В первом случае рано или поздно, и скорее рано, без магии добродушный великан погибнет от когтей и клыков какой-нибудь твари. Во втором случае — погибну я, только прикончит меня не чудовище, а не вовремя сформировавшийся магический конструкт моего союзника.

Перспективы просто закачаешься.

— Ещё один минус… — ковбой собирался продолжать.

— Серьёзно? Это ещё не всё? По-моему дальше можно не перечислять.

— В принципе ты прав, остальное на фоне уже перечисленного не особо влияет на общую картину.

— Слушай, — я обернулся к пятьдесят первому. — Ты только не обижайся. Но если дела обстоят именно так, то лучше нам с тобой не вместе, а врозь воевать. Иначе один из нас точно погибнет.

— Друг, — здоровяк отвёл взгляд и понуро опустил голову. — Больше нет?

— Сириус, теперь уже ты спешишь с выводами, — вмешался Герш. — Я говорил о минусах для меня.

— Не понял. То есть для меня будет лучше остаться с ним в команде?

Пятьдесят первый вмиг навострил уши и, затаив дыхание, ждал, что мне ответит Герш.

— Я маг, а ты нет. Поэтому даже не пытайся сравнивать, это в корне неправильно. Мне, — стрелок кивнул на расстроенного, но исполненного надежды великана. — Он будет только мешать. Придётся постоянно следить за ним и угадывать, где и когда может возникнуть созданный ним конструкт. А значит, во время боя я буду вынужден отвлекаться и на какое-то время оставлять врагов без внимания. Что чревато крайне неприятными последствиями.

— А для меня значит не чревато?

— Не задумывался, почему твой бой сегодня вызвал дикий ажиотаж? Верно, потому что ты нулёвка! Как по-твоему, почему непутёвые на отборочном турнире это редкость?

— Потому что нулёвка не может победить мага.

— Нет, главная причина в том, что люди без магии или с очень слабыми магическими способностями с огромной вероятностью погибнут за стенами Хольдграда. В противном случае для вас сделали бы отдельный отборочный турнир.

— Почему?

— Ты хоть представляешь, сколько обычных пуль нужно всадить, — Герш за пару секунд задумался. — Например, даже хотя бы в Тулька. Знаешь, сколько понадобится пуль, чтобы он сдох?

Про Тулька я читал в бестиарии.

Внешностью и размерами тварь напоминала бобра. Пусть и довольно отдалённо. Вместо привычных резцов пасть была усеяна острыми клыками размером с палец. На лапах когти не меньшей длины. И хвост, его веслообразный плоский хвост из-за подвижных шипов по всему внешнему контуру, напоминал собой бензопилу. Её адское воплощение в биологическом варианте.

Но несмотря на угрожающий вид, монстр не представлял особой опасности. Выбирая жертвой для нападений животных равных собственному размеру или меньше, он старательно избегал встреч с человеком.

Основываясь на этой информации и исходя из своего небогатого опыта встреч с монстрами, я и ответил:

— Если в голову, то хватит и одного выстрела. Если бить в корпус, то думаю, чтобы окончательно угомонить этого страшилу хватит двух или трёх выстрелов.

— Ага, ну почти, ты почти угадал, Сириус, — с ухмылкой облизнул губы Герш. — Два или три… и ещё около десятка сверху! Для надёжности.

— Но ведь это если обычными пулями, — я вернул стрелку надменную улыбку.

— Разумеется. А ты другими стрелять собрался? Неужели серебряными? Тогда, выходит, слухи не врали, и ты действительно нашёл тайник бывшего главы клана? Иначе откуда у тебя столько денег?

Ха-ха! Опять это дурацкое золото. Упоминание о нём у меня уже в печёнках сидело!

Разумеется, вариант с серебряными пулями я даже не рассматривал. Боз не выделил мне даже шести несчастных штук для охоты на Игмуна. Всего шесть жалких кусочков серебра и те стоили слишком дорого!

Поэтому я не питал напрасных иллюзий, что меня могли снабдить подобным типом боеприпаса. За полгода проведённых в северных землях я бы отстрелял столько серебра, что не только совуха вместе со всем кланом, но и самого императора легко пустил бы по миру.

