Я быстро поднялась в малую гостинную. Покои молодой хозяйки находились рядом и состояли из трех комнат: спальни, гардеробной и маленького кабинета, где располагался письменный стол, широкий комод с различным канцелярским барахлом и небольшой книжный шкаф, который мне, собственно, и был нужен.

Быстро осмотрев содержимое полок, я заприметила несколько подобных книг. Две из них, с похожей как две капли воды коричневой кожаной обложкой, оказались такими же самописными учебниками: один по живописи с зарисовками и схемами, а второй — песенник с набором нот. Третья была тем самым историческим талмутом, из-за которого и развели этот сыр бор.

Я схватила книгу и, засунув ее под край жилетки, торопливо вышла из комнаты. Осмотревшись, поняла, что в малой гостинной уже вовсю хозяйничает горничная.

Значит, я приняла правильное решение. Заглянув в соседнюю комнату, улыбнулась девушке и, неуверенно придерживая книгу под жилеткой одной рукой, попросила прислужку проводить меня до выхода и уведомить охранника о моем уходе. Та, на удивление, даже и перечить не стала. Бросила тряпку в ведро и, покачивая бедрами, устремилась к лестнице, а я за ней.

Она не торопилась, я же нервничала, пыхтела и сопела, пытаясь всем своим настроем дать ей понять, насколько спешу.

Когда наконец-то я выбралась из дома Вермелей, то припустила бежать вдоль улицы, а затем свернула в проулок, заросший семантией.

Остановилась лишь на минуту , чтобы перевести дух и решить, куда держать путь дальше.

В воздухе вдруг повеяло опасностью. Я прикрыла глаза и лишь на долю секунды расслабилась, чтобы попросить о помощи свою маленькую огненную подружку. Но шорох в кустах заставил меня замереть, а сердце биться в два раза чаще.

Из оружия у меня с собой была только узкая спица, хранящаяся в широком шве жилетки. Пуговицу можно было и не считать за оружие вовсе. Ну а маленький ножичек, который бы сейчас ох как пригодился, я попросту не взяла, боясь нарваться на ненужные вопросы от Вермеля.

В голове моментально возник план расположения всех объектов вокруг — каждого деревца, каждого куста, и любой упавшей веточки, что я успела приметить. Мышцы заныли в ожидании, вслед за шорохом послышались осторожные шаги. А затем еле слышное шипение:

— За тобой хвост. Пасут от самой хлебной лавки. Двое, хорошо одеты, вооружены. Поджидают на соседней улице возле стоянки с повозками. А за поворотом справа тебя ждет Зюнгер.

Вихрь мыслей закрутился в голове. Я зажмурила глаза и выдохнула, попросив о самом важном:

— В гостиницу мне нельзя, там наверняка тоже пасут. Корчеш, миленький, выручай, — я выудила из маленького нагрудного кармана золден и ткнула ему в ладонь. — Беги к Зюнгеру, мчите к гостинному двору, где я живу. Проникнешь в комнату любым способом. Заберешь наплечную сумку — она под кроватью, и за уборным ведром, прикрытый тряпкой, стоит маленький чемоданчик со склянками. Он нужен мне больше всего. Вынесешь оттуда, получишь еще пару таких же монет.

Корчеш кивнул, а затем пытливо заглянул в глаза:

— А ты?

Я легко подмигнула и уверенно выдала дежурную фразу :

— Я выберусь.

Мои догадки о том, что меня там, в этой булочной ничего хорошего не ждало, еще раз подтвердилось. И то, что мне снова демонстративно показали эту горничную, говорило о многом. Например, что следят за мной сразу два игрока. И один из них, я уверена, сама Катарина Блич.

Скорее всего именно она поставила эту надсмотрщицу к Нинель, оттого тетушка была так спокойна. Скорее всего тоже об этом догадывалась.

А теперь эта же служанка в хлебной лавке. Да, определённо это все устроила Катарина, чтобы заявить мне, что за мной ведется слежка. Та слежка, о которой по-другому она меня не может предупредить.

