— Ты знаешь где город? — спросил он, насмехаясь над собой.

«Мало того, что сам с собой разговариваю, так еще и теперь с приведением…».

При всем при этом факт того, что перед ним фантом, его совершенно не удивлял. Птица только издала красивый клич.

— И что дальше? Любоваться будем друг на друга, пока даже здесь солнце не взойдет?

Орлица расправила крылья и отлетела на несколько метров дальше, так, чтобы вампир ее видел. Хмыкнув, он направился за ней, про себя все думая, что он вообще делает. По мере его приближения, пернатая отлетала дальше, пока не привела его к тщательно скрытой тропе. Деймон несколько раз проходил здесь и не обнаружил ее. Иллюзии. То, чем были наделены орлицы, и не только этим. А вот и водопады…

Деймон видел за водой лишь камни, но стоило орлице подлететь и скалы за водопадом становились прозрачными, открывая вид на пещеры. Ему казалось, что их стены двигались. Столько поворотов, ям, бездн. И лишь благодаря спутнице можно было увидеть все. И, наконец, звук дождя, бьющегося о листву.

Деймон обернулся — Горд остался снаружи. Посмотрев в темноту, он вошел во владения сильного дождя, тут же промокнув. Он прикрыл глаза и увидел совсем тоненькую, невесомую ниточку, словно паутинку, которая еще несколько месяцев назад была более четкой. Она вела в глубь леса, деревья которого поражали своими габаритами. Вскоре Деймон вступил на каменную тропку, ведущую к домам города.

Вампир не был похож на человека, который ходил бы в музее с раскрытым ртом, но даже его поразила красота города. Дождь постепенно стал прекращаться и на улицах города появились люди и дети. Один мальчонка, убегая от кого-то, врезался в вампира. Деймон присел на корточки и, используя свою волю, спросил:

— Ты не видел здесь молодую девушку с платиновыми волосами и изумрудными глазами?

Как и следовало ожидать, мальчонка указал место, где живет та самая, которая подходила по описанию.

— Спасибо, — ответил с коварной улыбкой Деймон, потрепав его по голове и, встав, пошел прямо к этому дому.

Он встал на крыльце так, что его не было видно из окна, и постучался. Послышались неспешные, тяжелые шаги. Двери открылись… Глаза обладательницы дома расширились в испуге, и она прикрыла рот ладонью. Опомнившись, но зная, что не поможет, она резко захлопнула дверь и закрыла ее на замок. Деймон усмехнулся ее реакции и, не прилагая особых усилий, выбил деревянную преграду — старые петли, на которых она держалась просто не выдержали.

— Елена! Идешь со мной сама или силком тащить?

Он лишь увидел, подол ее платья, нежно-голубого цвета, указывающий на то, что она в гостиной. Путь ему преградил здоровенный пес — как огромная хаски, но рыжего цвета — подарок семьи Зака. Деймон, усмехнувшись, оскалился и утробно зарычал на пса. Тот отступил на шаг назад, но, несмотря на свой страх, замер в боевой стойке.

— Отойди, — приказал вампир, смотря псу прямо в глаза.

Животное не могло противиться королевской воле… Минута — и принц стоит в нескольких шагах от Елены.

— Ну, здравствуй, вампирка, — с недоброй усмешкой сказал он, разглядывая ее и чувствуя, как долгожданный покой растекается теплом в его душе.

— Нет… Это не ты… — прошептала она, отходя дальше от него, — Уйди, — грудь девушки вздымалась, было видно, что она напугана.

Его черные мокрые волосы придавали ему миловидный образ, но даже это не смягчало эффекта его появления. Деймон сделал шаг навстречу.

— Не подходи… — умоляющим шепотом повторила она.

— Меня послали убить тебя, Елена, — сухо сказал он.

Деймон собирался продолжить, но его грубо перебили. В комнату вбежал Мик и сел возле хозяйки. Бедный пес очнулся от воли вампира только сейчас, да и то — не до конца. Девушка зашла за широкий прямоугольный стол, стоявший посреди комнаты, так, чтобы быть подальше от принца.

— Вернись со мной в замок, — тут же перешел к делу Деймон, — И я обещаю, никто тебя не тронет.

— Нет, — просто ответила она.

