— Хорошо, папенька, — снова защебетала Лиенда.

Как только ее папаня и Палач скрылись за дверью кабинета, она стиснула меня в своих объятиях.

— Мартен, я так за тебя переживала!

— Че эт? — прохрипела я, и, боясь быть придушенной , попыталась отцепить девушку от своей шеи.

— Ну как это, а вдруг папеньке бы приспичило снова тебя проверять?

— Все нормально, цори Лиенда, — наконец-то захватив ее запястья, отвела худенькие девичьи руки в сторону. — Мне бы поесть, правда. Голодный, как буйвол. И лицо бы ополоснуть…

— Да-да, конечно. Пойдем!

Уединившись в ванной комнате, я первым делом проверила состояние своей кожицы. Хорошенько рассмотрела себя при дневном свете и в огромном зеркале. Вроде огрехов нет, шрамов тоже не видно. Конечно, если сильно приглядываться, то можно докопаться, например, до моих прыщей. Все они были одной степени красноты, но кто ж меня под лупой разглядывать будет?

Повязка на груди сидит отлично. Купленная недавно пуговка — на рубахе с длинным рукавом, перышко — в бандане. Надеюсь, за стол меня не посадят и головной убор снимать не заставят. В остальном все выглядело довольно прилично. Не высшая кровь, но и не босяк.

На кухню Лиенда отвела меня сразу же. Там я по-молодецки съела все выданное за пару минут, вызвав вздох восхищения у пожилой кухарки, за что дополнительно заработала огромный кусок пирога с картофелем и грибами. Который, впрочем тоже был умят за три секунды.

Посмотрев жалобным взглядом на аппетитный клубничный торт, красующийся на огромном блюде, я подавила жалобный вздох и пошла в столовую, занимать свое место — за спиной у Лиенды.

В просторной столовой было не так много света. Высокие окна уже прикрыли плотными портьерами, а магические светильники создавали лишь слабое, но все же уютное мерцание.

Очень даже романтично, но и черт бы с ними!

Лиенда решила построить глазки Палачу? Отлично, значит на меня он будет обращать меньше внимания! Постою здесь, в тени, понаблюдаю.

Ощущение, что все изменится очень быстро, меня не покидало. Но что делать дальше, пока даже не представляла. Вот бы послушать о чем там говорят Горьер и Вермель.

Не успела я об этом подумать, как пламя внутри меня вспыхнуло с невиданной силой. Я, даже еще не понимая, что произошло, схватилась за рубаху ровно в том месте, где под ней скрывался непалий. Но золотистое пламя не угасло и не пропало, а стало изумительно изумрудным и еле различимым. Тут же в голове послышались знакомые голоса, а затем нарисовалась и картинка.

— Я вас понял, йор Горьер. Все, что смогу, для вас сделаю. Но, к сожалению, это не быстро, — Вермель, сидящий за своим столом в кабинете , развел руки.

— Благодарю, йор Вермель. Я ваш должник.

— Отужинаете с нами? Я, конечно, уже распорядился, чтобы поставили приборы, не спросив у вас. Но, надеюсь, вы не побрезгуете простой кухней? Наша кухарка служит семье Вермелей более тридцати лет, и мы ей доверяем.

Горьер улыбнулся, невзначай прикоснулся к одежде в районе груди и неожиданно вздрогнул. Нахмурился. Затем, увидев озобоченный взгляд Вермеля, поспешил объясниться.

— Простите. Продуло видимо. Стрельнуло что-то в груди. Но уже, кажется, лучше, все прошло.

— Так что скажете?

— С удовольствием останусь на ужин. Тем более, в такой приятной компании.

— Тогда не будем заставлять ждать мою дочь. Я сегодня, кажется, и так припозднился.

Вермель встал, Максимилиан поспешил за ним, и картинка вместе с пламенем растворилась.

Я сделала судорожный вздох и закрыла глаза. Мне отчего-то казалось, что я сама вся свечусь, как уличный фонарь. Вот сейчас зайдет Горьер, а я тут маяком подрабатываю.

Послышались приближающиеся шаги, Лиенда вскочила со своего стула и защебетала:

— О, йор Горьер, вы согласились! Это так любезно с вашей стороны, отужинать с нами. Вы расскажете про свою страну?

