— Отдача сильная и ствол задирает. Нужен дульный тормоз-компенсатор, — задумчиво произнесла она, опуская карабин.

Настя хорошо стреляла, но когда отсекала двойки, то в цель попадали только первые выстрелы, вторые пули неизменно уходили мимо. Из очереди на четыре патрона по мишени приходилось только одно попадание.

— Тогда карабин будет мало походить на «Винчестер», — вздохнув, произнёс я.

— И? — не поняла она мой ответ.

— Задумка в том, чтобы был похож.

— Зачем? — опять удивилась Настя.

— Ну-у… Вот смотри, противник со стандартным тёхкаратником видит у тебя в руках «Винчестер». Он ожидает, что его амулет выдержит минимум два выстрела, а если патрон на чёрном порохе, то и все три. И вдруг сюрприз, очередь на три патрона пробивающая его защиту.

— Или стрелок безбожно мажет, если это подросток или девушка, потому что ствол уводит в сторону, — возразила она, не осознавая, что топчется по моей детской мечте.

— Ничего, «Винчестеры» покупают и этот купят, — буркнул я.

— Это вряд ли. Твой карабин всяко получится дороже, его преимущество в автоматической стрельбе, но какой в ней смысл, если не получится выдержать линию огня. Я бы за это переплачивать точно не стала.

— Но покупатели не подростки и женщины, а мужчины.

— Так отчего бы не подумать о подростках и женщинах? Это значительно увеличит спрос. Кстати, а к чему ты оставил эту скобу и выпилил на ствольной коробке подобие курка?

— Для схожести с «Винчестером», — вновь вздохнул я.

— Зачем? — опять не поняла она. — И, да, смени приклад на ортопедический из берёзовой фанеры, как на твоём «Тигре». Он куда удобней, и при случае вполне годится для рукопашной.

— Но тогда карабин вообще не будет похож на «Винчестер», — отмахнулся я.

— Да дался тебе этот «Винчестер»! — возмутилась она. — И вообще, лучше сделал бы магазин как на «Тигре», там вместимость больше, а то не успел нажать на спуск и уже пустой.

— Автоматический огонь только для боя накоротке, при этом, даже с бурым порохом, перед стрелком непроницаемая стена. Ты всё видела. И вообще патроны с фланцем не очень удобны для такого магазина.

— Сделай без фланца, как для своей винтовки. И калибром поменьше, чтобы не так сильно лягалась. А то, при автоматическом огне и дульный тормоз-компенсатор не больно-то поможет. Скорость пули должна будет возрасти и потери в мощности выстрела если и будут, то несущественные. А что до дыма, то если отсекать двойки или тройки, то и дыма не так много, а боезапас куда существенней.

— Задумка в том, чтобы сделать карабин под существующий патрон, — вновь вздохнул я.

— Заче-эм? Ты же создавал его на продажу? — сначала возмутилась, а потом уточнила она.

— Я так и сказал, — признал я.

— Поставь сюда дульный тормоз компенсатор и даже с таким магазином карабин будет нарасхват. Тем более, что других кроме трубчатых и барабанов никто и не знает. А если оружие будет пользоваться успехом, то и патроны станут покупать. К чему делать кассу Винчестеру, когда на этом можно зарабатывать самому?

— А ведь она права, Фёдор Максимович, — заметил Гаврила.

— Ты ещё, туда же, — махнул я рукой.

— Господи, ну хочется тебе, оставь себе этот, а в качестве образца сделай нормальный, — предложила Настя, и тут же всполошилась. — Нет! Этот переделай как я сказала и отдай мне. А себе другой сделаешь. И под другой патрон.

— Хорошо, — уже полностью разочаровавшись, согласился я.

— И ещё, я хочу с этим карабином отправиться в нашу экспедицию. Успеешь переделать? — с надеждой попросила она.

— Ладно, — уже и не думая о сопротивлении, произнёс я.

В ответ Настя одарила меня лучезарной улыбкой, и вскинув уже заряженный карабин вновь открыла огонь. На этот раз в круглую мишень, чтобы проверить точность боя.

— Здравия, государь, — войдя в кабинет царя, поздоровался генерал-лейтенант Наумов.

