«Вот так тетушка, – подумал Дарио, наблюдая за тем, как Нэри-Айкон вытаскивает плетеную корзинку из телеги с поклажей. – Мне будет сложно считать ее теткой, даже если очень захочется. Она же лет на тридцать моложе дядьки. Сколько ей, интересно? Вряд ли больше, чем нашей Наизе. И правда, зачем Тео было жениться на такой молоденькой девочке? Может быть, дядька еще надеялся стать отцом? – Дарио покосился на младшего брата. – Все это теперь неважно. Вон Раймон как улыбается. Сейчас она посмотрит на него и вмиг забудет про дядьку. Так обычно бывает. Ни одна девушка еще не устояла при виде неотразимой улыбки моего младшего братца».

Нэри-Айкон тем временем уже подошла к крыльцу замка. Дарио пригляделся к ней повнимательней.

«Да она же… Интересно, дядюшка ее специально искал? Может быть, Нэри-Айкон и Лина – родственницы? Очень сильно похожи. Даже походка такая же. Только волосы у Лины были светлее и не отливали золотом. И глаза голубые, а не карие».

Как оказалось, в плетеной корзинке, которую Нэри-Айкон держала в руках, сидел бурый пятнистый кот. Вид у зверя был спокойный и равнодушный, словно ему все в этой жизни надоело, и ничто более не способно его заинтересовать.

***

Нэри-Айкон разглядывала родственников своего мужа с большим любопытством. Лаен был немного моложе Тео, но, на первый взгляд, выглядел старше. Видимо, все дело в волосах. У Тео, несмотря на возраст, не было седых волос, и он никогда не отращивал бороду. Голову же Лаена украшала густая серебристая шевелюра и в сочетании с аккуратно уложенной короткой бородой делала его похожим на льва. Нэри удивилась, откуда у еще нестарого мужчины такой цвет волос? Но вскоре поняла, что Лаен окрашивает их зачем-то. Возможно, он хотел придать себе солидности, а может, ему просто не нравились светлые «перышки» в волосах. Его жена Каира отличалась маленьким ростом. Длинные черные волосы она заплела в две косы. Каира, скорее всего, происходила родом не из Эмиры, а из более южной страны, например из Тихры или какого-нибудь островного государства, о чем говорили ее миндалевидные раскосые глаза, высокие скулы и смуглый цвет кожи. Посмотрев на сыновей Лаена, Нэри мысленно усмехнулась.

«Парень с улыбкой до ушей, наверно, Раймон. Да уж, он своим обаянием коня сбить может. Но со мной это не пройдет. А вот Дарио стоит сделать лицо попроще, больно серьезный».

Она дружелюбно улыбнулась братьям.

Когда с официальными приветствиями было покончено, Нэри-Айкон пригласили пройти внутрь замка, в гостиную. Там и хозяева, и гостья расположились в удобных креслах. Нэри огляделась, здесь на стенах, как и в замке Легатто, висели картины с изображениями драконов, но их было не так много.

– В последнее время мы с братом мало общались, – проговорил Лаен. – Он писал о том, что женился на вас, но больше ничего не рассказывал. Скажите, кто вы?

– Я дочь Волтор’и – правителя Южного Княжества Лотта. Меня сосватали за вашего брата в семнадцать лет, – спокойно ответила Нэри. Родственники Тео ничего не знали о ней. Но ее это совсем не удивило. Тео вел достаточно-таки затворнический образ жизни.

– Жаль, что мы не познакомились раньше, – проговорила Каира. – Тео совсем не бывал здесь в последние годы.

– Да, после того, как мы поженились, он ни разу не покидал замок Легатто. – Нэри-Айкон задумалась. – Тео очень много времени посвящал работе с ущельем. Там стали постоянно происходить выбросы черной энергии. По его словам, разлом должен открыться в ближайшее время.

– Все верно! – согласился Лаен. – Я давно чувствую то же самое. Вы ведь поэтому приехали?

Нэри кивнула.

– В замке Легатто должен жить кровный представитель фамилии Дэлиерэ. Я умею колдовать, но мои способности другого рода.

Нэри-Айкон немного погрустнела. Она понимала, Лаен не мог не знать о происходящем в ущелье, и, по ее мнению, должен был прислать в замок Легатто сына еще в начале зимы, когда погиб Тео. Но почему-то не сделал этого.

