— Йор Максимилиан Горьер, прошу вас следовать за мной!

Маленький и розовощекий управляющий низенько поклонился новому посетителю клуба и показал, в какую сторону двигаться дальше.

Городской дом в столице, любезно предоставленный для инностранного гостя молодым королем Версарии Теймором, был напичкан различными артефактами и никак не мог быть местом встречи с Кайеном. Поэтому приходилось пользоваться услугами мужского клуба. Да и потом, вопросов возникает меньше, если встречаться в людном месте.

Все вип комнаты находились на цокольном этаже, куда вела узкая витеиватая лестница. Приглушенный свет впитывался в обшитые черным бархатом стены. В носу раздражающе щекотало от благовоний. Не отставая от управляющего, Максимилиан старался идти как можно бесшумнее. Привычка или излишняя предосторожность, сложно ответить. Наверное , все же капелька волнения, которая всегда имела место быть при встрече с троюродным братом.

Когда же он наконец оказался в заказанном номере, и за спиной закрылась дверь, Горьер достал из кармана небольшой кристалл, подвешенный на широкой цепочке.

— Можешь не беспокоиться, я все проверил, прослушки и посторонних людей в радиусе десяти метров нет, — голос раздался из самого угла, где располагалось огромное кожаное кресло. Вспыхнул огонек, и через мгновение заалел кончик прикуренной сигары.

— Здравствуй, Кайен. Неожиданно видеть тебя в столице Версарии. Как ты сюда попал? — Горьер постарался подавить вспыхнувшее раздражение, убрал артефакт в карман и присел на краешек пустого стола.

— Воспользовался поддельными документами и схожестью с тобой. Да и потом, ты же знаешь, я всегда любил путешествовать. У тебя есть официальное разрешение от короля Версарии с возможностью передвигаться по стране, куда тебе вздумается. А я просто урвал кусочек торта, который тебе не под силу съесть одному, — усмехнулся братец, как две капли воды похожий на Максимилиана, и выпустил ровный ряд колечек из дыма, явно рисуясь.

— Как отец? - Горьер отвернулся и выбрал стул, на который тут же присел.

— Все так же. Не хочет иметь дело с лекарями и требует отставки Земельной палаты. Мне кажется, что дядюшка уже пошел на принцип. Кстати, это он попросил меня с тобой встретиться.

— Появились какие-то новости?

— Вообще-то это должен быть мой вопрос, — усмехнулся Кайен, снова пуская идеальные кольца дыма в потолок.

— Мне пока нечем порадовать отца.

— Но ты напал на след, не так ли?

— Я напал на след той, что похитила документы. Ее кровь осталась на моем клинке. Именно по ней я вычислил местонахождение этой изворотливой змеи. Не сразу, но артефакт поиска сработал совсем недавно, она была в Штокенвильде.

— Зачем тебе эта шпионка?

— Она охотится за моей невестой. Мне попало в руки целое досье на нее. Так вот, ее целью является найти и убить дочь Метеля. А значит, она знает достаточно много. В том числе, думаю, ей известно, как сейчас зовут девочку, и где ее прячут.

— Девочку? Очнись, Горьер. Твоей невесте уже больше двадцати, она не девочка, а женщина в самом соку!

— Мне сложно это представить, — усмехнулся Палач, — когда мне ее подарили, малышке было чуть больше года.

— Подарили? — заржал Кайен. — Тебе ее навязали. Называй вещи своими именами. Бедного ребенка сначала лишили нормальной семьи, а потом отдали тебе, как заложницу мира между нашими странами.

— Как бы там ни было, мы должны были пройти обряд обручения.

— Это при хорошем раскладе. А при плохом, по приказу короля ты должен был просто убить девчонку. И тебе бы пришлось это сделать, ты знаешь.

— Да. Но Этели похитили.

— И слава богу. Потому что та заварушка на границе северных земель решилась в течение полугода. А из-за этих грязных политических игр погиб бы ни в чем неповинный ребенок.

— Но сейчас ситуация не лучше. Наш король, дорогой Андриан, которому бы уже самому пора отправиться на тот свет, хочет видеть меня женатым на этой девчонке.

