— Пункты А, Б и В отменяются. Ты сделаешь все, чтобы вернуться живой. Тебе ясно?

Девушке пришлось поморщиться. Приказ перешел на печать с его эмоциями, а это всегда было больно. Елена даже шикнула.

— Ясно.

— Вот и умница. До встречи.

Деймон мимолетно поцеловал ее в губы, прикусив нижнюю до крови. И слизнув эту алую живительную капельку с клыка, он вышел из залы, ничего не сказав ни отцу, ни своему предку. Король внимательно наблюдал за уходящим сыном. Зейн не мог понять, почему он так себя ведет. В конце концов, он сам сказал, что она всего лишь игрушка. Может и дорогая, но, похоже, он действительно не хотел отпускать ее в самое пекло… Все становится интереснее… Пра-пра же, который стоял у стола, рассматривал дампирку.

— Ты можешь отправляться прямо сейчас, если считаешь, что ты подготовлена.

На это девушка только кивнула и тоже поспешила из залы. После того, как Елена решила отправиться на территорию врагов, абсолютно сразу ей вернули два ее меча и дали одного из самых быстрых волков. Конечно не травоядную лошадь — одно присутствие вампира приводило их в ужас, поэтому приходилось выводить специальных хищников.

Серебристый, спокойный… сразу видно, многое повидал. Отношения с ним не пришлось выяснять, они оба поняли друг друга сразу, потому начало путешествия было без приключений. Они, вскоре, оказались за пределами территории этого клана и вокруг стали, наконец, появляться зверьки, птицы. Природа здесь вообще начала казаться добрее. Возле дороги возвышались заросли плакучей ивы и других кустарников. Впереди показалось особо крупное дерево, ветви которого подозрительно зашевелились и вскоре выпустили тех, кто за ними был.

«Может, для короля он и самый быстрый, но мой Горд еще быстрее», — усмехнулся Деймон, преграждая Елене дорогу.

Он восседал на крупном белом льве с иссиня-черной гривой, который, завидев волка, оскалился. Девушка, увидев своего хозяина почти впритык перед собой, была не то, что удивлена, она была зла на то, что этот чванливый принц не может оставить ее в покое хотя бы здесь, на задании. Она была счастлива, что сумеет побыть одна хоть такое маленькое количество времени и о многом подумать. Но даже тут ей этого не дали.

«Ему, видимо, доставляет удовольствие выводить меня из себя и издеваться… Ненавижу!»

— Не притворяйся гипсовой фигурой, я-то знаю, какие у тебя эмоции. Дальше мы направляемся вместе. И, напоминаю, что первой и самой главной твоей обязанностью является моя защита, — насмешливо сказал Деймон.

Он решил использовать это задание, чтобы проверить, поняла она свою ошибку или нет.

«Ублюдок»

Который раз девушка прикрыла на секунду глаза, пытаясь выстроить мысленную стену против него. Она сжала поводья с такой силой, что кожа заскрипела. Дальше волк, словно поняв эмоции и порывы своей наездницы, кинулся вперед с бешеной скоростью. Едва ли можно было заметить мелькающие скалы и деревья. Но лев Деймона не отставал. Он даже не запыхался, хотя для такого животного это было странно — они быстро бегают на коротких дистанциях, но никак не на длинных. Дальше дорога проходила в полном молчании. У Деймона на языке вертелись одни вопросы к дампирке, но говорить сейчас не хотелось.

Внезапно оба хищника остановились, как вкопанные, и их всадники, если бы не удержались, пропахали бы носом по земле довольно длинное расстояние. Звери ощетинились и оскалились. Волк Елены встал в напряженную стойку, пригнув передние лапы и готовый к прыжку, а лев Деймона казался расслабленным, и лишь его утробное рычание показывало, что что-то не так.

Елена посмотрела вглубь леса. Они были у опушки. Похлопав волка по шее, она дала команду двигаться дальше. Зверь, фыркнув недовольно, пошел-таки вперед.

— Эм-м… А ты хорошо подумала?

Деймон направил льва за ней, но медленнее, чем она. Елена, казалось, не обратила внимания на то, что он сказал. Волк все шел вглубь леса, постепенно скрываясь среди деревьев, там, где свет луны не проникал сквозь крону. Девушка смотрела только вперед до тех пор, пока не дала зверю команду остановиться.

— Ну, долго вы будете прятаться?

