– Изобразительное искусство.

– Ну вообще-е! Я, выходит, делю комнату с новым Пикассо? – Он по-свойски похлопал Эвана по плечу, и не дожидаясь комментариев, сказал: – А я на литературном. Сценаристом хочу стать. У меня в голове такие сюжеты, это отвал бошки! Иногда спать не могу, записываю идеи до рассвета… Горю этим делом и никаким больше! Родаков извел до полусмерти, всю плешь им проел Беллстридом! Они-то сначала хотели, чтобы я в юриспруденцию подался по стопам отца. У нас прямо-таки война шла последние два года.

– Вижу, тот бой ты выиграл. – Усмехнулся Эван, падая в кресло-мешок, где его ждал планшет.

– А то! Хочу всему миру доказать, что можно творить что-то новое, а не клепать тупые ремейки. Вот, для чего я здесь. – С жаром сказал парень и принялся раскладывать свои вещи по полкам в шкафу. – Здесь, кстати, тоже есть кинозал, ты знал?

– Нет. – Отозвался Эван, проверяя, загрузила ли Джейн Эйприл аватарку. Не загрузила. Это было донельзя глупо, но вперед нее Эван почему-то не хотел загружать свое фото. Упрямился.

– Ну терь знаешь. Будем ходить вместе?

– Не думаю, что у меня найдется время на фильмы.

– Ну хоть иногда? – Протянул Тэхён Чонгу, выглядывая из-за дверцы шкафа.

– Иногда может и получится. – Смягчился Эван, отключил планшет и взял смартфон, чтобы снова проверить вакансии.

«Эван Грейсен, у вас есть один отклик от работодателя» – гласило всплывающее сообщение. Парень в нетерпении ткнул в него и увидел, что это ответ по вакансии «Ученик ювелира»:

«Мистер Грейсен, если вы настроены решительно и не планируете пропускать обучение, тогда можете прийти завтра к пятнадцати часам на собеседование».

Там же был указан адрес, геолокация, телефон для связи и подпись – Бехар Сингх.

Эван очень ждал приглашения на эту вакансию, поскольку ничего лучше для него не нашлось на всем сайте. Плюс ко всему – его готовы были обучать. Навык ювелира вполне мог пригодиться и в Беллстриде, его можно было бы связать с учебой, как-то применить… Он думал, что как только получит отклик, сразу же помчится на собеседование.

Вот только теперь возникло одно существенное «но»: завтра – первый учебный день.

А пропускать пары первого сентября – категорически, критически и совершенно точно нежелательно.

Ночью Эван плохо спал. Ему снились отрывочные тревожные сны об отчислении из Университета по неуспеваемости, о возвращении в Нью-Фолл ни с чем, о страшной болезни его матери, а он при этом ни в силах был ей помочь…

Проснувшись в холодном поту, Эван с облегчением отметил, что каким-то чудом проспал до рассвета, хотя и совершенно измотанный. Остаток времени до звонка будильника, он листал учебный портал под тихий храп Тэхёна Чонгу.

На завтрак они пошли вместе.

Погода стояла жаркая. Солнце светило вовсю, на небе не нашлось ни единого облака, так что на студентах было минимум одежды. Белые рубашки с фирменной нашивкой, поверх рубашек – галстуки синего цвета в золотую полоску. Парни – в темно-синих брюках, девушки – в клетчатых юбках. Новенькая форма выглядела великолепно и торжественно.

Настроение среди студентов было соответствующим. Разбившись на кучки, они спешили в столовую, смеясь и весело галдя, наперебой обмениваясь дальнейшими планами, обсуждая расписание, университетские кружки и будущие проекты.

В столовой их поджидал настоящий пир. Вместо привычной порционной раздачи сегодня им устроили формат шведского стола, так что каждый мог брать столько еды, сколько душе угодно.

Такого разнообразия еды Эван еще никогда не видел! Множество салатов в фуршетных формах, лазанья, грибные запеканки в кокотницах, шашлычки на шпажках, порционные пироги и румяные рулеты так и просились в тарелку. Боясь взять больше, чем сможет съесть, Эван положил себе несколько шашлычков из индейки с ананасом, картофель по-нормандски, салат с креветками, ложку фаршированных оливок и несколько помидоров черри с руколой.

Из закусок он взял только один блинчик с лососем и маленький профитроль со сливочным сыром, миновав целый стол со всевозможными канапе, восхитительными на вид брускеттами, сырными и мясными нарезками, опасаясь, что и так взял слишком много.

Хоть помещение столовой было более чем просторным, сейчас здесь собралось столько людей, что, казалось, яблоку негде упасть. И всё же, когда Эван и Тэхён наполнили свои тарелки, они без труда нашли свободные места. Вскоре к ним присоединились Уилл Лэджер и Генри Питерс, те самые парни, с которыми Эван познакомился на вступительном экзамене.

– Вот это сегодня еда! – Довольно сказал Генри Питерс, налегая на сочную отбивную. – Выше всяких похвал!

– Здесь всегда вкусно. – Сказал Эван, пробуя божественный на вкус картофель под сырной корочкой. – Просто сегодня больше разнообразия.

– Это да. Всегда вкусно. – Согласились остальные, принявшись обсуждать первые университетские сплетни.

– Старшекурсники говорят, что ректор абсолютная душка. Не терпится с ней познакомиться. – Сказал Питерс. – А вот с деканом нам придется тяжко. Ирма Митчелл строгая тётка. За один проступок может целый год терроризировать.

Эван закашлялся, когда в горле застрял кусок индейки. Сегодня ему предстояло отпрашиваться у декана. На первом же занятии испортить первое впечатление о себе – решение не из лучших.

– Сочувствую. – Вопреки сказанному, Тэхён довольно откинулся на спинку стула, попивая апельсиновый сок. Ему до декана художественного факультета не было никакого дела, поскольку Ирма Митчелл не вела для будущих литераторов ни одной дисциплины.

– Черт возьми, вы пробовали этот чизкейк? – Воскликнул Уилл, смакуя кусочек десерта. От блаженства он даже закатил глаза. – Это что-то невероятное! Я готов вытерпеть хоть сотню лютых деканов, если нас продолжат так кормить!

– Посмотрим, как ты запоешь, когда встретишься с Митчелл с глазу на глаз. – Хохотнул Питерс, заканчивая с обедом. Отложив в сторону нож и вилку, он вытер губы салфеткой и добавил: – она у нас сегодня ведет пленэр, если ты не забыл.

Управившись за полчаса, вчетвером они поспешили на нулевой урок. Он проходил в актовом зале, столь же роскошном, как и все остальное в Беллстриде. Просторный и светлый, он легко вмещал сразу всех студентов Университета. Ряды удобных, мягких кресел, обитых синим бархатом, тянулись до самой сцены. Та полукругом возвышалась на добрые полтора метра, устланная красным деревом, отполированным до блеска.

Заняв места на третьем ряду, новоиспеченные студенты принялись с интересом разглядывать исторический зал. Подобные интерьеры можно было встретить разве что в средневековых замках: деревянные стенные панели, увешенные картинами в золотых рамах, к верху сменялись серыми каменными стенами, плавно уходящими в расписной декоративный потолок. Ансамбль дополняли шикарные золоченые люстры в форме канделябров.

– Мы как будто в кино попали! – Выпалил Уилл, который, как и остальные первокурсники не мог перестать таращиться по сторонам. – Как же тут классно!

Остальные горячо его поддержали. Особенно Эвану нравились большие стрельчатые окна в готическом стиле с витражными вставками. Прежде чем начался нулевой урок, он рассмотрел их все.

Ровно в 9:00 ректор Университета вышла на сцену и начала приветственную речь.

– Доброе утро, дорогие студенты, и добро пожаловать в Университет Искусств Беллстрид! – Она широко улыбнулась, раскинув руки. Эван отметил, что, не смотря на возраст (на вид ей было около пятидесяти), ректор прекрасно выглядит – высокая и подтянутая, с идеально лежащими черными локонами до плеч, в белом наряде, состоящим из классического приталенного пиджака и юбки-футляра чуть ниже колен. Белые туфли на высоком каблуке придавали ей еще большую стать. – Меня зовут Анжела Дьюэтт. Я являюсь ректором этого славного Университета, а также вашим первым помощником и наставником.