Ему же самому осталось только делать ноги. Нападение на гражданина страны уж точно ему никогда бы не простили. И не помогли бы никакие заслуги ни его, ни его отца. Главное, йор в сером, хоть и бездыханный, но был жив. Конечно, было жаль упускать документы. Но рано или поздно они все равно всплывут. Нужно только дождаться. А что сделают с этой дрянью, ему было все равно. До некоторых пор....

Пока не пришло следующее послание. Короткое и дерзкое: "Она жива и вышла на охоту".

Он понял сразу, о ком идет речь, и решил, что доведет начатое до конца. Благо успел своевременно запечатлеть на поисковом артефакте кровь этой змеюки, капли которой осталались на его клинке. Поисковый артефакт работал, словно магнит. Он не только темнел рядом с искомым объектом, но и прекрасно работал на картах. Как только он прочитал письмо, то сразу же достал из хранилища давно забытый артефакт, запечатленный на шпионке. Кристалл потемнел возле маленькой точки на карте — отверженного полуострова в соседней Версарии.

Азарт вновь будоражил кровь. Он решил, что непременно найдёт ее, только теперь будет действовать осторожнее. У этой шпионки слишком ценная голова. Палач был уверен, что девчонка знает, где находится его маленькая Этели.

Когда Горьер оказался в Штокенвильде, то буквально возликовал. Поисковый кристалл отчаянно сияил и даже начал нагреваться в старом королевском замке. Ничего удивительного. Максимилиан был уверен, что шпионка действует по приказу короля и прячет он ее под своим крылышком. Как ни крути, но до сих пор у Теймора не было соперников. Поэтому устранить Этели было хоть и эгоистичным, но вполне оправданным для венценосной особы желанием.

Вот только как удалось спастись этой змее и выбраться из Франдерии, оставалось загадкой, но он был уверен, что теперь ее не упустит.

Однако, что-то пошло не так. Максимилиан обошел весь замок несколько раз. Кристалл упорно начинал сиять возле покоев фрейлины. Хотя там, кроме нее и горничной никого не было, он в этом был уверен. И это вводило в еще большее смятение — с Мариной он был слишком давно знаком, и ничего общего у высокой блондинки с аппетитными формами с той шпионкой, которая попалась ему во Франдерии, попросту не было.

Пока он пытался решить эту головоломку, народу в замке стало значительно больше. Время играло против него, начинался бал. Теперь в толпе отыскать ту самую стало намного сложнее.

Тогда он искренне пожелал найти хоть какую-то зацепку и попросил свой необычный талисман о помощи. Ноги сами понесли его вновь в покои фрейлины. А там неожиданное маленькое знакомство с одной из гостий, и ее робкий поцелуй, который отчего-то бросил в жар.

На минуту ему показалось, что эта девушка в необычной шелковой маске, Розалинда, очень даже подходит по росту и телосложению. Но вновь засомневался. Слишком простодушна, полновата, стеснительна.

Мозг просто кипел, но найти в толпе, на к кого реагирует артефакт, а тем более активно действовать при огромном количестве свидетелей, он не мог. И снова его принялась охаживать фрейлина, и момент, когда поисковый кристалл потух, был упущен…

Уже в гостинице, успокоившись и обдумав все, что произошло, понял, что именно племянница Нинель Медичи больше всех попадает под подозрение.

Узнать, где живет старушка, не составило труда. Уговорить Марину прогуляться по ночному городу оказалось еще проще. Но каково же было его удивление, когда возле дома цори Медичи оживился не только поисковый артефакт, но и камни, вкрапленные в серьги фрейлины. Они вдруг засияли мягким бирюзовым светом.

Это означало, что эта самая Розалинда и есть та шпионка. Но и принцесса тоже находится где-то рядом. Что, впрочем, было неудивительно, если ее главным заданием было убить принцессу.

Если бы не Поляди, которую он сам же и вытащил на прогулку, то можно было бы пробраться в дом и вытрясти всю правду из этих двух интриганок. Но пришлось уходить, а потом выставлять охрану у дома Медичи.