— Да. Рано или поздно, по своей воле или нет, но ты вернешься, — Деймон прошел к кровати и сел на нее, свободно расположившись на ней, как у себя дома, — Не думай, что я оставлю тебя.

Он не подошел к ней лишь по одной причине — ему казалось, что если он ее даже обнимет, то Елена, как во сне, рассыплется на мелкие осколки… Да, теперь он понял, что был наивен — эта девушка захватила все его мысли.

— Я сказала, я не вернусь. Я не хочу возвращаться в тот ад. Я знаю, тебе плевать на мое решение. Но оно таково. Если больше сказать тебе нечего, тогда уходи, — девушка обняла себя за плечи.

— Нет.

Деймон поднялся и немного нерешительно направился к ней. Он хотел хотя бы дотронуться до нее, несмотря на страх. Елена же не разделяла его мнения и желания. Она быстро, насколько могла, обошла стол так, что теперь вампир был на противоположной стороне от нее.

Девушка положила руки на спинку стула и сильно стиснула ее — даже кожа на пальцах побелела. Ее сковал страх. Глаза девушки достаточно красноречиво говорили все за нее.

— С каких это пор ты боишься меня? Ты же всегда была такой смелой и неприступной, — усмехнулся Деймон.

Елена ничего не ответила. Лишь Мик выдавал свое беспокойство за хозяйку, подойдя к ней и сунув моську ей под руку. Девушка отвлеклась на пса, машинально на него посмотрев. Этого мига Деймону хватило, чтобы он успел оказаться рядом с девушкой.

Она не узнала его объятья. Это был нежный, добрый человек, любящий ее и бережно ее обнимающий, но никак не Деймон Драгоцкий. А далее принц сказал то, что не мог произнести во снах, но так хотелось… Отчаянное «прости». В следующее мгновение он почувствовал, как по ее телу прошла сильная дрожь. Глаза девушки моментально застлала влажная пелена. Стало слышно ее тяжелое дыхание…

«Не нервничай, тебе нельзя… Но мне страшно… Страшно…»

Деймон поцеловал ее оголенную шею и обнял ее за плечи:

— Я ничего тебе не сделаю, не бойся.

Даже несмотря на такие нежные и ласковые, как казалось бы, слова, девушка не могла пошевелиться от страха, который намертво ее сковал…

— Елена, если ты не пойдешь сама, я заставлю тебя, — прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы и вновь вдыхая аромат сирени.

«Как она изменилась за эти месяцы… Елена…»

Деймон не мог не заметить, что ее взгляд стал более живым, готовым быть открытым любым эмоциям и чувствам. По сравнению с той Еленой, которую он увидел в первый день, это была девушка полная жизни. Ее запах… Теперь к сирени примешался аромат свежей травы, вампирка любила природу и отдыхала среди нее. Ее волосы выросли и теперь были ниже ее лопаток. Прекрасная, умная и жизнерадостная женщина. Но о последнем Деймон мог лишь воображать. Здесь и сейчас девушка была напугана и подавлена…

— Почему… Почему ты не можешь просто оставить меня в покое… Почему? — прошептала девушка, по телу которой уже не раз пробежали мурашки.

Деймон не отвечал. Он просто стоял и обнимал ее. Без издевательств. Без пошлости. Без злобы. Просто потому, что наконец ему есть, что терять.

— Разве я не говорил тебе? Либо со мной, либо в аду, — прошептал он ей на ухо, сжимая ее в своих объятьях еще крепче.

— Либо в нормальной семье, которую ей может дать другой, и тот, кому она и все, что ее касается не безразлично…

После столь неожиданных слов Деймона резко схватили за локоть и отбросили к противоположной стене. Враг отгородил его от девушки. В тихой комнате стало слышно злобное рычание, которое сопровождали звуки разбивающихся о листву, ветки и крышу дома капли дождя. Деймон сразу оценил возможности своего врага. Крепкий, сильный мужчина внушал уважение одним своим видом. Его шрамы могли рассказать о многих сражениях, из которых он вышел победителем. А еще судя по ним, он не редко дрался с вампирами. Характерные места нанесения ударов и их формы… Деймон не мог позволить себе расслабиться рядом с таким человеком.

— Ты кто такой? — разумный вопрос от того, кто казался монстром… Ему было не понятно, почему человек защищает своего природного врага.