— И тебе поздорову, Даниил Андреевич, — закрывая папку с документами, ответил Рюрикович.

Иные придворные и приближённые стремились предстать перед Дмитрием Четвертым при малейшей возможности, даже по незначительному поводу. И всё ради того, чтобы мелькать перед его взором, что бы ни приведи господь он их не позабыл, а заодно подчеркнуть свою значимость для государства и царя в частности.

Главный жандарм царства имел право входить к государю без доклада. Однако пользовался этой привилегией довольно редко, дабы не докучать ему. Так что, его чаще вызывали сюда, чем он захаживал сам. Но коль скоро заявился, то повод и впрямь того стоит.

— С чем пожаловал? — поинтересовался царь.

— Опять этот сопляк Горин.

— Давненько ты мне о нём не докладывал. И что он натворил в этот раз? Опять поставил царство на грань войны? — откинувшись на спинку кресла, поинтересовался Рюрикович.

— Он может. Но по счастью, хотя и уничтожил польский королевский крейсер, войну это не спровоцирует.

— Он уничтожил крейсер? Когда? — в удивлении вздёрнул бровь царь.

— Три недели назад, в нейтральном воздушном пространстве.

— И ты мне об этом ничего не доложил? Интересно, что же он ещё сотворил, что ты всё же удосужился прийти ко мне?

— Он посетил остров Буян, где попытался закупить толстые малахитовые бляшки. В ходе этой сделки у него возникло недопонимание с тамошним маклером, который в результате почил в Бозе.

— Малахит? То есть, ему известны координаты источника Силы?

— Иного объяснения, для чего ему понадобился малахит, у меня нет.

А вот это уже не уничтожение крейсера потенциального противника царства. Каждый источник Силы это камень упрочняющий фундамент государства, или расшатывающий устои. Всё зависит от того, к какому берегу пристанет тот, кто его контролирует.

— А что твои агенты? — поинтересовался царь.

— Увы. Но они информацией не обладают, — развёл руками жандарм.

— А может их зачаровала эта целительница Горина?

— Невозможно. Она слишком молода, и даже если сама может использовать плетение или применит амулет, с ворожбой целителя нашего департамента ей не справиться. А все агенты на фрегате «Носорог» имеют защиту. Просто Горин умеет хранить свои тайны.

— Однако, абсолютной гарантии не даст даже Господь, — хмыкнул царь.

— Совершенно верно. Горин конечно сделал всё для того, чтобы скрыть суть сделки, и Бирюкова зачаровала всех причастных. Да только шила в мешке не утаить, нашлись те, кто случайно прознал об этом, а там и до нас слушок докатился. Благо на Буяне у корпуса хорошие позиции.

— То есть, дальше корпуса жандармов это не ушло?

— Да, государь, по этому поводу не переживай, концы подчищены основательно и с запасом. Единственно, телохранители Горина, но их зачаровала Бирюкова.

— Однако твои люди допросить их смогли, — скорее утверждая, чем спрашивая, произнёс царь.

— Как я уже говорил, Анастасии Ильиничне не сравниться с нашим целителем. Устранять их не стали, наложили более сильные чары.

— Чем занимается Горин сейчас?

— Направляется в Иркутск, и судя по всему прямиком к источнику, чтобы замаскировать его.

— Вряд ли прямиком, — возразил царь.

— Я имею ввиду лично его. Понятно, что он не отправится туда на дирижабле, даром что ли имеет на борту грузовой аэроплан.

— Думаешь постарается укрыть источник? — спросил Рюрикович.

— Это первое, что напрашивается на ум, — подтвердил Наумов. — Укрыть источник от посторонних глаз, озаботиться получением потомственного дворянства, обрасти сподвижниками, набрать дружину, накопить капитал и только после этого заявить о себе во весь голос.

— Как считаешь, удастся ему всё сохранить в тайне?

— Бирюкова вновь зачарует всех причастных, после чего мои люди допросят их, и наложат сильные чары. Хотя можно сделать всё гораздо проще.

— Захватить Горина и выведать у него секрет источника? — предположил царь.

— Именно. Как по мне, то оно того стоит, — подтвердил жандарм.