Водитель автокапа, йор Мажоль, понимая, что в пассажирки ему сегодня досталась важная особа, старался провезти ее по самым красивым улочкам, рассказывая о местных достопримечательностях. Но цори все равно была недовольна. Она хмурилась, дергала кружевную ткань своих перчаток и постоянно посматривала в раскрытое маленькое карманное зеркальце. Неужели можно быть такой помешанной на своей красоте?

Цори он привез к небольшому коттеджу, который обычно сдавался в аренду. Поговаривали, что совсем недавно в этом доме поселился важный йор, который частенько ездил к начальнику полиции домой. Йор Мажоль считал, что от таких людей, как эта цори, и тот важный йор, живущий по этому адресу, - вот от таких нужно держаться подальше. Они едут сюда, в их тихий и спокойный городок, везут с собой свои проблемы, нарушая мирную жизнь, не осознавая, какое губительное воздействие оказывают на умы местных юных людей...

Вот и эта цори приехала сюда не к тетушке повидаться. Сразу видно, что она что-то вбила себе в голову и никак от этого не отступится. Определённо, скоро в городе начнутся проблемы. Нужно быть осторожным. Мысли водителя прервал слегка истеричный голос цори.

— Прошу вас дождаться меня. Я ненадолго и скоро вернусь обратно, отвезёте меня в гостиницу. Оплату получите в конце пути с хорошими чаевыми.

— Но, цори… — решился возразить извозчик, решив попросить предоплату.

— Вы разве меня не услышали? — взвизгнула она. — Надеюсь, это не проблема, немного подождать меня у этого дома. Все же вы, как житель этого захолустья, должны понимать, что нанять автокап в этом районе мне будет очень сложно. Поверьте, я не опущусь до обмана.

Цори Поляди недовольно поджала губы и, не дожидаясь, когда водитель откроет ей дверь, вышла из автокапа сама. Холодный ветер швырнул в неё мелкие капли дождя и придорожную пыль, окончательно испортив настроение. Она резким движением поправила кружевной воротник и жакет, отдернула пояс платья вниз, дав своей пышной груди ещё больше свободы, а затем важно прошествовала к входной двери коттеджа, в котором сейчас должен был проживать Горьер. Если, конечно, местный начальник полиции случайно не ошибся, и сам Максимилиан никуда не уехал.

Она громко и настойчиво постучала дверным молоточком, прислушалась к звукам и облегчённо выдохнула, увидев, как в окнах загорелся свет.

Потрепанный и заспанный Горьер вышел на крыльцо сам и, удивленно похлопав глазами, вместо приветствия выдал:

— Цори Поляди? Какими судьбами, простите? — А потом, словно опомнившись, добавил: — Прошу прощения, удивлён в высшей мере. Что-то случилось?

Фрейлина, немного скривившись от того, что ее должным образом позабыли поприветствовать, да и вообще не особо обрадовались, натянуто улыбнулась:

— Добрый вечер, Максимилиан! Вы не рады видеть меня? Разрешите войти! На улице дождь.

— Да-да, конечно, проходите. Прошу ещё раз простить, я проснулся от стука, не сразу понял, что это кто-то пришёл. И действительно не ожидал вас увидеть. Прекрасно выглядите, Марина.

Фрейлина немного оттаяла. Вслед за Горьером она прошла в небольшую гостиную и, не ожидая приглашения, присела на софу.

— У вас что-то случилось, — не спрашивая, а утверждая, заметил Горьер.

Марина снова пожала губы и опустила глаза, а затем судорожно вздохнула.

— Да.

— Расскажете?

Марина кивнула.

— Можно мне, пожалуйста, сначала стакан воды.

— Да, конечно, — запальчиво ответил Горьер и ткнул на пустой графин. — Но здесь её нет, сейчас принесу из кухни. Минутку, пожалуйста.

Марина обворожительный улыбнулась. И, как только Палач вышел из комнаты, быстро достала из потайного кармана небольшую скляночку с духами, достала из нее капсулу и, раздавил горошинку, верными движениями нанесла содержимое на запястье и шею.

Едва она убрала пузырёк обратно, вернулся Горьер и протянул ей стакан с водой.