— Думаю, Макс, на этой девчонке теперь хотят многие жениться. У Вильги будет дочь, это уже всем известно. Она рвется к власти, как ненормальная. И мне кажется, сама же первая воткнет своему мужу нож в спину. Но если Теймор, от которого Версария сейчас стонет, словно побитый бездомный пес, потеряет власть, а Вильга Прекрасная наденет корону, то наши страны захлебнутся в крови. И это прекрасно известно всем. Поэтому для многих сейчас остается единственной надеждой найти твою Этели.

— Я найду ее первым! Я уже придумал как.

— И как?

— За мной везде таскается фрейлина Марина Поляди. Если я протяну с ней в отношениях немного больше, то смогу по артефакту принадлежности определить, находится ли где-то рядом с нами наследница королевской крови. Один раз я уже видел реакцию артефакта, камни в серьгах фрейлины начинают светиться лазурным светом.

— И ты думаешь, что Марина Поляди ни о чем не догадается?

— Думаю, она тоже ищет девчонку, поэтому и крутится возле меня. Но я ее переиграю! И ты, кстати, мне в этом поможешь…

— А вот это уже другой разговор! — усмехнулся Кайен и довольно потер руки.

Этели

Пришлось терпеть до вечера. Сидеть и притворяться, будто все хорошо.

Лиенда болтала без умолку, рассказывая о предстоящих планах на ближайшую неделю. Пятьсот раз съездить по магазинам и еще триста к каким-то подругам. Сейчас мне казалось, что наняться к ней в охранники было дурацкой идеей. Кто же знал, что как только она получит разрешение от папеньки свободно выезжать в город, то решит посетить сразу все доступные места.

Хотя ее болтовня отвлекала, но лишь немного. Потому что меня просто бомбило от той информации, что я нашла в этом простом рукописном учебнике. Кто был тот священнослужитель, и почему он стал в курсе проделок главы Тайной канцелярии, меня в принципе не интересовало. Но вот то, что совсем недавно мне рассказала Нинель, очень хорошо совпадало с фактами, которые были описаны в книге. Ну и мое видение уже подтвердило сей факт. Покушение на двоюродного брата королевы Тайпьеты действительно было. Метель Чеймер и его бедная бесплодная жена Мергельма были убиты. А незаконнорожденная дочь, Этель Чеймер, которая и являлась скорее всего тем самым козырем в планах по свержению власти в Версарии, получается я? Нет, этого не может быть!

На мой протест в груди полыхнуло изумрудным огнем и отдалось болью. Проглот успел слизать все до единой капли, а я почувствовала, как тошнота подступает к горлу. Выравнивая дыхание, все же сморщилась от неприятных ощущений и обратилась к хозяйке.

— Простите, цори Лиенда. Что вы скажете на то, если я попрошу меня освободить от обязанностей на сегодня? Понимаю, что это невежливо, и йор Вермель просил дождаться его. Но, честно сказать, после утренней пробежки на тренировочном полигоне у меня совсем не осталось сил…

— О, Мартен! — всплеснула руками болтушка Лиенда, наконец обратив внимание на мой измученный вид. — Конечно, как же я сразу об этом не подумала! Ты совершенно прав, сегодня в любом случае мы уже никуда не поедем. Я считаю, что смогу оправдаться перед папенькой за твой уход. В крайнем случае скажу, что сама настояла. Может быть, ты еще выпьешь чаю?

— Нет, цори Лиенда, простите, вынужден отказаться. Можно, я пойду?

— Да, конечно. Я провожу. А завтра утром приходи к восьми. Если папенька что-то и захочет тебе сказать, то вы успеете встретиться до его отъезда, — снова затараторила она.

— Спасибо вам огромное.

— Ну что ты, я все понимаю.

Распинаться и дальше в любезностях было выше моих сил. Я встала с кресла, вернула книгу Лиенде и поспешила на выход. Еще чуть-чуть и меня просто вывернет наизнанку. Что это, откат? Несколько крупных всплесков магии, быстрый ее отток, да еще и это видение…