— Папа, папа!!! папа!!!

— О-о-о, кто тут у нас бежит, — заулыбался мужчина.

«Улыбка… все бы отдала чтобы увидеть ее снова…»

Елена уже не могла держаться, прикрыв рот рукой, она тихо плакала. Об этом можно было догадаться лишь по слегка вздрагивающим плечам девушки, но, все же, она улыбалась.

— Папа! Я сегодня съела жука!

— О-о-о-о, мама испекла пирог?! — спросил девочку мужчина и уже тихо ей на ушко добавил:

— Детка, я, если что, этого не говорил, — улыбнулся еще раз папа, целуя девочку в лоб и подхватывая на руки.

— Я все слышала, — наигранно злобным тоном прокричала мама с порога.

Деймон, удостоверившись в своей правоте, подошел к Елене сзади и обнял ее, прижав к себе спиной.

— Поэтому ты была грустной, когда увидела детей? — тихо спросил он.

Ответа не последовало, она его словно не замечала и всматривалась в каждую деталь их дома, пыталась разглядеть настолько подробно своих родителей, потому что знала, что это она видит в последний раз.

Снова смена событий… Но только теперь молодой отец, лежа на животе, смотрел на звезды, а сверху на него залезла девочка, и ее подбородок упирался в макушку отца.

— П-а-а-ап…

— М?

— А как ты с мамой встретился?

— О-о-о, это катастрофа была…

— Катастрофа? — удивилась девочка.

Отец только засмеялся и хотел было что-то объяснить, как услышал сзади легкое потопывание чьей-то ноги.

— Гхм… катастрофа говоришь?

Тишина.

— Дочь, спасай… — шепнул мужчина девочке, на что та тихонько рассмеялась.

— Елена, ты хоть знаешь, кто эти люди?

Голос Деймона был здесь, как инородное тело, словно маленькая тучка на чистом небе. Его слова снова не были услышаны. Дальше, словно молния, только одна и почему-то черная. Всю деревню словно обуяло пламя. Столько криков о помощи, воплей ужаса. Много людей, доспехи, клинки. И по ту сторону реки вампиры. Тот самый клан Серебряной Кобры. Cнова другой отрывок.

— Эдгар!

— Я сказал, бегите!

Елена, не выдержав, закрыла глаза. Снова ее тело сотрясала дрожь. Дальше воспоминания оборвались.

Деймон и Елена стояли в комнате. Он обнимал девушку, развернув ее к себе лицом, и его губы снова нашли ее пульс на шее, стараясь успокоить горькую кровь, бегущую по ее венам. Знать абстрактно это одно, но стать свидетелем это совсем иное. Тело дампирки обмякло, и она облокотилась лбом о его плечо. Слишком тяжело.

— Что происходит… как? — спросила она шепотом — и то, подрагивающим.

— Кровь умершего вампира хранит в себе его память. Это еще одна особенность чистокровок. Ты знаешь, кем были твои мать и отец?

Отрицательное качание головой.

— Эта женщина — Ирма Сакдарианская, последняя чистокровная наследница древнейшего клана Темной крови. А мужем ее был знаменитый ведьмак. Ты — не простая дампирка, Елена, и не дай бог мой отец узнает, кто ты есть на самом деле, — усмехнулся по-доброму Деймон и, приподняв ее подбородок, заставил посмотреть себе в глаза, — а то еще женит.

Девушка долго переваривала всю полученную информацию. Она ничего никогда не слышала о таком клане. Да ее это вообще меньше всего заботило. Это был последний раз. Она вздрогнула так, словно эти слова, продуманные в голове, хлестанули ее с ужасной силой.

— Да, нельзя, чтобы он узнал, — подтвердила она.

Деймон смотрел в ее глаза долго и сосредоточенно, словно стараясь заглянуть в самую их глубь. Сейчас он ни усмехался, ни издевался. Он только видел ее печаль. В этот момент он нашел ответ на один из своих вопросов. Почему он заботится о ней? Потому что она одна. И никто, кроме него ей не может помочь. Это в какой-то мере льстило его самолюбию, но, в то же время, где-то в глубине души он знал и другой ответ на этот вопрос. Тоже правильный. Медленно подняв руку, он убрал волосы с ее шеи, и лунный свет посеребрил ее молодую, гладкую кожу.

— Твоя мать была прекрасной женщиной, — все так же серьезно сказал он. — И у тебя ее глаза.

