Вдруг Астерот почувствовал лёгкое покалывание в висках. Его глаза на секунду вспыхнули тёмным пламенем, и оно ушло. Светлый явно пытается запудрить ему мозги, гад. «Скоро увидишь, чем это тебе аукнется,» — ехидно подумал Астерот, подавляя лёгкую ухмылку.

— Ладно. Я согласен. — сказал Астерот. Гекарт улыбнулся похожей на оскал улыбкой и радостно сказал:

— Тогда подойди поближе, мне надо тебе кое-что показать.

«Будь наготове» — за мгновение до того, как Астерот послушно встал и пошёл к Светлому, это сообщение ушло Тугсу. Его верный спутник всё это время прятался под плащом лидера. С каждым шагом Астерот чувствовал, что ему нельзя этого делать, однако он упрямо шёл вперёд.

— Дай мне свой меч. — в глазах Светлого начинала бушевать какая-то безумная радость.

«Не дай ему всё испортить!» — ворвалось в сознание Астерота сообщение от Тугса. Плащ колыхался на невидимом ветру, но на самом деле это бесновался Сгусток Тьмы. — «Проткни его, поруби, искромсай, но не давай ему меч! Ты с ума сошёл?! Что ты творишь, идиот?!»

Последний вопрос Тугса прозвучал слишком поздно. Уверенный в себе Тёмный маг уже протянул рапиру Светлому. Гекарт выхватил её, схватившись от нетерпения за лезвие и, зашипев от боли, достал из кармана волшебный камень. Через мгновение из камня, кстати, довольно большого, вылетело сложное, многослойное плетение Света. Астерот ухмыльнулся и отошёл чуть подальше, мыслью приказывая Тугсу сформироваться в перчатку на его левой руке.

— ДА БУДЕТ СВЕТ! — прогремел голос Гекарта, и он активировал плетение. Пространство рядом с Генералом Света просто испарилось, а из портала, тут же открывшегося вместо исчезнувшего куска бытия, начало выходить хорошо знакомое Астероту ангелоподобное существо. Когда оно встало чуть позади Гекарта, Астерот активировал «сюрприз».

Из рапиры так же, как и из камня несколькими секундами ранее, вылетело плетение. Довольно простое, так что было несложно догадаться, что делает. Глаза и рот Гекарта распахнулись от ужаса, но было слишком поздно. Дополнительным мысленным усилием Астерот призвал ещё десяток Рун Тьмы и Атаки и направил их в плетение Малого Матерчатого Взрыва, а потом активировал получившееся хаотичное нагромождение магических каналов. Нефилим, осознавший, что скоро его бренное существование подойдёт к концу, сделал неуверенный шаг назад, защищаясь своим длинным мечом. Но было поздно.

Взрыв был бесшумен. Однако разрушения, что он создал, компенсировали тишину Малого Матерчатого Взрыва. Отсутствовала стена, у которой стоял Гекарт, в принципе, как и сам он. Нефилим лишился одного крыла, летать он теперь вряд ли сможет. Астерота, понятное дело, не задело, он знал, что сейчас произойдёт и в последние секунды высвободил из рапиры плетение Микропортала. Как только отгремел взрыв, в центре которого был нисколько не пострадавший меч, Тёмный маг «выдернул» оружие из эпицентра событий и бросился бежать, благо, был близко к выходу. Те Светлые, что он встречал на пути своего бегства, озадаченно смотрели ему вслед, но не делали попыток его преследования. «Они даже не знают, что остались без своего ненаглядного Гекарта.» — улыбнулся Астерот.

Тёмный маг вскоре перешёл на быстрый шаг, чтобы не выделяться так сильно. «Иллюзия,» — быстро попросил он Тугса, и тот спрятал их от глаз большинства простых жителей. Теперь, наконец-то, можно идти в Ущелье!

Перед походом к Гекарту Астерот уже знал, о чём будет разговор. А ещё, уже после разговора, он понял: Светлые лгут, как дышат. Нельзя им доверять, и Астерот только что понял это на собственном примере. Он уверен, что уже сейчас за ним идёт Нефилим, призванный, видимо, просто наложить какое-нибудь Светлое заклинание на его рапиру, а теперь видящий своей жизненной целью месть своему обидчику.