А Вермель? Кто попросил Вермеля доложить о моем появлении? Тоже глава королевской разведки? Да нет, слишком глупо… Все так запутанно…

И кто эти двое? Начали пасти от хлебной лавки. Не раньше, не позже. Не нападают, а ждут, уверенные, что я о них ничего не знаю. Боятся активно действовать у дома Вермеля, значит заказчик не хочет засветиться. Скорее всего, будут следить за мной до самой гостиницы и только там начнут действовать.

Значит, сегодня придётся попрощаться с Мартеном. И еще один вопрос, как они меня выследили? Не понял Вермель, служанка в хлебной лавке меня практически не видела, да и не обратила она на меня особого внимания. Но тем не менее, эти двое сразу упали на хвост.

Артефакт? Да, определённо.

Какой артефакт может выследить именно меня?

Догадаться теперь не сложно. По принадлежности к королевской крови. То есть ищет меня не только Палач, но и кто-то из королевского двора Версарии. Мешаю или, наоборот, кто-то строит планы на мою скромную персону?

Если артефакт, то они меня найдут в любом обличии. Но, конечно же, не сразу. Все равно им придется за мной побегать…

Время шло, нужно было срочно принимать решение. Я осмотрелась еще раз. Слева от меня находился такой же кованный забор, как у Вермелей, низенький особняк и лысый сад, — все видно, как на ладони.

Справа стоял мрачный дом из серого камня, и вся территория была обнесена высоким каменным забором. Каменным, а не решетчатым, и он прекрасно скрывал от посторонних глаз все, что находилось внутри.

Книгу я заткнула за ремень, сделала глубокий вдох, растерла руки и с разбегу запрыгнула на стену ограды, едва уцепившись за край.

Очень высоко и слишком маленькое расстояние для разбега, но во второй раз лучше не будет. Пришлось хорошенько подтянуться и оттолкнуться ногой от ближайшего дерева.

Как только я оказалась верхом на изгороди, то первым делом посмотрела назад. Пока ни с одной стороны, ни с другой ко мне враги толпами не бежали. Значит, еще успеваю.

Двор и сад явно нуждались в хорошем уходе. Разросшийся одичавший розарий, поваленная переросшая трава на газонах, словно никто и не ходит по саду от слова совсем. Собак, кажется, не видно. Стоит рискнуть. Что мне собаки по сравнению с Горьером и королевскими ищейками? Что в принципе одно и то же…

Я спрыгнула с изгороди, упав на траву и едва увернувшись от растопыренных колючих веток кустарника.

Не вставая в полный рост, сначала прокралась вдоль забора. Еще раз осмотрела двор и особняк. Никаких признаков жизни. Никаких собак. Странно. Найду ли я здесь то, что мне нужно?

Петляя между кустов и постоянно осматривая все вокруг, я добралась до заднего двора. Обычно двери оттуда ведут в хозблок или на кухню и часто остаются не запертыми. Мне повезло. Дверь действительно оказалась приоткрыта.

Я вышла из зарослей, в полусогнутом состоянии пробежалась до входа, осмотрелась. Слишком тихо и слишком темно. Приоткрыв дверь, почувствовала как изнутри дохнуло сыростью и запахом лекарств. Осмотрела пол и осторожно, едва касаясь носками ботинок, сделала два шага внутрь. Присутствие человека я почувствовала в тот же момент, но слишком поздно. Длинное и острое дуло огнестрела уперлось мне в левое плечо…

Так, что мы имеем? Два этажа, узкие окна по всему периметру. Дом находится ровно наискосок от жилища Вермеля. С восточной части, если наблюдать из окон, и улица, и подъезд к воротам, — все видно как на ладони. Значит, и меня было видно.

Живет один, значит карьерист или военный, да еще и, скорее всего, со скверным характером. А главное, имеет огнестрельное оружие в доме. Но явно не охотник, иначе не стал бы жить в городе, а выбрал бы место более отдаленное от людской суеты. Значит военный. Что его держит в городе? Желание выслужиться. Либо почаще напоминать о своих подвигах. В глухомани-то мозг особо никому не повыколупываешь…

Я облизнула губы, шумно сглотнула и, продолжая держать руки поднятыми, торопливо выдала:

— Йор Вермель просил передать вам это, — я вильнула боком, выпячивая книжицу, прикрытую рубахой, в сторону неприветливого хозяина. — Сказал, чтобы вы завтра ему вернули, заплатит.