Подозрения подтвердились. Цори Нинель Медичи и ее племянница вскоре вышли на прогулку, и поисковый артефакт снова засиял красками…

Но судьба распорядилась по-своему. Снова нелегкая принесла Марину, в тот самый момент, когда он уже готов был раскрыть все карты. Фора в несколько минут дала возможность Розалинде и ее тетушке скрыться из вида, но он все равно выследил их и практически нагнал. А потом раздался оглушительный взрыв, после которого он был срочно вызван в столицу, на аудиенцию к королю Теймору…

Третье письмо пришло через неделю, когда он, после всего случившегося, прибыл в столицу Версарии. Тот же почерк, без указания имени и данных для обратной связи.

"Кодвен. Дом йора Тимаса Вердина. Рукописное издание истории Франдерии."

И всё. Никаких зацепок. Но и так все ясно. Эта гадина снова выжила, а в этой книге, наверняка, какая-то информация об Этели.

А сегодня, что неудивительно, поисковый артефакт молчал. Вчера светился, сегодня еле теплится. Из тех, кто выпал из поля зрения, был лишь один человек — мальчишка, который был то ли охранником , то ли компаньоном цори Лиенды. Но вчера ему стало неожиданно плохо, и парень был отпущен домой самим йором Вермелем.

Стоило узнать об юном охраннике побольше, но такие вопросы юной цори могут показаться очень странными. И тем не менее он рискнул :

— Цори Лиенда, я бы хотел пригласить вас на прогулку. Но что-то не вижу вашего охранника. Думаю, ваш отец будет против того, что вы уедете из дома одна.

Лиенда похлопала глазками и слащаво ответила:

— Мой отец не будет против, поверьте. А у Мартена, скорее всего, какая-то инфекция. Отец еще вчера отпустил его подлечиться.

— То есть, сегодня он не придет? — Максимилиан сделал ещё одну попытку.

— Нет, — с придыханием ответила хозяйка, и щеки ее стали пунцовыми.

Максимилиан обреченно вздохнул. Делать в этом доме ему, собственно, нечего. Нужно как-то теперь отделаться от Лиенды и попытаться найти этого мальчишку в городе. Пока он думал, как вежливо, чтобы не обидеть девушку, перенести прогулку на другой день, раздался стук в дверь. Вошел пожилой прислужник и, слегка поклонившись, известил:

— Цори Лиенда, к вам посетитель. Говорит, по очень важному делу к вам или вашему отцу.

— Кто там, этот йор представился? — озабоченно сдвинув бровки домиком, спросила она.

— Да, это йор Баллуст, ваш сосед.

Лиенда недоуменно пожав плечами, ответила:

— Приглашайте! — А затем обратилась к Горьеру: — Вы ведь не откажете мне в помощи? Побудьте, пожалуйста, со мной, пока этот человек не уйдёт. Это офицер в отставке, довольно странный и грубый. И я, честное слово, совершенно не представляю, что ему нужно...

Офицер действительно имел странный и даже немного придурковатый вид. Взъерошенные волосы, как и борода, нелепо топорщились в разные стороны. Одежда, хоть и по форме, но слишком старая и застиранная на вид. Ну и костыль вместо ноги завершал бунтарский образ старика.

При всем этом Горьер всегда имел глубокое уважение к воякам. Он встал и первым поприветствовал вошедшего:

— Честь имею!

Отставной офицер вытянулся по струнке и отсалютовал:

— Честь имею! Йор Баллуст, отставной капитан войск его Величества короля Томаса, — не мигнув, выдал представление он, совершенно игнорируя действующего молодого Короля Тьюмена. Ух, а он, оказывается, действительно еще тот бунтарь!

— Палач Гординского Королевства, йор Максимилиан Констант Горьер, — коротко представился он в ответ.

— Здравствуйте, йор Баллуст, — пролепетала Лиенда. — У вас какое-то срочное дело?

— Совершенно верно, цори Лиенда. Я к вашему батюшке, но если его нет, то могу пообщаться и вами, — ответил старикан и, отодвинув полу своего сюртука, вытащил из-за ремня брюк старую книжицу в коричневом кожаном переплете. Ровно такую же, какую Горьер буквально вчера держал у городского советника йора Тимаса Вердина.