Споры привели к тому, что и второй платёж оказался просрочен.

Тогда Рассветные демоны и спустили с привязи своего цепного пса. Мясник отправился разобраться с возникшей проблемой и, наконец, положить конец конфликту.

Но ни его грозного вида, ни его угроз никто не испугался. И Смоук прямым текстом был послан.

— За это он всех там вырезал? Неужели даже женщин и детей? — спросил я, хотя в глубине души уже знал, что на этот вопрос Милт кивнёт.

— Нет, — удивил меня парень. — Только тех, кто был в ту ночь в карауле на воротах.

Мясник убил стражу и оставил ворота открытыми. А чтобы чудовища наверняка наведались в мирно спящее поселение, фрагментами тел убитой стражи вымостил для чудовищ дорожку.

Даже помня, что в той стороне им ничего не светит, ничего, кроме боли или даже смерти, монстры, учуявшие кровь, много крови, ринулись бесконечным потоком в ничего не подозревающий Ружен.

Теперь я понял, почему Софи так сильно испугалась, когда эта мразь заявилась в кафешку. Это я, даже зная, что рассветные представляли собой мафиозный клан, смотрел на них иначе, чем другие жители города. Я воспринимал их как что-то неприятное и опасное. Но видел их суть в размытых серых тонах. Знал, что с ними лучше не связываться, но даже не догадывался, что это за звери на самом деле.

Хотя ночная охота на Игмуна… точнее, на детей, носителей проклятых глаз уже о многом говорила. Но там на кону хотя бы были эти невероятно редкие глаза, а жителей Ружена сгубили из-за простой несговорчивости. Просто из-за денег.

Решение не отказывать совуху и отправиться в Хольдград на поиски императорского бастарда только что стало, пожалуй, самым верным из принятых мною.

Но то были дела уже давно минувших лет. Банда Милта обозлилась на Мясника вовсе не из-за Ружена.

День назад этот садист убил одного их друга и ещё нескольких сильно покалечил.

— Он легко отделался. Ты подарил ему лёгкую смерть. Формально, конечно, револьвер был в моей руке и на спуск нажал я, но… Думаю, ты понял о чём я.

— Понял и согласен, — кивнул Милт. — Я действительно хочу справедливости и считаю, что немного мучений Мясник заслужил. Но ещё я хочу помочь своим друзьям выбраться из грязи трущоб, а не превратить их в таких же мясников.

— Что ж это очень благородно с твоей стороны, — я остановился, хлопнул в ладоши и потёр ладонями. — Полагаю, с прелюдией мы закончили. Смоук был плохим человеком и… нет, он был (нецензурно), самым настоящим (нецензурно), и ему ещё повезло сдохнуть вот так. С этим разобрались. Теперь неплохо бы услышать, чего ты хочешь от меня.

— Помочь друг другу.

— А если мне не нужна помощь?

— Мясник утверждал обратное.

— Дело в том, что он блефовал. Так бывает, если умирать, не хочешь.

— Только по какой-то причине он очень хотел отвести тебя к своему боссу. И ещё по какой-то причине ты решил сбежать в академию Хольдград. Скажем так, в место совсем неподходящее для людей без магии.

— Для поездки в Хольдград у меня свои резоны. А насчёт желания Мясника отвести меня к своему боссу, так я недавно одному из их клана немного морду помял и нос сломал. Так что да, есть некий конфликт, но не такой, каким представил его Смоук. У рассветных нет причин меня убивать.

— Прости, Сириус, я правда не плохой человек. Но сейчас у меня нет иного выбора, я должен это сделать ради друзей. Так что если ты нам не поможешь, то у рассветных демонов появится причина тебя убить.

А вот и старый добрый шантаж пошёл в бой. Впрочем, как я и думал, ещё находясь внутри чёртова ангара.

— Если откажусь, то ты расскажешь Пирру, что это я вышиб мозги его ручному садисту?

— Я не хотел бы, чтобы до этого дошло.

— Не поверишь. Я тоже.

— Мне правда жаль.

— Ага. Жаль. Всем всегда жаль. Давай выкладывай что задумал.

— Помоги убить Пирра.

— Помочь тебе сделать что?

— Убить Пирра.

— Что?