— Сама с собой на старости лет разговариваешь?

Деймон даже улыбнулся, представив Елену старушкой с маразмом. Девушка хлопнула себя по лицу, при этом ее ладонь сползла по нему, словно ее все достало, хотя почему словно, так и было. Более того, она все еще не могла понять и была крайне удивлена тем, что Деймон с того момента позволял ей обращаться к нему на «ты».

— Идиот, — буркнула она.

— А, кстати, сколько тебе лет? — игнорируя полностью ее неуважение к нему, вампир приблизился к ней.

— Девятнадцать, — без эмоций ответила дампирка, спускаясь с волка.

— А размер груди?

— Сам видел, — такой же ответ.

«Ублюдок…»

— Ну, мало ли, ты на свои девятнадцать тоже не выглядишь.

— Да ты знаешь, я тоже думала, что у тебя больше, — спокойно сказала девушка, идя дальше.

— У страха глаза велики, — парировал Деймон.

— Хм, и все-таки, как ты умудрялся удовлетворять женщин… не понимаю…

— Хочешь узнать? — подошел слишком близко к Елене.

— Нет, не горю желанием. Вообще, — выделила она последнее слово.

— Вообще? Твой пульс зато говорил о другом вечером.

Елена только усмехнулась.

«Кретин… Ты когда-нибудь думал о том, что у других есть чувства?»

Одно резкое движение руки дампирки, и с ветки упало что-то в черном плаще. Этот кто-то оказался вампиром. Лица не было видно, ну разве что, только глаза. Умер быстро. Девушка только подошла к нему, чтобы вытащить кинжал. При этом, она смотрела в лицо покойнику пару секунд, словно пытаясь запомнить.

— Ну, ты работай, смотри, чтоб грудь не перевесила, — зевнул Деймон и направил зверя к ивам.

Девушка сделала пару резких движений — в ее руках блеснули метательные ножи. Еще секунда, и два оказались вдолбленными в дерево по бокам от головы Деймона, а один… там, где его мужское достоинство.

— Ой, как страшно, боюсь розовых слонов, — хмыкнул он, вынимая ножи.

— Если бы не печать, больше не смог бы выполнять свой святой долг.

— Ага, Елена, твой счетчик плохих дел растет, а тебе еще со мной жить. Так что не обольщайся особо.

Деймон взял какую-то травинку в рот и, закинув руки за голову, устроился под ивой, наблюдая за дальнейшими действиями дампирки. Его лев улегся рядом, с удовольствием отдыхая от такого бега.

— Елена, в тебя нож летит справа. Ой, прости, перепутал, слева.

Как оказалось, он был прав. Перехватив нож, шевалье бросилась в ту сторону, где, по логике, должен был быть противник.

«Избалованный принц, умеющий применять силу лишь против девушек, а так ты ничего не можешь!»

Далее, девушка, словно ниоткуда, появилась прямо перед Деймоном, при этом, ее достаточно тонкая и изящная катана была воткнута почти впритык к хозяину в дерево. Странно. Но следующее действие все объяснило.

— Я тебя вижу, — четко сказала девушка, приставляя к невидимому человеку вторую катану. Враг словно вышел из тени дерева и показал cебя. — Ясно?

Обычный наемник. Cильный удар рукоятью меча и противник без сознания упал прямо рядом с Деймоном.

— Есть еще третий, — она повернула голову в противоположенную сторону. — Уходит.

Ее взгляд вернулся к тому вампиру, что уже лежал мертвым. Подойдя к нему, она еще раз внимательно посмотрела ему в лицо.

«Прости, выбора не было…»

Сколько раз она просила прощения, она уже не помнила. Но это стало для нее неотъемлемой привычкой, как молитва у верующих, с тех пор как приходилось убивать.

«Что она делает? Впрочем, не важно, надо идти дальше»

Все еще погрызывая травинку, Деймон снова сел на своего льва, и неспешно они направились вперед.

— Долго тебя ждать?

Елена, ничего не ответив, подозвала волка, на что тот, вскочив с места, кинулся к ней. Всю дорогу дальше до единственного привала, деревеньки, она сжимала поводья, стараясь унять в себе гнев и чувствовать себя спокойно. От одной мысли, что он рядом, уже корежило прилично. А вспоминать про наказание она и вовсе боялась, хотя, как обычно, в столь душещипательные моменты самое худшее лезет в голову.