Он наклонился и поцеловал ее плечо, затем ключицу и, задержавшись на ней, одной рукой стал поглаживать ее спину, а вторую ладонь, по своей привычке, положил ей на щеку, запустив пальцы в волосы.

«Почему опять страх? Мне казалось, я преодолела его после его… наказания. Но он почему-то вернулся. Зачем он все это говорит, почему так поступает? Я, ведь, всего лишь игрушка — не больше…»

Девушка, словно затравленный зверь, попятилась назад, несмотря на весьма осторожные и ласковые прикосновения хозяина.

— Елена, я тебя не собираюсь обижать. Самой-то не смешно сейчас? — он посмотрел на нее с иронией во взгляде.

— Я не хочу верить, какими бы сладкими не были твои слова, — ответила девушка, смотря на него взглядом «не заставляй меня верить».

— Знаешь, почему ты сейчас боишься поверить?

Деймон сделал шаг навстречу.

— Я ничего не хочу слушать! — закричала она, закрыв руками уши.

«Не хочу или боюсь услышать?»

Деймон схватил ее за запястья и, с трудом отведя ее руки в стороны, прижал девушку к себе.

— Я вампир. Больше всего я хочу выпить твою кровь. Я люблю ее вкус, аромат, всю, до капли. Если ты так боишься потерять что-то, приобретя, то скажи, а в чем ценность того, что ты имеешь? У тебя сейчас есть только пустота и одиночество, ты этого хочешь? — он слегка встряхнул ее.

«Да, Деймон, ты бы еще подошел к ней со словами — „вы хотите поговорить об этом?“ Просто замечательно, возьми с полки пирожок», — хоть в его мыслях был сарказм, внешне он его никак не выдавал.

— Я шевалье и не больше! Что ты мне можешь дать взамен, раз говоришь мне все это?! Ни-че-го!

«Что происходит? Все словно плывет перед глазами. Почему он и я говорим о чем-то подобном?»

— Я могу дать тебе все, что захочу! Но ты этого даже не заметишь! Потому что ты живешь только каждым вдохом и выдохом, а не моментами жизни, которые драгоценнее всего! Знаешь ли, только вампиры по-настоящему могут понять, насколько важно жить мгновениями! Потому что мы по-настоящему живем лишь в те моменты, когда пьем кровь!

Деймон начинал сердиться, его голос становился громче, словно он хотел вдолбить свои слова в ее душу.

«Ладно. Раз ты позволяешь обращаться к тебе уже на ты… и говоришь мне такое, я отвечу тебе, чего хочу я, но для тебя это лишь пустой звон».

— А я не хочу так жить… не хочу жить лишь этими мгновениями! Я хочу, чтобы у меня была семья… хотела… бы…

— А ты действительно бы приняла бы ее, даже если бы она была создана мной?!

Этот вопрос был из серии сначала говорим, потом судорожно думаем, что сказали. Деймона бесило, что она отказывалась принимать его благосклонность, поэтому ляпнул такую вещь, над которой тут же задумался, и снова наплодил вопросов самому себе.

— Приняла бы!!! — не уступая в оре, ответила девушка, так же, как и Деймон, потом задумавшись над тем, что сказала. Да… ну… хоть что-то у них общее.

Услышав такой внезапный ответ на казалось бы безумный вопрос, Деймон закрыл рот, в тот момент, когда уже готовился отвечать на ее колкости, и в комнате воцарилась тишина. Казалось, прошло полчаса, а они все стояли как статуи, смотря куда угодно, только не друг на друга. Вампирский слух вдруг уловил шепот за дверью:

— Че-то подозрительно тихо, слышь, они там друг друга не поубивали? — хриплый голос был противным и немного пьяным.

— Б-р-р, еще не хватало трупов выносить.

— Нет, действительно, что-то тихо у них там… — третий голос вконец вывел Деймона из себя.

Мгновенно оказавшись возле двери, он распахнул ее настежь и аж целых четверо мужиков повалились к его ногам. Он смотрел на них сверху вниз своим вампирским взглядом и подчеркивал опасность своей натуры двумя остренькими клыками, сверкавшими в свете факелов.

— Ребята, вы тоже хотите об этом поговорить? — вежливо осклабившись, спросил он.

Пьяная фантастическая четверка перегляделась между собой, при этом каждый во взгляде соседа искал поддержку. Затем, самый пьяный сказал: