— Все верно, — я кивнул.

— Ясно. Пока шли, не видели ничего странного? — спросил он.

— Нет, — честно ответил я. — Что-то случилось?

— Нет, — явно соврал мой собеседник. — Все, можете идти, — он кивнул своим и больше не обращая на меня внимания, вместе со своим кортежем, отправился дальше.

— Хм-м, интересно что он имел в виду, — произнесла Ирэн, провожая их взглядом.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — холодно ответил я. — Идем, — я кивнул мечнице, и не обращая внимания на ее явно недовольный вид, отправился дальше, но спустя меньше получаса нас снова остановили.

В этот раз, это были явно какие-то наемники.

— Стоять! — произнес один из них с подозрением косясь на нас. — Кто такие будете? Откуда идете? — спросил он, смотря в нашу сторону и то и дело потирая рукоять клинка.

Шестеро — пересчитал я воинов, двое из которых явно были из гильдии, ибо на их броне красовался герб в виде белого орла на фоне красного заката.

Названия я, разумеется, не знал.

— Чем могу помочь, господа? — вежливо спросил я. — Мы обычные путники. Идем в город, дабы пополнить припасы, — ответил я на их вопрос.

— Не нравятся мне эти хмыри, — шепотом произнесла Ирэн.

— Тебе никто не нравится, — спокойно ответил я. — Как и с рыцарями, общаться с ними буду я, и только попробуй хоть слово вставить! — произнес я тоном, не терпящим препирательств.

— Ладно, — недовольно буркнула она.

— Вам встречался отряд рыцарей? — тем временем, поинтересовался один из наемников.

— Да. Минут двадцать — тридцать назад, — ответил я.

— Сколько их было, можешь сказать?

— Да. Двенадцать и карета.

— Ясно, — мой собеседник снова оглядел нас подозрительным взглядом. — Все, можете идти! — произнес он и его небольшой отряд погнал лошадей дальше.

— Да что тут твориться-то?! — воскликнула мечница, когда отряд отъехал подальше.

— Слушай, нам в это лучше не встревать! Это понятно? Нам лишние проблемы не нужны. Сейчас главная задача дождаться Лии и Калантриэль и выдвинуться на нашу миссию. Ты ведь не будешь лезть туда, куда не нужно? — спросил я, смотря собеседнику в глаза.

— Да, поняла, поняла, не глупая. — недовольно буркнула Ирэн.

— Точно?!

— Да, хватит! Поняла я! — воскликнула девушка и зашагала вперед.

Уж лучше обижается, чем лезет куда не надо, — подумал я, пожав плечами и отправился вслед за ней.

***

— Ты представляешь! В округе видели мантикору! — возбужденно произнесла Ирэн, когда мы встретились, после того как разделились всего, буквально, на час.

Я тяжело вздохнул. Она неисправима…

— И что? — спокойно спросил я.

— Ну это же мантикора! Ты, представляешь!? — воскликнула мечница. — А что если мы сами ее найдем, а ты потом…Ммм-ммм…

Пришлось зажать ей рот рукой.

— Я тебе что говорил? — произнес я, смотря ей в глаза.

— Ммм-м…, — я убрал руку. — Но ведь это такой шанс!

— У нас уже есть работа, за которую мы взялись, — напомнил я девушке.

— Так Лии с длинноухой все-равно пока нет!

— Я думаю, что в ближайшее время они вернуться. Они знают, что мне нужна была всего неделя, чтобы со всем закончить. Ты, вообще, сделала, что хотела, или потратила все время на поиск бесполезных слухов?! — спросил я Ирэн.

— Сделала, — грустно ответила мечница.

— Отлично, тогда возвращаемся, — произнес я, и больше не говоря ни слова, пошел в сторону городских ворот.

Мы даже успели уже до них дойти, как вдруг, по городу прокатился громкий колокольный звон, а сами ворота начали закрываться.

Да что же там такое творится! — подумал я, оглядываясь по сторонам и наблюдая за тем, как многочисленные войны начинают выбегать из казарм на стены города.

— Иди, узнай, что там, — сказал я Ирэн, которой уже и самой было невтерпеж узнать, что твориться на воротах.

— Бегу, — радостно ответила девушка, и спустя уже пару секунд затерялась среди толпы.

Вернулась она минут через пять.

