«Видимо, как бы мне не хотелось этого признавать, хоть какие-то остатки благородства в нем есть. И, возможно, даже не какие-то. Но, все же, почему? Даже не укусил…»

Девушка посмотрела на вампира, который лежал, положив ладонь на лоб, c закрытыми глазами.

— Мне пора отправляться дальше. Уже вечер, лучше останься здесь, — нехотя добавила она.

— Нет. Без меня не уходи, это приказ, — отрезал Деймон. — Можешь гулять в таверне, но на задание я тебя не пущу.

— Можно узнать почему? — cпросила она, услышав в его голосе еще большую резкость, чем тогда, в разговоре с отцом.

— Приказы не обсуждаются, — сухой ответ. — Иди, пока я снова не захотел твоей крови.

«Хотя хочу я ее постоянно, но тебе об этом знать не обязательно».

Девушка вышла, больше не сказав ни слова. Cнова эта барная стойка, за которой ее весь вечер обслуживал хозяин таверны, нервно, при этом, смеясь от счастья, что они скоро уйдут. Он, уже на радостях, вовсе забыл о том, что ему удалось споить вампира. И кого! Чистокровку. Хозяин таверны, счастливый, что они уйдут, даже чай нашел для девушки. Так что Елена второй час сидела спокойно у стойки, попивая живительный напиток. Пришло время хорошенько все обдумать. Она сидела с закрытыми глазами, при этом лбом облокотилась о свою ладонь. Мысли путались, правильных решений и выводов найти она никак не могла.

«Я хочу только ее… я не собираюсь отпускать своего шевалье в самое пекло… ты была великолепна… я не мог поступить так с девушкой… мне никогда не была нужна сила…»

Девушка, вдруг, вздохнула и устало потерла виски. Она запуталась или просто не хотела что-то признавать? Точнее понимать.

«Нет, все на самом деле не так, он только избалованный принц, ничего больше… И так было каждый раз, когда она находила что-то хорошее, она пыталась опустить это в грязь. — Самовнушение…?»

Нервно облизнув губы, она глотнула еще чаю и с грохотом опустила кружку на стол. Снова запуталась.

Тем временем, Деймон пытался напрячь свой мозг и вспомнить хоть что-то. Но ничего не удавалось. Более того, он постоянно задавался вопросом, почему его так беспокоило благополучие Елены? Конечно, когда оно не шло в разрез с его гордостью.

Не находя ответы на свои вопросы и все больше запутываясь в самом себе, он шарахнул кулаком по прикроватной тумбочке, при этом лежа на животе и уткнувшись лицом в подушку. Что-то ударилось о деревянную поверхность и, судя по звуку, покатилось. Описав полукруг это нечто стало кататься туда сюда, словно маятник. Не выдержав даже этого шума, Деймон сел на кровати, взяв с пола бутылку вина, которую ему принесла Елена, открыл и отпил прямо из горла, косясь на склянку.

«Что это?»

Он взял ее в руки и, увидев в ней кровь, открыл. Комнату окутал сладостный запах. Чистокровная. Вампирская. Внезапно, Деймон принюхался повнимательнее и даже капнул немного себе на палец, затем слизав.

«Кровь Елены? Но… немного другая… Как так…»

Как только его язык коснулся крови, с ним стало происходить нечто невообразимое. Он сидит тут, в комнате на постели, но глаза видят совсем не обшарпанные стены и пол этой комнаты, его словно окутал черный дым и этот смог имел форму руки, которая, захватив его полностью в плен, лишила даже зрения во тьме!

И, вдруг, раздался ужасающий грохот и мрак осветился ярким светом. Молния. При этом била в одно и то же место несколько раз, словно пытаясь пробить эту тьму. Дошло до того, что полумрак стал осыпаться тысячами осколков и превращаться в пыль.

Взору открылось небо, чистое, ни единого облачка и зеленая поляна с тысячами цветов, которые, казалось, никогда не завянут. Водопад огромный, могучий. И от него шла река. Вдоль нее множество небольших домиков, кругом раскатистые деревья. Cолнце.

Он стоит на этой самой зеленой траве посреди небольшого города. Вдруг, мимо него пробежала маленькая девочка лет двенадцати. Она удивительно была похожа на Елену. Только волосы немного светлее в детстве, чем сейчас. Она бежала, и на ее лице была такая потрясающая улыбка, ласковая, радостная, искренняя. И душа чистая, еще не испорченная годами страданий и унижений.