– Я думал об этом. В ближайшее время обязательно отправил бы к вам кого-то из сыновей. Вас ведь еще что-то беспокоит? – спросил Лаен.

– Замок Легатто. Его сильно трясет в последние месяцы. И он гудит каждое утро, на рассвете. Слуги очень боятся, не хотят ночевать в замке. Он реагирует на магию ущелья, но никто же не знает этого.

– Я вас понял! Значит, разлом действительно скоро откроется, – Лаен помрачнел.

– Откуда ты знаешь? – подал голос Раймон. – Вдруг это временное явление!

– Около четырехсот лет назад было точно так же. – Лаен наморщил лоб, вспоминая. – Тогда понадобилось двенадцать драконов, чтобы закрыть разлом. Двое из них погибли.

– Двенадцать? Но откуда их столько взялось? – удивился Дарио.

Нэри-Айкон немного помедлила, обдумывая ответ, а потом сказала:

– В летописях, которые хранятся в библиотеке замка Легатто, говорится, будто семь драконов пришли откуда-то. Они помогли закрыть разлом, а потом ушли.

– Интересно, откуда они пришли? – полюбопытствовал Раймон. – Может быть, из Мира Миров? Ведь наши предки пришли оттуда, правильно?

– Правильно, только давайте сейчас не будем углубляться в историю. Наша гостья проделала длинный путь и очень устала. – Каира посмотрела на Нэри-Айкон. – Я думаю, вам нужно немного отдохнуть перед ужином. А вашему питомцу принесут еду, я распоряжусь…

– Ну и как? Получилось у меня притворяться обычным котом? – спросил Говорун, выбираясь из корзинки и потягиваясь.

Нэри тем временем оглядывала комнату, в которую ее поселили.

– Да… Вроде неплохо получилось… Но у меня никогда не было обычного кота, не знаю, как они должны вести себя в таких случаях, – задумчиво проговорила она. – А что ты думаешь про будущего князя замка Легатто?

– Ты спрашиваешь про Дарио? Или все же Лаен может выбрать Раймона на эту должность? Есть у нас такая надежда?

– Я же тебе говорила, он давно выбрал Дарио! Только по каким-то причинам не афиширует этого. Раймон ничего не знает о магии ущелья. То есть, может, и знает, но немного.

– Сложно сказать что-то про Дарио, он очень сильно…

Кот поморщил нос, подбирая подходящее слово.

– Закрытый, верно? – подсказала Нэри-Айкон.

– Верно. А ты сама что о нем думаешь?

– Дарио строит из себя высокомерного зазнайку, но, по-моему, это притворство. Он почему-то боится людей. И… как бы это сказать… завидует Раймону.

– Из-за чего?

– Просто он не умеет так нравиться окружающим. Только сам себе, наверное, в этом никогда не признается. А на Раймона ты не надейся! Если они в детстве вели себя так же, как сейчас, то мне понятно, почему на должность князя в замке Легатто выбрали именно Дарио. Раймон – это взрослый ребенок. Да ты не беспокойся, не такой уж Дарио и плохой, каким считают его слуги.

– Надо же, как быстро ты разобралась в характерах своих племянников.

– Не стоит называть их моими племянниками. – Нэри весело улыбнулась. – Они оба старше меня. Дарио на шесть лет, а Раймон, по-моему, на четыре года.

Нэри уже почти полмесяца гостила в замке Лаена. Этот замок был поменьше, чем тот, в котором она жила, и не такой древний, да и не такой красивый. Но он казался намного уютнее. В замке Легатто два последних этажа пустовали. Они были необитаемые и холодные. Там стояла мебель, висели картины на стенах, но уже много лет никто не жил. Тео говорил, что кто-то из его предков наложил на эти два этажа заклятье, защищающее от пыли, поэтому даже прислуга туда заглядывала редко.

А в замке у Лаена кипела жизнь. Слуги сновали по этажам туда-сюда, выполняя многочисленные распоряжения, которые в основном раздавала Каира. Несмотря на маленький рост и хрупкое телосложение, она была очень сильной и энергичной женщиной, настоящей хозяйкой в доме. Таким же энергичным оказался и ее младший сын Раймон. Он умудрялся успевать всегда и везде. Без него, по мнению Нэри-Айкон, не обходилось ничего важного, он всюду старался помочь. Вот только… Нэри заметила за ним одну странную особенность, Раймон никогда не брал на себя ответственность за что бы то ни было.