Почему Астерот тогда активировал и вообще заложил в своё оружие «сюрприз»? Ну, если бы всё прошло хорошо, это было бы его оружием последнего шанса, а так… Астерот видел, что у того камня было две функции. Одна из них как-то влияла на меч, а другая — открывала портал. Скорее всего, влияние на меч заключалось в том, что теперь оружие будет само считать убийства Тёмных, а Нефилим должен был провести над оружием какой-то ритуал, чтобы неразвитый магически человек подумал, что его оружие зачаровано Нефилимом, а не каким-то камешком. Однако Астерот, убивший за свою жизнь не одну сотню, а может, и тысячу Нефилимов, знал об одной их довольно неприятной особенности. Они могли обращать людей в себе подобных. И, скорее всего, заклинание, наложенное на оружие Нефилимом, понемногу превращало бы своего владельца в безликое оружие Светлых.

Но для чего тогда все эти сложности с подорванным ритуалом? Так получилось, он правда не хотел. Астерот тихо хихикнул, продолжая идти в сторону Ущелья. Хотел.

***

Через несколько минут Астерот стоял перед входом в ущелье. Здесь он как на ладони, вокруг него ни камешка, и кустика. Он уже заметил также скрывшегося под иллюзией Нефилима, шедшего за ним, и понимал, что сражение неизбежно. Тёмный юркнул внутрь Ущелья, не дожидаясь своего противника. Сам дойдёт, не маленькое дитятко, чтоб перед ним красоваться с табличкой «Иди сюда!».

Проход оказался донельзя узким, настолько, что Астерот шёл боком. Через несколько шагов он вывалился на очередной клочок пустой земли где-то мертов десять длиной и шириной. Отлично, здесь-то он и сразится с Нефилимом!

Однако что-то ему подсказывало, что этот Вознёсшийся не такой, как его собратья, а на порядок лучше. В этом мире всё было немножко по-другому, но Тёмный прислушался к своим «внутренностям» и расставил по углам небольшие ловушки с мини-взрывами вроде того, что унёс жизнь Гекарта, но чуть послабее.

Отойдя подальше, Астерот и проинструктированный им Тугс ждали Нефилима. И он явился.

Пока он продирался сквозь туннель, иллюзия спала, и Астерот смог увидеть своего врага во всей красе. Когда Гекарт только призвал Нефилима, тот был похож на слабенькое, но божество. На голове, кстати, полностью лысой — это одна из отличительных черт Нефилимов, красовалась диадема, украшенная небольшими блестящими мало драгоценными камнями. Глаза у него были цвета голубого неба, лицо было аккуратным и утончённым, немного аристократическим. Из-за немного худощавой спины выглядывали два больших белых крыла, а в руках это четырёхмертовое «творение Божие» держало длинный, не меньше мертов трёх в длину, тонкий меч.

После Матерчатого Взрыва, пусть и малого, внешне этот «ангелочек» перестал таковым быть. Слетели все иллюзии, скрывавшие истинную «красоту» Нефилима: диадема, крылья, красивое лицо. Теперь это был исхудавший человек без глаз, с открытым в беззвучном стоне ртом. Существо продолжало летать, но уже без крыльев, а силой собственной магии. Хотя, это была скорее левитация сантимертах в пятидесяти над землёй. Меч обломался, став короче где-то на мерт, и теперь с него время от времени срывалась Светлая Материя. Она растворялась в пространстве, не причиняя никому вреда и просто уходя «в молоко». Левая рука Нефилима была приподнята и окутана серой дымкой всё той же Светлой Материи. Из-за того, что меч явно перевешивал обычную Материю практически в самом лёгком её проявлении, Нефилима клонило вправо.

— ТЫ ОТВЕТИШЬ ЗА ЭТО, ПАДАЛЬ! — прозвучал в его голове голос Нефилима. Что интересно — Нефилимы не умеют нормально общаться и поэтому поступают так: открывают рот, а само сообщение просто «вкладывают» в головы собеседников. Причём такое «общение» обходит все ментальные защиты, но, несмотря на это, не может нанести какой-то вред, максимум — свести с ума долгими монологами Нефилима, уставшего от одиночества.

Но этот явно не был настроен на разговоры. Он перехватил меч и метнулся в сторону Астерота, тут же получая Астральным Ударом в плечо. Это немного отвлекло существо, но не нанесло серьёзного урона. Как?!

Однако времени думать не было. Тёмный маг кивнул Тугсу и кинулся на своего противника, занося рапиру. Удар пришёлся в то же плечо, оставляя на нём глубокую рану.