Но все это прекратилось так же быстро, как и началось. Словно налетел черный ветер и смел все, что было только что перед глазами Деймона. Он с минуту сидел ошарашенный, его мысли не поспевали за действительностью. Все произошло так быстро. Зато похмелье как рукой сняло.

Встав, он вышел из комнаты и, свесившись через перила, позвал к себе Елену, а затем вернулся к кровати, не дожидаясь ее. Девушка, допив одним глотком чай, встала и направилась в комнату к господину.

— Да?

— Чье это?

Деймон показал ей стеклянный пузырек.

— Ты вчера приказал своровать это у одного торговца. Что это я не знаю, — просто ответила она.

«Зато я знаю. Кровь мертвого вампира. Вещь полезная, для того, кто хочет узнать умершего получше…»

Следующему вопросу Деймон сам удивился.

— Кто твои родители?

— Это так важно? — удивленно спросила девушка.

О чем, о чем, а об этом она хотела с ним говорить в последнюю очередь.

— Да, важно, можешь считать это синдромом парня, лишившего девушку невинности. Ну?

— Что значит ваше «кто»? Имена вам ничего не скажут. Мама была чистокровной вампиршей. А отец ведьмаком, — все, что сказала Елена.

«Может, уже сказать ему про ночь, что это была шутка? Убьет…»

— И неужели вчера я совсем никакого имени не упомянул? Ничего тебе не ляпнул об этой склянке?

— Я слышала лишь мельком, что это кровь какая-то. Судя по всему, вампирши Ирмы, и все.

Деймона эта новость привела в неописуемое удивление. Он уже понял, что это кровь мертвой чистокровки и, судя по запаху, что она имеет непосредственное отношение к Елене. И воспоминания этой Ирмы подтверждают его догадки. Вот только несостыковочка выходит. Во-первых, Ирма — королева Темной крови. Во-вторых, она умерла вместе с мужем и ребенком. В-третьих, это значит, что…

«Минуточку! Елена не ведется на мою королевскую волю. Запах крови… Воспоминания… Не верю, но похоже это так…»

Деймон подошел к дампирке, положив ладонь на ее щеку.

— Расскажи о своем отце.

Девушка выпала в осадок от подобной просьбы. Она удивленно смотрела на вампира снизу вверх, мельком посмотрела на его руку. Ладонь на ее щеке оказалась такой теплой. Затем, она увидела на полу полупустую бутылку. Может… она опять не то вино взяла?

— Ты пьян? — неуверенно спросила она.

— Я трезв и я не псих, — усмехнувшись, ответил он.

«Да что творится? Или у него синдром виноватого насильника проснулся?»

— Что именно ты хочешь узнать?

— Все.

— Почему?

— Потому что у меня есть кое-какие догадки, насчет твоей матери. Вот почему.

— У тебя не может быть и не должно быть никаких догадок, ты ничего не знаешь о моей семье и рассказывать я не горю желанием.

— Ладно. Знаешь, смотреть одному мне скучно. Поэтому…

Он открыл флакон и, вылив все содержимое себе в рот, тут же припал к губам Елены, правой рукой сжав ее скулы и заставив кровь соприкоснуться и с ее языком тоже. Снова всепоглощающая тьма, тысячи молний, осколки. Красивая и нежная природа, звуки шума водопада. И девочка, подбегающая к женщине. Ей было на вид лет двадцать пять, не больше, хотя на самом деле все триста. Красивая женщина. Длинные белые волосы спадали почти до пола, а по бокам от висков шли косички, которые переплетались сзади в хвост. Простенькое белое платье. Глаза… словно сама жизнь в них.

Женщина присела, протягивая руки к девочке. Cмех радость, нежность, любовь. Елена, не веря своим глазам, сделала шаг вперед, немного вытянув руку. На глаза наворачивались слезы, а из губ только и слетело трепетное:

— Мама…

Дальше снова тьма и снова вспышка ярких красок, только теперь — это был вечер. Тихий вечер в деревушке. К дому подходил статный мужчина, его волосы были пепельно-серые, красивые черты лица, немного нахально-шкодливый взгляд. Расслабленная походка. Красно-черный плащ, черная туника ниспадала до колен, сапоги. Сзади меч, сделанный из какого-то темного металла. Лезвие исходило из пасти дракона. Та самая девочка, выбежав из дому, помчалась к нему c радостным криком.