— Зачарованные патроны, — в памяти ещё свежо воспоминание, как во время отражения атаки на клановый особняк такие патроны отрывали конечности громадной десятилапой Драгга.

— Удивляешь меня всё больше и больше. Или ты не в курсе, что зачарование обладает временным эффектом?

— Слышал такое, — соврал я.

— Но, видимо, не слышал насколько временным, — ковбой покачал головой, сокрушаясь моей неосведомлённости. — В среднем от восьми до шестнадцати часов.

— Так мало? — новость оказалась для меня весьма неприятной.

Может и не сразу, но со временем в поисках императорского бастарда, мне предстояло уходить от стен академии всё дальше и дальше. И насколько глубоко я продвинусь, если буду ограничен шестнадцатью часами. И это общее время, а значит, у меня в запасе будет всего восемь часов. А после нужно будет поворачивать в обратный путь.

Вот значит почему серебряные пули были на порядок дороже. Хотя и зачарованные патроны не сказать, что совсем уж дёшево стоили.

— Вот именно, Сириус. Поэтому непутёвые в команде никому и не нужны. И мой тебе совет, лучше держись этого здоровяка, — он снова кивнул на пятьдесят первого. — Очень маловероятно, что кто-то другой захочет с тобой объединится. И если принаровишься каким-то образом избегать его непредсказуемых атак, тогда с ними у тебя будет хоть какой-то шанс выжить.

Только что у меня появился очень серьёзный разговор к совуху.

— Подожди, Герш, ты сказал с ними?

Щенячьими глазами я смотрел на Герша. И непрерывно повторял про себя словно мантру — “пожалуйста, пусть хоть эта новость будет хорошей”.

— Да, он, — кивок в сторону пятьдесят первого, — и его сестра. Она идёт с ним в комплекте. Между прочим, девушка очень способная, маг водного пути. Она подняла свой навык на весьма солидный уровень. Сильна в рукопашном бою и умелый целитель.

— Спасибо, — услышав хорошую новость, я вздохнул с облегчением.

— Даже слишком.

— Прости, что слишком?

— Слишком умелый целитель, — Герш закинул ногу на ногу и откинулся на спинку дивана.

— Слишком умелый целитель? — стрелок меня малость озадачил. — Это вообще как?

— Скажем так, у неё было о-о-о-очень много лишней практики.

— Скажем так? — я уже понял, что Герш о чём-то недоговаривал. — Давай, говори прямо. Сыпь соль на рану.

— Понимаешь, у его сестры довольно сложный характер…

— Сложный характер? — неожиданно у меня за спиной раздался смех. — Да эта (нецензурно) потаскуха совсем с головой не дружит!

Появление ещё кого-то в ложе стало полнейшей неожиданностью.

Похоже, мы со стрелком слишком увлеклись беседой. Настолько, что даже не заметили ни как закончился четвёртый бой, ни как начался следующий. И даже, как ещё один маг, прошедший отбор, покинул арену и поднялся к нам в ложу, тоже не заметили.

Он умудрился тихо миновать охранника на входе и бесшумно войти внутрь, неожиданно возникнув прямо у меня за спиной.

Я обернулся и смерил взглядом новоприбывшего мудака. Мудака, потому что он бесцеремонно ворвался в чужой разговор. И потому что с ходу позволил себе оскорбить сестру пятьдесят первого.

Здоровяк на него не набросился, но такое отношение ему явно пришлось не по душе. И скрип зубов тому явное подтверждение.

По белоснежному костюму с фиолетовым галстуком-бабочкой стало понятно, что перед нами ещё один выкормыш местных элит. Среднего роста, зализанные назад каштановые волосы, глаза скрыты солнцезащитными очками в золотистой оправе. В отличие от заросшего жёсткой щетиной лица Герша, этот холёный франт был гладко выбрит. Настолько, что его пухлые, слегка румяные щёки выглядели аккурат как попка младенца.

— Герш, и что за посредственный бой ты там устроил? — мудак обошёл мой диванчик и встал между нами. — Ты же в курсе, что мы здесь не для того, чтобы позорить свои кланы? А ты сперва едва сумел одолеть ту бездарность, ошибочно считающуюся магом. А теперь ещё и якшаешься со всяким мусором, — он хмыкнул, шагнул ко мне и попытался столкнуть с дивана. — Исчезни!