— Сириус, это не шутка и не розыгрыш, сколько раз ещё раз ни спроси — ответ всегда будет один и тот же. Я хочу, чтобы ты помог нам наконец-то освободиться, и для этого нужно убить главу Рассветных демонов.

Парень и правда не врал. Не врут люди так убедительно. Даже я бы не смог, а у меня уж в этом деле опыта не на один десяток жизней хватит.

Глядя в его глаза, я даже на секунду проникся его идеей. Не потому, что Пирр плохой, а я хороший. Не-е-е-е… Эта песня точно не про меня.

Но, что если Пирр и правда умрёт? Милт-то совершенно точно никак не дурак и не самоубийца. Возможно, что у парня имелся план вполне выполнимый план по ликвидации их заклятого врага. С Мясником вон чуть ли не играючи разобрались.

Около минуты я обдумывал и прогнозировал самые различные варианты событий. Даже в случае успеха трон главы якудза пустовать не будет. И кто тогда встанет у руля? Получится ли у меня сохранить своё непосредственное участие втайне? И смогу ли не засветить силу антимагии перед бандой подростков?

Но, как ни старался, всё сводилось лишь к одному исходу.

Для меня ровным счётом уже практически ничего не менялось. Убьют Пирра или нет, это не отменит того факта, что сегодня я стал полноправным рекрутом академии Хольдград. И теперь я в любом случае обязан туда поехать. Иначе отказ навлечёт на мой нынешний клан позор со всеми вытекающими для меня последствиями.

Только и отказать Милту я не мог:

— Я в деле…

— Супер, — обрадовался Милт.

— Но только при одном условии.

— Вообще-то, у тебя нет выбора, и ты не можешь отказаться. Но я слушаю.

На самом деле выбор есть всегда. Просто в большинстве случаев, когда кажется, что его нет это на самом деле лишь самообман. На деле у человека не хватает духу, чтобы поступить вопреки навязанному выбору.

И Милт это очень хорошо понимал. Поэтому он, несмотря на свои слова, собирался меня выслушать.

Ведь я мог запросто соврать ему о своём согласии, а потом включить заднюю. А там уж моё слово против всего того компрометирующего, что этот беспризорник выплеснет против меня. Мои шансы, конечно, в данном противостоянии выглядели в разы хуже. Но главное ведь немного в ином.

Он бы потерял рычаг давления и у меня не было бы причин молчать. Пусть на меня и навешивали бы убийство Смоука, но и я в ответ бы во всём обвинял этих малолеток. Ещё и выдал бы их безумную идею с покушением на Пирра.

Даже если бы никто не поверил, якудза вряд ли бы проигнорировали мои слова. Им ничего не будет стоить просто для профилактики перерезать пару десятков юных глоток.

Поэтому либо мы сейчас с Милтом договоримся, по-настоящему, без притворства, либо только один из нас уйдёт отсюда живым.

В том, что одолею этого задохлика сомнений не было.

Несмотря на свою проницательность, он спрятал револьвер, засунув его за спиной под пояс, и прикрыл футболкой. Когда поймёт, что его магия против меня не канает, уже будет слишком поздно.

Только я не возьмусь даже примерно судить какие шансы у меня были выбраться отсюда. Пустырь и вся свалка — это в буквальном смысле королевство обитателей трущоб. Рано или поздно наткнусь на кого-то из них ещё до того, как выйду на обитаемые улицы города и окажусь в безопасности.

Да и потом. Если не сегодня и тут, то, скорее всего, завтра мне прямо на улице какой-нибудь босяк воткнёт нож в спину в отместку за своего главаря. Да, дольше суток вряд ли протяну. Слишком сильно малолетние преступники любили своего лидера. И зная, что я скоро свалю в академию, они уже завтра все свои силы бросят на моё убийство.

— Милт, если твой план покажется мне пустышкой, я не участвую. Говорю как есть. Я и так уже совсем скоро окажусь за стенами Хольдграда. Так что совсем не факт, что буду жить долго и счастливо. Но предпочту не принимать участия в твоём самоубийственном мероприятии и пожить немного дольше.

— Я не планирую вести своих друзей на верную смерть. Если ты об этом.

— Да, я именно об этом. Просто до моего отъезда времени осталось…