— Спасибо, — неспеша отпив пару глотков, поблагодарила фрейлина и задумчиво посмотрела на Палача. Он все так же продолжал хмуриться и придирчиво рассматривал её с ног до головы.

— Итак, вы хотели рассказать, что у вас произошло.

Марина слегка откашлялась, лёгким движением провела рукой по шейке и изящно откинула волосы.

— Честно говоря, это никак не касается каких-то личных проблем. Служба. Думаю, вы меня понимаете, Максимилиан. Приказы не обсуждают. И теперь я вынуждена торчать в этом богом забытом захолустье, выполняя свою работу, вместо того, чтобы развлекать королеву во дворце и наслаждаться спокойной жизнью, — жалостно вздохнула она, разведя руками в безвыходном жесте.

— Я могу вам чем-то помочь?

— Да. Мне нужно жилье. Я прибыла сюда инкогнито. Но выехать нужно было срочно, а документы на другое имя, к сожалению, мне никто не удосужился предоставить. Если я сниму номер в гостинице, то весть о том, что фрейлина Её Величества находится в Кодвене, разлетится по городу в считанные часы. И тогда моё задание будет провалено. Вы прекрасно знаете, чем это чревато. Думаю, слухи о жестокости правящей четы дошли до всех уголков нашего мира. И они не преувеличены…

Марина, слегка отодвинув рукав, продемонстрировала багровые пятна на запястье и застаревший шрам возле голубой венки, трепещущей под нежной кожей . А затем продолжила:

— Как видите, я попала в затруднительное положение. И поэтому набралась смелости просить помощи у вас, мой дорогой Максимилиан. Мы с вами знакомы не первый год, и я надеюсь на то, что вы не оставите женщину в беде.

Поляди старательно вздыхала и хлопала ресницами. Горьер стоял рядом с камином, оперевшись на полку и сложив руки на груди. Сложно было сказать, о чем он думает. Но вся его поза говорила о том, что меньше всего он желает помогать фрейлине.

Повисла пауза. Марина опустила глаза, чувствуя, как пульс бьется в ушах. Да, сейчас она пошла ва банк, и если Горьер пошлёт её куда подальше, наладить с ним контакт ещё раз будет куда сложнее. Но кто не рискует, тот не пьёт игристого. И, как ни крути, даже Палачу не чужды простые мужские потребности. А чем ближе она будет находиться к Горьеру, тем легче ей будет выполнить задание.

Максимилиан прочистил горло и сменил позу на более расслабленную.

— Марина, буду предельно откровенен. Я не склонен раскидываться своей добротой просто так, и за все нужно платить. За проживание со мной под одной крышей тем более.

Поляди вскинула горящие глаза и запальчиво ответила:

— Всё что угодно, Максимилиан!

— Вы мне раскрываете условия вашего задания. Зачем вы здесь, кого ищете и как долго пробудете. И только в случае, если вы мне ответите правду, я приму положительное решение.

Марина шумно сглотнула, но опустить взгляд побоялась. Горьер проживал своими глазами насквозь. Казалось, он смотрит в самую душу. Она понимала, что сейчас Палач призвал магию крови, и соврать у неё не получится. А значит, придётся говорить правду. Ну или часть правды.

— Авета Вуйлич, агент Королевской разведки. Бывший агент. Она провалила задание и должна быть ликвидирована. По некоторым данным, сейчас эта девушка может находиться здесь. И мне приказано её найти в самые кратчайшие сроки, потому что она является угрозой для королевской семьи.

— Вы собираетесь её убить?

— Нет, — ответила предельно честно Поляди, прижав руки к груди. — Для этого есть королевские ищейки, коих в городе полно, я в этом уверена. Поэтому, надеюсь, что все обойдётся лишь поиском этой Вуйлич. Я не собираюсь пачкать руки о какую-то безродную девку.

Марина снова пренебрежительно скривилась и посмотрела на Горьера. Он довольно улыбался и, кажется, теперь находился в поле благодушном настроении. Возможно, его порадовал её почти честный ответ, а возможно, духи уже начали свое воздействие.

Но ответ Горьера поразил фрейлину ещё больше:

— Думаю, что я помогу вам. И хочу сказать, что я прибываю в этом городе с точно таким же заданием. Мне тоже приказано убить эту девушку. Поэтому считаю, что наш с вами союз даст отличные результаты.