Парни успели накрутить. Я сразу прибрал, чтобы потом не забыть, так с ними и ходил.

— С бездымным порохом? — застёгиваясь, уточнила она.

— И с большей навеской, энергия выстрела процентов на двадцать прибавила. Только перекрутить пока получилось немного.

— Так ведь у них баллистика другая.

— А я бы тебе и не советовал брать с собой твою игрушку. Этот карабин так, носить при себе на всякий случай. Во время абордажа важна убойность, так что возьмёшь дробовик.

— А сам?

— А сам я пойду с «Тигром», он стандартный «Панцирь» выносит на раз, а случись и за пулемёт отработает.

— Кстати, а ствол выдержит эти патроны? — спросила она, прилаживая на себе подвесную с амуницией и кивая на коробки с патронами.

— Твой карабин под малодымный порох, так что, тысячу выстрелов гарантирую. А там, я уже делаю тебе другой и краше и убойней.

— Я и этот хочу сохранить.

— Тогда заменим ствол, и всех дел.

Из каюты вышли вместе, под несмолкающую канонаду боя. Димидовские дружинники продолжали кружить над нами, делая один заход за другим. Хм. Или всё же под нами. Мне показалось, что фугасы рвутся снизу. «Носорог» амфибия и в нижней полусфере у него с защитой дела обстоят похуже, поэтому атаковать оттуда вполне резонно. Надо бы, что-нибудь с этим придумать.

— Гаврила, что «Буревестник»? — спросил я, едва оказавшись на холодной и продуваемой лётной палубе.

— Бьёт копытом. Васька с Дикой уже на местах, — доложил Лужин.

— Рог? — глянул на подошедшего замковзвода.

— Парни готовы.

— Надеюсь «Облегчители» никто не забыл?

— Экипировку проверили, всё в порядке, — заверил уже полноценный унтер.

— Значит так, парни, нас меньше, но экипированы мы так, что царская дружина нервно курит в сторонке, — выйдя перед строем обратился к ним я. — Первыми идём я, Фея и мои телохранители. Пока Василиса делает круг и сбрасывает первое отделение, мы готовим плацдарм на верхней палубе. Вниз не лезем, держим позиции пока не подтянется вторая волна. Далее второе и третье отделения берут под контроль четыре шахты. Я, со своей группой и первое, чистим палубу за палубой. Четвёртое по прибытии, находится в резерве. И самое главное. Не забудьте перед прыжком убрать «Облегчители» в малахит, иначе будет как в том анекдоте про сильного, но лёгкого. Повезёт если не промахнётесь мимо суши, уж больно вода под нами бурная. Вопросы. Вопросов нет. Тогда первое и второе отделения на погрузку. Рог, идёшь со второй волной.

— Слушаюсь.

Без «Облегчителей» на каждом из нас нечего было и мечтать, чтобы «Буревестник» сумел взлететь с восемнадцатью бойцами на борту. Но с помощью амулетов он словно и не заметил ноши, легко оторвавшись от палубы. Разве только по обыкновению поначалу слегка ухнул вниз, но тут же был подхвачен упругим воздушным потоком. Возникшая было в груди лёгкость на мгновение сменилась незначительной тяжестью, которая сразу прошла.

Я занял место в дверях кабины экипажа, так, чтобы иметь обзор. Когда придёт время десантироваться, смещусь к двери, но сейчас хотел наблюдать обстановку лично. Пришлось податься вперёд, склониться и вывернуть шею, чтобы иметь возможность рассмотреть наших соколов, сражающихся с демидовцами.

Драка шла жаркая и на высоких скоростях. Если подопечные Бивня в большей степени всё же рассчитывали на серьёзную защиту, то их противники обходились исключительно своим мастерством. И надо сказать, у них это отлично получалось. Трассеры раз за разом проносились едва ли не впритирку, но все же не нанося урона.

А вот по нашим машинам явно прилетали попадания, пусть они пока и безобидные, тем не менее это постепенно истончало защиту. Что может стать проблемой. У демидовцев в строю оставалось семь машин. Судя по докладам один истребитель был сбит Бивнем, другой во время атаки на дирижабль, и там же три получили повреждения и вышли из боя. Они сейчас довольно неуклюже подлетали к крейсеру, и один из них уже заходит на посадку.

— Бивень долго не протянет, — произнесла Василиса.

Показалось, или в её голосе прозвучала озабоченность? В смысле, не переживание за боевого товарища, а беспокойство за небезразличного ей человека. Да нет же, наверняка показалось. Когда сам в отношениях, то и на окружающих смотришь иначе, невольно оценивая их по себе.

— С чего такие выводы? Наших без соли не сожрёшь. Опять же, семь машин не двенадцать.

— Это-то да, но у них щиты наверняка уже серьёзно просели. Мастерства не хватает.

В этот момент один из наших, не понять кто, подловил демидовца вцепившись в него как клещ и в хвост. Противник ловко маневрировал, пропуская трассеры мимо себя, но наш и не думал выпускать добычу, несмотря на то, что за ним так же пристроился противник. Причём он действовал в более комфортных условиях, а потому я наблюдал множественные попадания.

Я мысленно обругал его, но упорство пилота было всё же вознаграждено. Преследуемый истребитель наконец задымился, из под капота вырвались языки пламени и он по пологой траектории полетел к земле. Пилот то ли ранен, то ли не спешил покидать кабину, стараясь дотянуть до земли. Водица сегодня бурная и купание обернётся неминуемой гибелью.

Наш же истребитель круто взмыл вверх, стараясь сбросить противника с хвоста. Получилось не очень, но хотя бы начал маневрировать и попаданий стало куда меньше. Очень надеюсь, что толщины шкуры нашим всё же хватит и они выстоят…

Василиса заложила вираж, и начала набирать высоту, заходя сзади и над «Изумрудом». В результате чего клубок дерущихся истребителей оказался вне нашего поля зрения. У каждого своя задача. Бивень с парнями отвлекает на себя истребители, а нам предстоит взять крейсер на абордаж. М-да. Первая волна из шести бойцов, вторая из дюжины, против более полусотни, уже находящихся на артиллерийской палубе и сотни десантников, которые подтянутся, как только начнётся.

Я конечно отдаю себе отчёт и понимаю на что рассчитываю, но всё же подумалось, что это даже не самоуверенность, а самая настоящая безбашенность. Может всё же стоило уйти? Ведь имелась такая возможность. Вновь промелькнула мысль о непроглядном мраке чёртова безвременья. Но я её отогнал прочь, потому как не тварь дрожащая, а право имею. И пошедшие за мной того же поля ягоды, что видно по их настрою и блеску в глазах…

— Фея, ты готова?

— Порядок, Лютый, — подмигнула мне моя подруга.

Она опять на острие. Опасно? Не без того. Зазорно ли мне это? Вот уж нет. Ей не нужно принимать устойчивое положение и изготавливаться к стрельбе. Пули противника нам не страшны. Но вот если они пойдут в рукопашную, а этого следует ожидать, тогда она положит любого, кто приблизится на расстояние в тринадцать шагов. Вот как-то сомнительно, чтобы на них не было амулетов.

— Парни, не забываем перед прыжком убирать «Облегчители» в малахит, а то сдует с палубы к бениной маме, — опуская на глаза очки, произнёс я.

В ответ послышались смешки, и это хорошо. Для одиннадцати из них это первый бой. И мандраж присутствует, не без того. Но в то же время в глазах решимость пойти до конца и сделать то, чему так упорно учились. Ну, а как их научили, это мы сейчас и проверим.

Настя вывалилась первой. Я сунул «Облегчитель» в шкатулку и защёлкнул крышку. Тело тут же обрело вторую половину своей массы. Впрочем, тяжесть навалилась всего лишь на секунду. Со следующей я вновь ощутил лёгкость, а в лицо ударил упругий поток воздуха. Он наполнил перепонки крыльев и я понёсся к цели, расставив руки и ноги, удерживая в правой своего «Тигра», чтобы сходу вступить в бой.

Следом за мной следовали мои телохранители. Только у нас шестерых двухсот каратники, остальные десантники щеголяют «Панцирями» в двадцать карат. Ну вот не получается пока обеспечить всех, чем крупнее амулет тем дольше его обработка, а потребности у экипажа «Носорога» закачаешься. Огранщики трудятся в буквальном смысле не разгибая спин. Вот и приходится принимать основной удар на себя.