё! Идите! Вам тоже к балу нужно готовиться! — замахала на парней Таласси, — Нет! Не выйдет подождать здесь! Да, вы оба хороши, но костюмы еще никто не отменял! Подсказка: ваша дама будет в алом!

Мои руки долго не хотели отпускать, нежили чувственными поглаживаниями и целовали жаждущими губами. Как собраться? Как вернуть уверенность в своем выборе? А ведь это пока только двое из неисчислимого множества! Драконов не будет, но должны прибыть несколько кланов оборотней, санды, тайерри! А еще люди, пусть вначале мне покажут только знать, но после них я буду вынуждена проверить всех холостяков империи! А они будут все брюнеты? Или будут и шатены, блондины? Ох, богиня!