— Возвращается отряд рыцарей и наемников! — отдышавшись, произнесла мечница.

— Сколько их осталось? — спросил я, ибо сразу смекнул что к чему.

— Один рыцарь и один наемник! — возбужденно ответила девушка. — Все в копоти и еле живые.

— Им откроют?

— Пока не ясно, но их, вроде как, никто не преследует.

— Ясно, — задумчиво ответил я. — Ладно, иди дальше узнавай, что к чему, — я кивнул Ирэн в сторону ворот и та, с довольной улыбкой, побежала добывать сведения.

Вот же, любопытная сорока…

Во второй раз, она вернулась гораздо позже.

— Рассказывай, — произнес я, смотря на запыхавшуюся девушку.

— Мантикора. Всех их убила мантикора. Фууу-ух, — ответила мечница. — Они там это, отряд собирают. Пойдешь?

— Отряд? Зачем?

— Там, в общем, дело такое. Помнишь среди рыцарей была карета? — спросила Ирэн и я кивнул. — Так вот. В ней ехал имперский инквизитор вместе с двумя охотниками на чудовищ. В общем, у инквизитора этого есть дар, позволяющий ему создавать защитный купол. Он его долго может держать, но разумеется, не бесконечно. В общем, дело такое. Инквизитор этот сказал, что заплатит пять тысяч золотом тем, кто его спасет. Это же одна четвертая твоего долга! Давай возьмемся?! — она с надеждой посмотрела на меня.

Деньги и правда были хорошие, поэтому я задумался.

— Нет, — решение далось мне не просто.

— Но почему?! Все равно ведь по дороге! Да и кто тут сможет убить мантикору кроме нас?! — возразила Ирэн, которая явно была недовольна моим ответом.

— А кто тебе сказал, что мы сможем? — задал я ей логичный вопрос.

— Ну так-мы-то сильные!

Я тяжело вздохнул.

Святая простота…

— Нет мое окончательное решение, — произнес я, ибо не собирался спорить с мечницей.

— Хорошо, — девушка пожала плечами. — Тогда я пойду одна, — заявила она и резко развернувшись, пошла в сторону городских ворот.

Вот же, упрямая девчонка! — выругался я про себя и взвесив все за и все против все же отправился за ней.

Ну, не оставлять же ее на корм мантикоре…

(Конец двенадцатой главы.)

***

— Я же говорила, что никто на выручку этому императорскому инквизитору, кроме нас, не пойдет! — усмехнулась довольная Ирэн, которая уверенной пружинистой походкой двигалась от города в сторону предполагаемого местонахождения монстра.

— И чему ты радуешься? — спросил я, не особо понимая ее энтузиазма.

— Так убьем ее и деньги у нас в кармане! — ответила она, посмотрев на меня при этом, как на идиота.

— А ты, вообще, хоть знаешь, что из себя представляют эти существа? — на всякий случай, решил уточнить я.

— Большой лев с крыльями и хвостом скорпиона, — ответила мечница.

— И все? Только внешний вид? — спросил я и Ирэн кивнула.

Я тяжело вздохнул.

— Да что?! Мы же сильные! Ну не верю я, что мантикора может быть, например, сильнее Йотунов! А мы их убивали, причем не одного! — произнесла мечница, недовольно смотря на меня.

— Не думаю, что их можно сравнивать, но да ладно. Меня, на самом деле, интересует больше другой вопрос. Откуда она, вообще, здесь появилась? — задумчиво произнес я, обращаясь скорее к себе, нежели к своей спутнице.

— Ой, да мало ли! Тут, вон, горы рядом. Мало ли там всякой живности водится! Я, вообще, слышала, что в Железном пике, который вооооон там, — Ирэн указала на восток. — В горах водится целый клан горных троллей, который наводит шороху не только на близлежащие земли, но иногда, добирается и до сюда, — добавила она и ее слова меня сильно заинтересовали.

— Откуда ты это знаешь? — спросил я.

— Да, пила как-то в здешней таверне с парочкой охотников на троллей, — пожала плечами мечница.

— И какой с этого прок?

— Они сказали, что их кровь высоко ценится алхимиками. Плюс, у них очень прочная шкура, которая после определенной обработки идет на доспехи, которые по прочности не уступают металлическим латам, скованным из таркийской стали. Вот что я от них услышала.