— Лиенда! — осек болтливую дочь Ярок, но гость, кажется, совершенно не смутился.

— Всенепременно, цори Лиенда. Только давайте так, вы задаете вопросы о том, что интересует вас, а я о том, что меня.

— Договорились, — беззаботно согласилась она. — Прошу к столу, — расстекалась в любезностях Лиенда, кокетливо поправляя рукав своего желтого платья. Да и Максимилиан не уступал: сиял и улыбался своей самой обворожительной улыбкой, которая не только дуреху Лиенду расплавила, но даже, наверное, и меня бы смутила.

Нам теперь весь вечер на этот образец истинной мужской красоты любоваться с Лиендой вместе. Вермель сел во главе стола, его дочь по правую руку, а гость по левую, как раз напротив юной хозяйки и меня.

Горьер лиши раз мазнул по мне взглядом и снова переключил внимание на Лиенду.

Кажется, все складывается как нельзя лучше…

Щебет и неприкрытая Лесть Лиенды стала доставать уже минут через пятнадцать. Причём не только меня, но и Максимилиана. Это ощущалось по едва прищуренным глазам и натянувшейся улыбке.

Вермель пока особо не вступал в разговор, весело уплетая горячее и давая возможность своей дочери проявить себя. А та и старалась. Несла всякую чепуху, перемешивая ее с городскими сплетнями и глупыми вопросами. Ну вот кто так беседу ведет? Как можно гостю, такому мужчине, самому завидному жениху, задать вопрос: "А много ли у вас магазинов в столице?"

Да, сказала бы я! Прям сейчас сбегаю в Гордению, быстренько ради вас посчитаю и вернусь.

Но чем больше я распалялась от вопросов Лиенды, тем сложнее мне становилось себя контролировать. И когда снова начала проявляться огненная змейка, распуская вокруг себя красные язычки пламени, я почувствовала острую необходимость прикоснуться к непалию. Только бы он в этот раз не выдал еще одного сюрприза.

Только как это сделать незаметно? Лучше бы я его в карман положила!

Ничего лучшего я не придумала, как немного закашляться и потереть грудь, тем самым приковав к себе взгляды всех троих, присутствующих за столом.

— Вам нехорошо? — заботливо спросила Лиенда.

— Простите, — просипела я. — В горле першит.

— Выпей стакан воды, сынок. — предложил Вермель и тут же добавил: — Эх, какая досада, нет больше бокалов. Сбегай на кухню. Потом жду тебя обратно.

Отпираться не имело смысла. Горьер и так у меня во лбу уже дырку прожег, хорошо хоть Лиенда тут же переключилась на него и снова стала щебетать.

— Вы спросили, люблю ли я путешествовать? Очень! Раньше мы с папенькой часто ездили в другие города. И я даже несколько лет назад побывала в столице Франдерии. Но в последнее время, к сожалению, мы в основном находимся в Кодвене…

До кухни я шла медленно, прокручивая в голове тысячу вариантов побега. По пути столкнулась с юной прислужкой, несущей огромную корзину с бельем. Затем свернула на кухню, никого там не обнаружила и в нерешительности остановилась в дверях.

Голоса из столовой стали приглушенными. Их было практически не разобрать, но вот последнее от Вермеля я все же услышала.

— Простите, пойду проверю, что с мальчишкой.

Я прошмыгнула к плите, схватила кружку у жбана с родниковой водой, и жадно прильнула к ней. Практически сразу же в кухню вошел начальник полиции. Вермель явно волновался, Но говорил коротко и нарочито тихо, отдавая приказ:

— Унеси из дома то, что мы с тобой принесли. Где лежит, знаешь. Спрячь. Я сам найду тебя. — И добавил уже громче: — Сегодня здесь больше не появляйся. Лечись. Завтра пришлю доктора.

Я в ответ лишь кивнула и еще раз хорошенько закашлялась, а Вермель развернулся и ушёл обратно в столовую.

Я взглянула на часы, висевшие над широким кухонным столом. Большая стрелка уверенно продвигалась к семи. Это хорошо, значит скоро начнет смеркаться, и моя ноша не будет слишком приметна. По-хорошему, лучше бы ее оставить где-то. Но на территории двора Вермелей постоянно рыщут псы, а улица сама по себе слишком широкая и открытая.